1982 год. США, штат Техас.

Сэру Генри сегодня показалось, что он услышал громоподобный глас с небес. Таким было впечатление от состоявшегося радиотелефонного разговора. Тем более что он уже перестал надеяться услышать голос Первого Лидера Ассоциации, которого называли Гроссмейстером. Никто никогда не имел счастья лицезреть его собственными глазами. Однако самое удивительное было не это. Первый Лидер открыто сообщил ему то, чего сэр Генри ждал почти всю жизнь: намечается большой союз между Ассоциацией, католической церковью и правительствами Запада и США.

Сам сэр Генри уже почти обитал в астральных сферах: ему шел девяносто второй год, душа его едва цеплялась за бренное существование, но он был между тем спокоен, ибо мечта, казавшаяся несбыточной, начинала осуществляться. Механизм действия был давно и тщательно разработан, оставалось нажать кнопку и… В этом было много схожего с началом «звездных» войн: там тоже достаточно было нажать кнопку и… Однако у Ассоциации были более глобальные задачи: не разрушая страны, разрушить систему этой «империи зла», разрушить строй, а затем медленно, но верно переориентировать на западные ценности души и умы населения. Коммунистов, конечно, вряд ли переубедишь, но обывателей в Союзе будет не так уж и трудно увлечь красочными этикетками и криминальными фильмами. Давным-давно никто из высших Лидеров Всемирной Ассоциации не упоминает вслух Люцифера его зловещих ангелов, но, возможно, в душе еще кое-кто из агентов верит в них, как веруют христиане в Иисуса Христа – сына Бога. А сэр Генри верит Что ж, каждому свое. Он знает: придут, и очень скоро, заветные числа «семь» и «девять», и тогда восторжествует Вышний на все времена. А пока… В кабинете сэра Генри все предметы были в количестве семи, а над дверным проемом красовалась надпись: «Семь часов спит Ланселот, заколдованный Морганой; семь лет волшебница из Гиблой часовни любит Ланселота; семь дней идет турнир; семью ударами Ланселот повергает преследователей; в семь раз ярче дневного света было сияние святого Грааля; в семь и девять упадет красная звезда с серпом и молотом…»

Когда сэр Генри окончательно продумал детали предстоящего важного разговора, он вызвал личного советника и приказал к двенадцати часам связать его с президентом Соединенных Штатов. И через тридцать две минуты, точно в двенадцать, мультимиллиардер к своему удовольствию услышал в трубке радиотелефона бодрый голос весельчака и некогда его почитателя Рональда Рейгана.

– Сэр Генри! Какой приятный сюрприз! – Рейган действительно был обрадован. – Это настоящий подарок для меня слышать вас. Мы будто живем на разных планетах.