В самостоятельной жизни Ренар не видел ни отрицательных, ни положительных сторон. То, чем она манила остальных, у него и так всегда было. Он мог еще в детстве сколько угодно гулять на улице и не ночевать дома, главное просто сообщи об этом матери и все. Даже не обязательно было предупреждать заранее. Можно было позвонить и просто поставить перед фактом, что, мам, я тут с друзьями, задержусь допоздна или переночую у них, и все. Ни слова упрека и лишнего вопроса.

Он не знал, почему его мама такая, может все дело в ее доверии к благоразумности сына, или же она просто все сама прекрасно понимала, все-таки родила она его очень рано по алвским меркам — в семнадцать лет. Для алвов совсем еще девчонка. Но храбрая и стойкая ко всем невзгодам, не взирая на возраст. А так была свобода, всегда готовая еда, не смотря на ее работу обычной сиделкой в муниципальном госпитале и много чего еще, что может дать только мама. Он это ценил и поэтому старался не злоупотреблять той свободой, что она ему давала.

В деньгах они никогда не нуждались. Когда он еще не родился, его мама продала всю свою долю активов своей же семье. Практически даром, за гроши, но им двоим, и этой суммы было достаточно — главное подальше от них. Они с матерью прекрасно проживут и без них. Хотя чувство легкой обиды все еще у него присутствовало. Поэтому, при случае он хотел им ответить. Специально искать для этого возможность не станет, но если появится шанс им насолить, сделает. А саму плату за работу сиделки его мама откладывала на отдельный счет в банке на его имя. Когда ему исполнилось двадцать и его учителя посчитали его готовым к самостоятельности, она преподнесла этот счет ему в подарок.

Минусы самостоятельной жизни он воспринимал по-философски. «За все, всегда нужно платить, сынок», часто говорила ему мама. Например, когда заставляла его доедать невкусную кашу (при всей его любви, вкусно готовить она не умела, хоть и старалась) иначе он не получит десерта, а сладкое он всегда любил. Или же не сможет пойти погулять на улице после тренировок. Поэтому он совершенно спокойно воспринимал то, что теперь сам зарабатывал себе на жизнь, работая в гараже механиком, сам себе готовил (тут он даже в выигрыше оказался, спасибо учителям Родике и Вёлунду за такие навыки и знания), сам стирал, убирал и многое другое.

Он и раньше не был белоручкой и старался помогать матери в хозяйственных делах. Высшее образование ему получать уже не было нужно. Даже школу он посещал лишь для общения со сверстниками. Мама (удивительная женщина!) смогла купить для него достаточное количество прекрасных зерен по всем нужным предметам для многих профессий и обеспечить хороших репетиторов для усвоения этих знаний. Поэтому ему оставалось только сдать необходимые экзамены в каком-нибудь университете, институте или же техникуме, заплатив положенную за это плату и все — диплом у него. Пусть выбор будущей профессии у него был и не самым большим, даже скорее ограниченным, но у подавляющего большинства не было и такого. Им приходилось все учить самим. Это не означает, что он получил знания, не прилагая никаких усилий. Знания из зерна еще нужно было освоить, а это сложно. Если ты дурак, то, сколько бы тебе в голову знаний не пихали, все равно они останутся там совершенно бесполезным грузом. А ему еще и повезло, его хобби и будет его будущей профессией и работа в гараже в этом очень поможет. Ведь без практики теория тоже не всегда полезна.

Утро выдалось неожиданным. Его разбудил очень аппетитный запах еды. Он приподнял голову над подушкой и посмотрел в сторону кухни. В дверном проеме мелькала туда-сюда фигура девушки. Одета она была во всю ту же его серую футболку и босая ходила, весело что-то напевая себе под нос. Голос он, как ни старался, расслышать не смог, но, судя по всему, мотив был веселым и бодрым.

Что может быть лучше привлекательной девушки в твоей футболке, одетой на голое тело? Только девушка в твоей футболке, одетой на голое тело, готовящей на твоей кухне завтрак. А если этот завтрак еще и для тебя, то можно считать что твоя жизнь удалась. По крайней мере, так в один голос утверждали его учителя Вёлунд и Саардан, и сейчас он был с ними полностью согласен. Только нужно выяснить, для него она тоже приготовила или нет?

— Вставай, — раздался ее голос. — Я знаю, что ты уже не спишь. Завтрак почти готов.

Значит и для него тоже.

Он покорно встал. Спорить с женщиной, приготовившей еду, было чревато — вдруг оставит голодным? С женщинами вообще лучше без нужды лишний раз не спорить. Себе дороже будет, появится слишком много причин, за что извиняться придется, причем чаще всего не только и не столько словами. Проверено на его маме и ее ухажерах. Спасибо тебе мама и вообще… Нужно ей потом в подарок что-нибудь купить и послать. Великая женщина!

По дороге в гараж старого иланийца Ренар купил себе газету новостей. Первая же страница была посвящена загадочным убийствам, совершенным по всему Ауалуру. С броским заголовком, журналист под псевдонимом Харазирт, что с рурского означало Вестник, талантливо связал, казалось бы, совершенно несвязанные друг с другом события. Слог у этого журналиста был хорошим, что вместе с интересным текстом позволило этой статье оказаться на первой странице издания. Некоторые выводы ему показались неправильными и довольно натянутыми, но та работа, что успел проделать этот Харазирт, впечатляла.

Это была уже не первая статья, что он видел за авторством Харазирта, и стоило признать, что определенный уровень этот журналист держал. Сразу же вспомнились слухи, что это какой-то аристократ, прячущийся под псевдонимом. В этой версии было свое рациональное зерно. Раздобыть столько фактов про внутренние дела аристократических семей было невероятно трудно, поэтому люди и начали подозревать подобное. Но Ренар в этом сомневался. Достать такую информацию, конечно, сложно, но вполне возможно в данное время. Особенно с учетом, что многие устои аристократов пошатнулись или и вовсе были попраны и забыты.

Для Ренара эта статься не несла ничего интересного, кроме одного факта. Все жертвы неизвестного убийцы были зарезаны. Характер ран был разный, но нанесены они были одним орудием. Еще он запомнил имя имперского жандарма, который первым связал эти убийства вместе — Керей дэ Ави. Этот имперец был выставлен в статье как новый гений преступного сыска, который подает большие надежды. В статье также говорилось, что он совсем недавно был переведен в свободный портальный город Мирасель, который был оплотом и центром наемников материка Дейстрок. Довольно примечательный город, как и многие города этого материка. Сослали его или же послали с определенным заданием, никто не знал, а строить догадки с самого утра просто не хотелось. Зачем это ему?

Но запомнил он это имя не столько из-за реверансов в адрес молодого жандарма, сколько из-за его фамилии. Дэ Ави были одним из древнейших аристократических родов Азарской империи. Они уступали в этом только родам князей Кройфов, Джоасов и правящего императора. Поэтому представитель этого рода, работающий простым жандармом, не мог не обратить на себя внимания. К тому же, не смотря на свою древность, род дэ Ави был свободным родом и не принадлежал ни к одному имперскому дому. Наверное, именно поэтому род был всего лишь в девятой сотне табеля о рангах имперских родов.

Также на третьей странице его внимание привлекла новость о таинственном исчезновении одной из дочерей Дома белой молнии Азарской империи Ярославы Кройф, троюродной внучатой племянницы Казимира Кройфа, нынешнего главы этого древнего рода, что возглавлял этот Дом. Из заметки он узнал, что девочке всего несколько дней назад исполнилось шестнадцать лет, и она была первой в очереди наследников главы князей Кройфов. Вот уже несколько месяцев о девушке никто из столицы не слышал и поэтому люди при имперском дворе строили всевозможные версии ее исчезновения.

Собраться на следующий день после посиделок с ланом Питсором, не составило огромного труда для него. Прекрасно выспавшись и отдохнув, он быстро собрал свои нехитрые пожитки в две сумки. Одну большую, наплечную, где были остальные, маловажные и ненужные ему вещи, и вторую, большой кожаный рюкзак, в котором были две смены белья и носков, комплект запасной одежды, документы, немного наличных денег разного достоинства и простой револьвер с отличной парой кинжалов.

Кинжалы были из хорошей стали. Не поларис, конечно, и не ирадиур, но тоже вполне приличная. Пара даже имела клеймо кузнеца, выковавшего их, что говорило о хорошем качестве этой продукции. Имя на клейме «Рикар ур Дан» было ему не знакомо, но разрешение иметь свое собственное клеймо выдавали только очень искусным кузнецам. Стоили кинжалы недорого, всего шесть сотен золотых имперских реалов. За такие кинжалы вполне приемлемая цена. Относительно конечно. Например, их могли себе позволить уже не все жители Ауалура, только те, кто был уже довольно обеспеченным. Отдавать сумму, на которую может прожить семья из трех разумных в течение трех месяцев, простому рабочему было бы откровенно глупо.

Но он мог себе это позволить. В конце концов, он и так жил, влача более чем скромное существование, на жалкие сто двадцать золотых в месяц. Даже не имперских. С учетом того, что раньше, до самостоятельной жизни, он только на себя лично тратил двести золотых в месяц. Впрочем, такая жизнь его многому научила.

Когда он все уложил, то присел и серьезно задумался, смотря на документы, лежащие перед ним. Перед ним была дилемма. С одной стороны за этот год он уже привык к имени Ренар Эвре. Пусть имя Ренар и было придумано ему в насмешку учителями перед его отъездом, как и документы, что они сделали на это имя, но он целый год отождествлял себя им. Сложно было, особенно вначале, но потом стало легче. Привык даже. Ну, а сели серьезно, где они откопали это имя «Ренар»? Он до сих пор задавался этим вопросом. Разве в нем было что-то от иланийца? Нет конечно! Как на него ни посмотри, но кровь алви была заметна сразу. С примесью, конечно. Точнее раньше была заметна с первого же взгляда. После ночи с перестройкой, сейчас он больше чем когда-либо походил на коренного имперца. Это не было плохо, но все равно было немного неприятно от осознания этого факта. Столько лет он всеми силами избегал любого намека на возможность связать его с имперцами и все напрасно. Как говорила Ведана — «от своей судьбы не уйдешь». Он в судьбу не верил, считая, что люди сами творят свою судьбу. Но хорошо пошутить судьба могла. Это он усвоил.

С другой стороны, выдержав целый год, он выполнил последнее условие того дурацкого спора и теперь мог наконец использовать свое имя — Акира Кудо, или даже более привычное второе — Радмир, которым его наградила Родика. По древним традициям мастеров сэйбо у шие, беря его в официальные ученики, она должна была дать ему имя. Для чего это делали, не помнили и сами шие, но традицию блюли беспрекословно. Слегка улыбнувшись своим воспоминаниям, он покачал головой. Именно в тот день Родика впервые была с ним строгой. Шие, торжественно что-то говорила на коаже, но он был слишком мал, всего три года, и коаж не знал совершенно. Он знал только общий язык и наречие лунных алви — ойц, на котором с ним разговаривала дома мама. Слава всем богам, его мама никогда не считала, что знание большого количества языков обязательно в столь малом возрасте. Двух вполне достаточно, говорила она. Что не помешало ей, со временем, найти для него зерна с еще пятью языками, помимо наречий остальных трех ветвей алвского народа. Но те слова Родики навсегда запали ему в душу, особенно последнее, которое она произнесла с характерным для себя рокочущим звуков «р», начертив на его лбу пальцем кроваво-красную вертикальную линию — «Радмир». Его имя как будущего мастера сэйбо.

Солнце лениво появлялось из-за огромной массы камня и дереваа. Ржавыми, кровавыми лучами оно выхватывало тех, кто уже был на ногах, окрашивая их, и даже слегка преобразуя. Из темных теней, скользивших по своим делам, эти люди приобретали краски и разительно менялись в восприятии.

Как менялись прохожие, так вместе с ними менялся и мир. Он просыпался от своего сна. Город все четче вырисовывался, и на фоне восходящего солнца выглядел темным силуэтом, вырезанным из черной бумаги. Портрет города удался. Силуэт был красив. Неважно, что играло роль в его красоте, контраст или же ощущение мимолетности, ведь темный силуэт пропадет вместе с восходом солнца.

В отличие от всего остального мира этот город никогда не спит. Правы были певцы и музыканты, которые вдохновлялись этим городом, воспевая, что он всегда живой. Мирасель в любую минуту своего существования казался большим муравейником, где все время кто-то куда-то спешит и опаздывает. Он был в Сокайнэ, столице Байкальского архипелага, Данкоке, столице Хогана — очень красивые города, но в них есть минуты, когда на улицах пусто. Он это точно знает. Их мало, этих минут, но они есть. В Мираселе казалось, таких минут нет по определению. Есть только люди, которые живут в разном ритме. Обычные — дневные, работники и трудяги, образцовые члены общества. Не обычные, ночные, жители города, принадлежащие к разным группировкам и субкультурам. Среды обитания у них тоже разные. У первых дом, работа, загородные клубы. У других просто клубы. Домов нет, есть квартиры или съемные жилища. Работа есть. Но не всегда обычная.

Радмир сидел на скамеечке в парке у центральной площади уже несколько часов и наблюдал, как мимо него проносятся на разной скорости жители свободного портального города. Вмешиваться в этот поток хаотичного движения ему пока не хотелось, и он просто отдыхал, размышляя о событиях последних дней.

Прежде чем последовать совету Арлока, Радмир внимательно изучил все, что связано с этим городом. Для него стало открытием, что город был основан еще в эпоху Эстарликса, более семнадцати тысяч лет назад и с самого начала принадлежал Республике Шион. Первоначально название города было Сайорк, и он был важным стратегическим объектом республики на этом материке. Но пять тысяч лет назад, когда случился катаклизм «Кандохара» и тысячи тварей неожиданно прорвались в Ауалур, город практически пал, как и весь материк Дейстрок. Республика отказалась от него и оставила жителей один на один с проблемой. Единственной кто смог сплотить людей в то страшное время стала баронесса Мирасель дэ Ла Митад, которая жила в то время в этом городе. В исторических хрониках также упоминался ее супруг Черно дэ Ла Митад, имперский дворянин, но в отношении его мнения историков расходились. В одних источниках, говорилось, что он в первую же ночь прорыва даугров вероломно бросил супругу одну в умирающем городе, где ее спас благородный наемник Петар Карлайло. В других говорилось, что он доблестно сражался в первых рядах, но потом, узнав об измене жены с наемником, ушел и основал другой свободный город Белц.

Ему снился сон. Он это знал, потому что видел их. Тех, кого уже не было рядом. А может, просто это он умер, возникла быстро мысль. Но никакого страха или отчаяния при этой мысли не было. Наоборот, появилось такое непередаваемое чувство облегчения и свободы, что на краткий миг у него закружилась голова. ОН СВОБОДЕН! С него сняли этот груз!

Мысли снова пронзило слово — Свободен!

Вот Саардан, как всегда в одетой безрукавке из коричневой кожи, сидел и счастливо смотрел на свою супругу. Он был посереди зеленого луга, на расстеленном пледе в клеточку, красного и коричневого цветов. Рядом с ним стояла корзинка с фруктами и другой снедью. В огромных руках, способных гнуть подкову как простую проволоку, он держал бутыль с каким-то напитком. Нюх Радмира почти сразу же уловил аромат жидкости в бутылке. Вино, легкое, молодое, игристое. Домашнее, такое рурец раньше сам часто делал. Самое оно для пикников.

Сам Саардан упирался второй рукой в землю, поддерживая тело. На его лице с резкими и грубыми чертами играла счастливая и добродушная улыбка, которая несколько смягчала их и так знакомо морщила уголки его глаз. Белоснежные зубы сверкали в аккуратной бороде. Глаза довольно жмурились. Лицо рурца просто светилось любовью, когда он смотрел на свою супругу, Жамиллу и их сына. Тот был почему-то еще маленьким, года три или четыре, и радостно смеялся, глядя на разноцветных бабочек, летающих вокруг них. Время от времени он протягивал руки, стараясь их схватить, но у него ничего не получалось. Ребенка это ненадолго расстраивало, но после он вновь начинал смеяться и заворожено наблюдать за их полетом.

Эти действия только добавляли счастья на лица его родителей, которые бросали друг на друга влюбленные взгляды.

Просыпаться было больно и мягко одновременно. Мягкость легко объяснялась подушкой, которая почему-то была под ногами и чем-то упругим под рукой. Больно же было потому, что она лежала в неудобной позе, выгнув шею. Отчего в ней, как только сознание пришло в себя, сильно стрельнуло болью. Боль в свою очередь прошлась по нервным окончаниям и с радостью переместилась в голову, вызвав слабый стон:

— Аки…

Но ответа не было.

— Аки, сынок, — чуть громче позвала Изанами, и недовольно скривилась. Боль с радостным садизмом переместилась в виски, отчего свет в глазах вспыхнул разноцветными вспышками.

— Не кричи, — раздался недовольный голос с легкой хрипотцой. — Нет его.

Радмир сидел в палате интенсивной терапии и не обращал ни на кого внимания. Взгляд его был направлен на специальную стеклянную ванную, в которой лежало тело Власты. Обнаженное тело шие плавало в прозрачной жидкости цвета морской волны. Оно было погружено в нее с головой, и лишь специальные дыхательные трубки, прикрепленные к носу и рту, помогали женщине дышать. Помимо этого к ее телу было прикреплено очень много других трубок и проводов, назначение которых Радмир не знал, да и не хотел знать. Но даже в таком состоянии вайла не выглядела жалкой, скорее слабой и беспомощной.

Он располагался по левую руку от нее, и от его взора была скрыта страшная рана шие. Но его это не заботило, так же как не было и желания любоваться на это. Перед глазами как в замедленной съемке вновь и вновь происходило ее последнее действие. Вот она резко вскидывает голову, ее глаза широко открываются, выражая полнейшее изумление, после чего она непостижимым образом оказывается прямо перед ним и их поглощает яркая вспышка света.

Когда вспышка пропала, шие все еще стояла перед ним. Правая часть ее туловища пропала. Но крови не было, только стоял дикий, удушающий запах горелого мяса. Луч, поразивший шие, прижег края раны, поэтому крови почти не было. Все звуки вокруг как будто кто-то выключил. Краем сознания Радмир понимал и замечал, что люди вокруг сильно кричат, но он их не слышал.

Когда он ее подхватил, то с удивлением обнаружил, что Власта еще была в сознании. Она сумела как-то повернуть к нему свое лицо, которое стремительно бледнело, и посмотреть на него. «Живой» тихий, почти беззвучный шепот вайлы показался ему невероятно громким, а на ее губах была счастливая улыбка.

Сейчас, то он понимал, что и ее не слышал также как и все остальное вокруг. Это просто его воображение сыграло с ним такую шутку. И поэтому в его ушах отчетливо слышался ее голос и слово «Живой».

Утро в столице Азарской империи было прекрасным. Солнышко ярко и ласково светило над головами ранних прохожих. Чистое, без единого облака, голубое небо создавало ощущение бесконечности. Мелодичное и веселое пение мелких пташек создавало атмосферу легкости. Все это вызывало желание встать с постели пораньше, позавтракать и пойти в какой-нибудь парк погулять, принимая солнечные ванны.

Большинство прохожих просто радовалось такому погожему началу дня и надеялось на его такое же продолжение. Но были и такие, кто неспешным шагом шел куда-то и просто наслаждался освежающим дыханием ветерка, который доносил разнообразные ароматы. От запаха свежей выпечки, до легкого аромата цветов из лавки цветочника.

Абсолютно все побуждало отложить свои дела и просто насладиться этим утром. Но среди всех граждан империи были и такие, кто даже не ложился спать. Они не провели эту ночь праздно. Не гуляли в веселой и шумной компании. Эти люди были настоящими тружениками, проведя эту ночь, сидя за делами в своем кабинете.

Одной из таких людей была глава разведки Азарской империи княгиня Снежана Кройф. Даже сейчас она сидела в своем роскошном кабинете и недовольно хмурилась, читая отчет. Сам отчет был сделан очень грамотно и толково. Его составителя можно было даже похвалить. Причина ее нахмуренных бровей была исключительно из-за последних событий, произошедших в семье.

Когда она полностью узнала всю подоплеку, то первое ее желание, помимо собственноручной казни той твари, было бросить все и ехать к Миладе. Если нужно умолять, но выпросить прощение. Она то думала, что это дочка пошла наперекор отцовской воле и своевольничала, а оказалось, что это все происки ее сосупружницы.

— Это такая шутка? — С недоумением Радмир посмотрел на гостью.

— Что ты. Никаких шуток, — Снежана слегка покачала головой. — Я вполне серьезно спрашиваю.

— Разве для этого не необходимо специально учиться? — Оправился от небольшого шока Радмир.

— Знаешь, — пожилая женщина слегка улыбнулась, а ее глаза блеснули весельем. — Когда Беримир назначал меня на эту должность, я вообще не понимала что к чему. Он приставил меня к тогдашнему главе разведки, и я ходила за ним как хвост, все впитывая и учась уже по ходу дела. Поверь, тут помимо специфических знаний еще очень нужна голова.

— Если я соглашусь, тогда смело можете говорить, что ее у меня нет, — хмыкнул Радмир и осклабился в довольно вызывающей улыбке. — Я отказываюсь.