В Киеве стоял жаркий июньский день.

Командующий армией сидел в своём кресле, крутя в ладонях наручные часы. Так он всегда поступал, когда хотел обдумать какую-нибудь мысль — помогало сосредоточиться.

«Правильно ли мы поступаем в отношении Василёва? Ведь всё-таки боевой офицер, отличный командир, спецназавец…» — мысли хороводом роились в голове. И тут же в голову приходил ответ, что нельзя по-другому, не получится. Василёв офицер с кристально чистой совестью и пойдёт до конца.

В дверь решительно постучали, и в кабине мягкой походкой вошёл начальник армейского ФСБ генерал-майор Пенкин.

— Разреши, Сергей Юрьич.

— Проходи Павел Алексеевич, садись — командующий указал на кресло возле своего стола.

Вертушка без опознавательных знаков с группой Добермана поднялась с вертодрома ровно в 6-00. До Зоны было около двух часов лёту. Встали рано, поэтому в вертолёте спецназовцы клевали носом. Не дремал только Доберман. До зоны им ничего не грозило, а вот потом…

Доберман поднялся со своего места и перешагивая через ноги товарищей направился в кабину к пилотам.

— Здравия желаю, товарищ полковник. — сквозь гул турбин прокричал ему командир экипажа, — Командир экипажа вертолёта Ми-45, майор Жёлудев.

— Здорово, майор, — ответил ему Доберман, — Сколько у тебя человек экипажа?

— Со мной трое, товарищ полковник, я, борт-стрелок капитан Воронин и борт-механик, старший лейтенант Сергеев.

Зона.

Она встретила группу Добермана серым свинцовым небом, сплошь затянутым тяжёлыми грозовыми тучами. По земле стелился влажный туман. С неба моросил мелкий дождь, но было видно, что он в любую минуту мог перейти в настоящий ливень. Только на западе сквозь тучи пробивалось тусклое солнце. Справа от места высадки виднелась небольшая роща. Деревья в ней были серовато-чёрного цвета, и даже на ветках была видна молодая поросль антрацитового оттенка. Между деревьев мелькала группа псевдоплоти, но на открытое место из-под укрытия деревьев она не выбиралась.

Справа от рощи виднелся край шоссе, на котором из трещин выбивалась чёрная трава.

Да, даже в Зоне жизнь брала своё, хотя здесь она была исковеркана.

Чуть правее шоссе пересекал глубокий овраг. Через обрыв на шоссе был переброшен небольшой мост из железобетонных плит. Под мостом, из бочки из-под авиационного горючего выбивались всполохи синего огня.

Со стороны блокпоста послышался нарастающий гул подлетающего вертолёта.

Группа поспешила укрыться под крышей автобусной остановки. Вертолёт прошёл мимо и скрылся за железнодорожным мостом видневшемся поодаль.

Доберман вызвал на экран МНП карту, сверился с местностью, увеличил масштаб и некоторое время изучал её.

— Так, — наконец сказал он, — наша первая цель — элеватор, оттуда нужно перебраться через железнодорожную насыпь. Конечно, можно пройти под железнодорожным мостом, но это открытая местность. Есть ещё под железнодорожной насыпью труба для стока вод, но там весьма удобное место для засады. Что будем делать?

Мнения разделились. Архангел с Ястребом были за мост, Версаль с Грюндиком проголосовали за трубу. Самурай философски промолчал.

Прошел уже месяц как полковник Василёв, позывной Доберман, со своим отрядом, в составе шестерых спецназовцев и одной девушки, закрепился на «Ростоке». Личные сбережения отряда потихоньку таяли, и группа стала принимать заказы на сопровождение караванов торговцев.

Дорога на Кордон была освоена и проходы туда были более менее спокойные. Беспокойство представляли малочисленные группы бандитов, которые изредка появлялись на территории Свалки, но для хорошо вооруженной и обученной группы Добермана они не представляли никакой угрозы.

Доберман брал контракты и на сопровождение групп сталкеров и учёных на Янтарь. Проходя через Дикие территории, приходилось быть постоянно настороже, группировка наемников недоброжелательно относилась ко всем незнакомцам, появлявшимся на подконтрольной ей территории.

Вход на базу охранял Ястреб.

На немой вопрос Добермана, тот отрицательно кивнул головой. Никого подозрительного возле базы спецназовцев, за время отсутствия командира, замечено не было. Внезапно Добермана охватило острое чувство пристального внимания, сработала его чуйка, а его чуйка никогда не подводила. В самый последний момент он уходил от прицелов вражеских снайперов.

Доберман скрылся от глаз неведомого наблюдателя за один из грузовых контейнеров, стоящих неподалеку от входа. Так, переходя от одного к другому контейнеру, скрываясь за ящиками, он добрался до наиболее удобного и скрытого места. Там он расчехлил бинокль и принялся осматривать окрестности.

«Торговцев» было четырнадцать человек. На вооружении у них были автоматы Абакан и Калашникова со снайперскими прицелами и МР-5. С собой они несли четыре контейнера. Контейнеры были небольшие, с ручками по обе стороны.

Доберман внимательно оглядывал пришедших сталкеров, прикидывая расклад сил и возможность противодействия, в случае возникновения агрессии со стороны «торговцев».

Подойдя к базе спецназовцев «торговцы» сложили контейнеры в одном месте. На их охране осталось два человека, ещё четверо заняли позиции в охранении, остальные на месте организовали перекур.

Прошедшую операцию Доберман считал удачной. Мало того, что они избавились от висевшей над ними угрозы преследования на ближайшее время, еще и получили пять тысяч советских рублей.

Когда отряд вернулся на базу, Маша закрылась с Доберманом в своей комнате на целых полдня. Даже объявления на приём пищи не могли оторвать их друг от друга.

Уже на следующий день, Доберман, сидя в своём кабинете, с улыбкой вспоминал, что они вытворяли, оставшись наедине.

Складывая деньги в металлический ящик, Василёв обратил внимание на ранее не замеченный пожелтевший от времени конверт, лежавший в сейфе. При поверхностном осмотре ящика его легко было не заметить. Конверт был спрятан под металлическим листом, лежавшим на дне ящика. При доставании из ящика стопки конторских книг лист сместился, открывая на пару миллиметров край конверта.

Полковник подцепил и вытащил лист, а за ним и конверт. Взяв его в руки, повертев, Доберман на оборотной стороне увидел штамп секретной части, с грифом «Секретно» и указанием номера полевой почты. Значит, конверт принадлежал какой-то воинской части. Судя по цвету, конверт был очень старый.

«Хм… — подумал Доберман, — Министерство здравоохранения,… Что тут понадобилось медикам?»

— Рассредоточиться. Версаль, проверь дверь на предмет заминирования. — отдал приказ он.

Все отошли на безопасное расстояние, а Версаль направился к входу в лабораторию. Через пару минут он доложил, что всё в порядке и мин нет. Получив доклад, полковник подошел к Версалю.

Товарищ полковник, вход в лабораторию заперт с внутренней стороны, — доложил Версаль.

— Готовь пластид, будем вскрывать.