Иногда человек лишается права на выбор. Ты можешь контролировать судьбы миров, но не в силах исправить судьбу человека, который ошибся. Ты отрицаешь месть, но вынужден стать ее орудием. Ты идешь через Сеть, ненавидя и презирая… нет, отнюдь не врага. Себя самого.
Ты – Сэфес, один из Контролирующих. И на тебя поставлена ловушка. Но что, если в нее попадут твои друзья? У тебя не остается ВЫБОРА. Ведь если ты поступишь иначе, произойдет страшная беда.
Сделай, что должно, – и стань потом своим собственным судьей. Потому что судить так, как ты, не сумеет больше никто.
Когда смыкаются вселенные
Перед вами, уважаемые читатели, новая книга Екатерины Белецкой и Анжелы Чениной – «Ловушка для Сэфес». Это не обычная книга, нет, далеко не обычная. Она затрагивает вопросы, которых решается касаться не каждый писатель, слишком много усилий требует их рассмотрение, да что там, просто физически больно вживаться в героев, которые сталкиваются с таким. Но если уж писатель взялся, то его ответственность перед собой и Богом многократно возрастает. И тут важно справиться, не испортить впечатление. Авторам это удалось.
Мое знакомство с творчеством Екатерины Белецкой началось с романа «История с продолжением», произведшего на меня шоковое впечатление. Я перечитывал «Историю» раз десять, и меня потрясло одно обстоятельство – мы с Белецкой с разных сторон постепенно подходили к одному и тому же. Потом она мне призналась, что такое же впечатление на нее оказали мои «Отзвуки серебряного ветра». И мы осознали, что пишем об одном. Да, понимая многое по-разному, во многом не соглашаясь друг с другом, но об одном.
Так и вышло, что наши вселенные со временем начали взаимопроникновение друг в друга. Поэтому прошу читателей не удивляться присутствию Аарн и Безумных Бардов в книгах Е. Белецкой и А. Чениной, а в моих – Сэфес и представителей иных контролирующих структур. Порой даже их герои будут появляться у меня, а мои – у них.
Сама идея Контроля принадлежит Е. Белецкой, хотя кое-что наподобие этого разрабатывал еще Док. Смит – его линзмены, к примеру. Однако там все совсем иначе. Я тоже размышлял об этом и постепенно приходил к определенным выводам, но после прочтения «Истории» и «Нарушителей» увидел стройную, логически правильную систему, описывающую многое, чего я раньше никак не мог осознать. Благодаря этому мое видение Вселенной стало более цельным и проработанным. Могу только сказать спасибо Е. Белецкой за разрешение использовать ее модель для развития некоторых концепций, выведенных в моих произведениях.
Я не собираюсь в этом предисловии описывать суть систем Контроля, их возможностей и ограничений – это прекрасно сделано в тексте книги. Да и не это главное – главное, по моему мнению, переживания героев, путь их развития, понимание ими реалий мироздания. И выбор, который каждый делает для себя в той или иной ситуации. Порой, правда, бывает так, что права выбора нет, можно поступить только одним-единственным способом. Однако все равно в душе человека выбор делается, даже если его, на первый взгляд, и нет. И за этот выбор платится своя цена, очень часто – страшная.
Ловушка для Сэфес
Часть I
Горькие травы
Индиго
1.
Высокое, почти белое небо над ними молчало. Теплый ветер поигрывал широким рукавом рубашки Рея. Поле, рассеченное стрелами Полос, на котором они сейчас стояли рядом с одним из транспортников, уходило за горизонт, сливалось с небом.
– Точка использовалась один раз, проход нестандартный, – сообщил транспортник.
– Сколько это стоит?
– Восемьдесят четыре.
Рей задумался. Прикинул что-то, кивнул собственным мыслям. Транспортник, мастер проходов, классический индиго-маяк, терпеливо ждал.
2.
– Свежие карпы! – взывал продавец. – Подходим, берем, не проходим!
Народ оживленно толпился вокруг большой машины с раскрытым кузовом, где у лоханей с рыбой восседали торговцы – коренастые пожилые мужики.
Рей с Райсой протолкнулись поближе.
В тазу с окровавленной водой разевали рты полудохлые карпы. У верхней рыбины была местами содрана чешуя, время от времени бедняга слабо трепыхалась. Помутневший рыбий глаз взглянул, казалось, прямо Рею в душу. Укоряюще взглянул, беспомощно. Как будто спрашивая: за что ж вы нас так, люди?.. что мы вам сделали?..
Рыба. Живая. Лежит без воды. Рыба умирает. Она предназначена в пищу…
3.
Летняя московская тишина… Воскресенье.
Тополиный пух завяз в невесомой паутинке, пыльное окно, льняная штора. Хвостик июня, бездонное прозрачное небо.
Жарко.
С благодарностью, лето…
4.
– Смотри, ягодки!
– Лин, в лес по ягодицы мы пойдем в другой раз, – оборвала Кет. – Ищи, давай!
– Я тебе не сеттер, по кустам на брюхе ползать, – огрызнулся Лин.
– Сеттеры разве ползают? – недоуменно спросил Пятый, оглядываясь. В лесу ему явно нравилось. – Вот уж не думал…
– Вчера вечером ливень был, – напомнила Анжи. – Если детки не нашли укрытия в городе, то полезли бы под кусты. Без вариантов. Правда, с той поры они наверняка еще куда-нибудь умотали…
5.
Райсины брюки подметали улицу.
Брюки были широкие. Очень. При всем разнообразии московской моды – Анжи никогда еще не видела подобного. Впрочем… Ну да, своеобразная юбка-брюки. Черт возьми, а здорово это чудо оринской моды сидит на райсиной фигурке… Самое смешное – до встречи с Сэфес Рей четыре дня бегал по городу в таких же штанах. За кого принимали эту парочку?.. Одному Богу известно. Зато теперь на Рее красовались синие джинсы. Рубашки у обоих остались прежними, ибо выглядели вполне земными.
«Все-таки чудеса, как быстро они адаптируются, – думала Анжи, поглядывая на ребят. – Всего лишь пятый день на чужой планете, а ведут себя – словно здесь выросли. Как будто и не было плаканья в лесу…»
Райса ловко увертывалась от встречных прохожих. Рей – ну и дела! – почему-то замкнулся в маске невозмутимости. Откуда у него это? Неужели осталось от прошлого? Врожденный инстинкт? А дома у Кет он вел себя как мальчишка… Что с ним станет, если Сэфес скормят ему считки? Бр-р-р-р… Анжи поежилась.
– Пришли, вот станция метро. – Анжела приостановилась. – Сейчас будем на подземном поезде кататься. У вас на Орине такого нету… Помните, что я объясняла? Суете карточку в прорезь, она выскакивает из другой прорези, загорается зеленый свет, вы проходите… Но не раньше, а то вас ка-а-ак хлопнет по бокам! Впрочем, тебе, Рей, будет по коленкам.
Часть II
Dura lex
[1]
Маджента
8
из дневника сферы
Ниамири
…этого не могло произойти. Никак не могло! За что?.. После стольких лет каторжного труда, после унижений, рабства, после всего-всего, что только можно вообразить… Нечестно.
Как бы она просила… если бы было, у кого об этом попросить. У этих – бесполезно. Пройденный этап. Бесстрастные, холодные, равнодушные, как те звезды, на которые так любила смотреть маленькая Ниамири. Смотрела и мечтала… но совсем не о том, о чем обычно мечтают дети. Обычно дети думают – эх, полететь бы туда, и там будет хорошо, гораздо лучше, чем тут. Там, наверное, интересно, там друзья, там волшебство… Нет, она думала совсем не про это, маленькая тощая девочка из кварты Лесонух, города Вирбира, мира Ир-нома-тер. Ей хотелось только одного – чтобы звезды пришли сюда и помогли им. Ей и папе. Странная девочка, которую другие дети дразнили сизой крысой, которую в двенадцать лет изнасиловали всем двором… Девочка, боявшаяся ходить утром в школу, а вечером – домой, где ее встречал вечно накурившийся хацтера отец…
9.
– Нам нечего ей инкриминировать, – вздохнул Пятый. – Пойми, на самом деле нечего.
Этот разговор тянулся уже второй час. Рауль с Клео и дварх-капитан поначалу недоуменно взирали на Сэфес, потом принялись пытаться убедить, уговорить, пристыдить. Тщетно.
– Вы понимаете, что она совершила страшнейшее преступление против всего живого? Она же убийца! – увещевал капитан. – Почему, ну скажите, почему вы не хотите помочь разобраться с ней? Это же не женщина, а чудовище какое-то!
– Про то, что она сотворила на Эвене, я пока промолчу, – тихонько заметил Клео. – Но это тоже перешло все разумные пределы.
– Мы имеем право вмешиваться только тогда, когда дело касается зонирования. – Лин стряхнул пепел с сигареты и мрачно посмотрел на дварх-капитана. – Если бы мы вмешивались в дела отдельных миров или в поступки отдельных личностей – кто бы мы были после этого? Это, прости, негуманно, в конце концов…
10.
из дневника сферы
Ниамири
…а еще у меня есть секрет. Вы знаете про секрет? Нет, откуда вам… Мой секрет скрыт с глаз, но я постоянно ношу его с собой. Сейчас – в самой серединке души, но мне этого мало. Он должен быть при мне неотлучно, мой секретик, должен, понимаете? Я не могу существовать с такой дырой в сердце, она разъедает изнутри, как крепкая кислота, порой я чувствую, что вот-вот сорвусь, но я беру себя в руки. И выхожу из сферы, к вам, счастливые мои. Счастливые в неведении. Пожалуй, самый счастливый сейчас – этот мальчик, которого я взяла с собой, Орион. Фактически он заложник, но даже не подозревает об этом. Он счастлив. По-настоящему счастлив.
Остальные легко приняли правила игры. Эльфийская команда полна праведного гнева, и это прекрасно смотрится из Сети. Этакий ледяной сверкающий всполох, словно в воздух подбросили десяток серебряных клинков. Те, кого я взяла с собой, свои, давние – привычны, как старая удобная одежда, а для этих всё внове. Снимать со своих энергию для входов – одно удовольствие. С эльфами сложнее – Таори всё никак не хочет признать мою власть над собой, но еще пара дней, и я его доведу до кондиции. Молодые и сильные, это хорошо.
11.
из дневника сферы
Ниамири
…мне кажется, что я люблю вас всех, счастливые. Возвышенной, и в то же время какой-то извращенной, инфернальной любовью… Так любят на самой грани, и я умею любить именно так – как не умеет никто другой.
Как ты был хорош, Таори!.. Подтянутый, стройный, через плечо перекинуты иссиня-черные волосы, собранные в аккуратный хвост. Форма сидит на тебе, как влитая. У тебя такая хорошая улыбка, что в нее хочется верить. И тебе верят.
12.
Следующие шесть часов прошли в томительно ничегонеделании. Лин слонялся по каюте из угла в угол, Пятый, по извечной своей привычке, завалился спать. Сэфес, судя по всему, было муторно. Муторно и плохо – потому что не в их привычках было заводить себе врагов и не хотелось, что греха таить, быть причиной чьей-то гибели. Пусть косвенно.
Рауль сидел рядом с нишей, в которой сном младенца спал Радал. Идея привезти его на Эвен не привела Клео в восторг, но все же он согласился – когда Рауль напомнил, сколь широки области, в которых можно с успехом применять способности эмпата.
А мальчишку было жалко. Откровенно жалко. Честно говоря, Раулю было плевать на то, что он – Блэки. Обычный мальчишка – сколько таких пришлось уже повидать? А тут еще – пережить гибель всех своих близких… И настоящему-то врагу не пожелаешь. Трудно ему придется в новом обществе, но что еще сделать? Возврат к своим для него уже невозможен – общность Блэки, к которой принадлежал Радал, распалась, и теперь, по словам Сэфес, другие Блэки будут воспринимать его лишь как «мусор» – и значит, скорее всего, уничтожат.
Пусть пока спит. А еще лучше – пусть спит до возвращения на Эвен.
Клео с Лином о чем-то тихо переговаривались, забравшись в угол каюты и отгородившись от остальных полупрозрачной невысокой стеночкой. Проснувшийся Пятый вставать не спешил, лежал, положив руки под голову, и отрешенно смотрел в потолок.
