Как всем известно из программы школьной истории, величайший полководец древности Александр Македонский не сумел довести свой индийский поход до его логического завершения. Покорив половину Индии, он не сумел достигнуть берегов Ганга из-за солдатского бунта и скрытого саботажа собственных полководцев. Столкнувшись со столь слаженным сопротивлением своих недавних соратников и друзей, Александр был вынужден повернуть обратно, уступив диктату войска.

Последующие исторические события показали, что македонской царь находился всего в шаге от своей победы, ибо через пять лет после смерти великого полководца, индиец Чандрагупта смог без особых усилий объединить Западную и Восточную Индию в единую державу великих Мауриев. Грозное царство Нандов, раскинувшееся вдоль берегов Ганга, безропотно признало власть человека, не имевшего и малой доли военного таланта Александра Македонского.

Пользуясь, выпавшей возможностью, автор решил чуть-чуть повернуть лик фортуны в сторону македонского царя и набравшись смелости, самовольно продлил его поход к краю Ойкумены. Все герои данного повествования подлинные. Они действительно существовали в данной исторической реалии, принимали участие во всех походах и сражениях великого полководца и либо погибли при жизни великого царя, либо сложили свои головы в войнах диадохов.

Египтянин Нефтех и красавица Антигона не удостоились упоминания в исторических летописях великого похода. Однако это совсем не означает, что их совсем не могло быть, в столь пестром калейдоскопе лиц того периода времени.

И так, лето 326 года до нашей эры. Индия, Пенджаб, лагерь македонского царя…

Над лагерем македонского царя Александра Двурогого, покорителя персидского царства, завоевателя Азии, потрясателя основ Ойкумены и прочее, и прочее и прочее непрестанно лил нудный проливной дождь. Вот уже много дней и ночей небеса непрерывно извергали потоки воды на многочисленные палатки македонского войска, в беспорядке раскинувшиеся на песчаном берегу Гефасиса, самой тихой и спокойной из всех пяти рек Пенджаба.

Падающая с небес божественная влага доставляла массу всяческих неудобств войску великого полководца, исполняя железную волю которого, пришла на край света. То, затихая то, возобновляя бег вод с небес на землю, природа словно дразнила Александра, воочию демонстрируя свою силу и мощью, которая была абсолютно не подвластна любому человеку, будь он хоть трижды великим царём всей Ойкумены.

Остановившись на берегах последнего притока полноводного Инда, как предполагалось на некоторое время, из-за начавшегося сезона дождей армия македонского царя была вынуждена задержаться на очень долгий период. В результате этого прекрасно отлаженная военная машина Александра Великого неожиданно дала грубый сбой.

Развращенные слишком долгим бездействием, македонские воины подняли ропот недовольства, открыто говоря о слишком долгом сроке своего похода, о тяготах лагерной жизни и о множестве опасностей ждущих их на том берегу Гефасиса. Одним словом началась обычная буза, очень характерная для любого войска, основательно насытившегося вкусом одержанных побед и теперь хотевшего только одного; скорейшего возвращения домой вместе со всей добычей награбленной за долгие годы похода.

Пока Александр в шатре строил планы скорого покорения царства гангаритов, к нему неожиданно явились многочисленные выборные солдатские делегаты и со слезами на глазах стали молить царя о немедленном окончании похода. Разгневанный полководец выставил вон нежданную делегацию, но едва только солдаты скрылись с его глаз, как с пламенной речью в поддержку их требований к Александру обратился стратег Кен, получивший за свой несгибаемый и твердый характер прозвище «Железный».

Протяжно и неторопливо пел свою заунывную еле слышную песню ветер на песчаных барханах пустыни Тар, что словно огромный рыжий клин разделяла друг от друга долины рек Инд и Ганг. Обитатели этих жарких мест пауки и скорпионы давно привыкли к торговым караванам людей исправно бороздящих безводные пески из одного конца в другой. Однако появление в пустыне столь большого числа людей, что объявилось ныне, было для них в диковинку и вызывало страх.

С большой опаской и осторожностью взирал гордый орел с небесной высоты на огромную блестящую металлом под первыми лучами солнца сороконожку, медленно ползущую по безлюдным барханам и дюнам. Упорно преодолевая оказавшиеся на её пути песчаные гряды, густо заросшие низким кустарником. От неё за версту пахло опасностью и смертью и, повинуясь природному инстинкту, все живое бежало прочь от чудовища, монотонно сотрясающего землю под своими ногами. Это было македонское войско.

Молча, экономия силы на каждый свой шаг, с заброшенными за спину щитами и копьями, двигались вперед отряды гипаспистов и сарисофоров. С трудом, выдирая ноги из горячих объятий зыбучего песка, шли лучники с длинными и колчанами полных стрел, пращники и метатели дротиков пельтеки. Все воины по советам проводников индусов, обмотав головы тюрбанами.

Впереди и позади стройных рядов пехоты, внимательно следя за горизонтом, следовали конные отряды легкой и тяжелой кавалерии. В одном из конных отрядов находился царь Александр, в своем привычном походном шлеме с двумя белыми перьями.

Замыкал движущуюся под знойным солнцем колонну обоз, состоявший из многочисленных повозок и вьючных животных нагруженных различным скарбом, оружием и припасами. Все они были разделены на группы и следовали в строгом порядке.

Как и предсказывали царю Фегей с Чандрагуптой, пустыня закончилась на десятый день похода, что вызвало огромное ликование среди царских воинов. То ужасное препятствие, которым они пугали друг друга, было успешно преодолено и это порождало в солдатских сердцах гордость за себя и уверенность в собственных силах. Увидев, что перед ними вновь открылись зеленые просторы, все командиры и солдаты бросились поздравлять Александра с благополучным исходом дела.

В их числе был и египтянин Нефтех. Получив от Александра право свободного доступа к нему в любое время дня и ночи, он не стал пользоваться этим правом. Когда радостные от завершения перехода македонцы разбивали лагерь, он скромно приблизился к царю и поздравил его с благополучным устранением малой рыжей угрозы.

— Сколько их ещё будет впереди? — немедленно спросил изумленный воитель, но получил уклончивый ответ прорицателя: — Будущее покажет, государь. К чему торопливо выкладывать царю свои скудные козыря, облекая их в туманные одежды предсказания. Ведь куда легче толковать уже случившееся событие, ловко трактуя его как тебе нужно. То, что Александр был сильно озабочен рыжей угрозой, Нефтех узнал от Пердикки и удачно связал его страхи с цветом пустыни.

Зеленый цвет джунглей вернул македонцев к жизни, и они с радостью приняли эту огромную стену деревьев, кустарников, зарослей столь сильно напугавшую их при первой встрече в бассейне реки Инд. Точно так же они спокойно приняли их обитателей тигров, обезьян, павлинов и змей. Теперь они спокойно относились к этой многочисленной экзотике и знали, как с ними бороться и остерегаться.

Благоприятно влияло на настроение людей и то, что теперь не было проливных ливней, до этого сводивших с ума непривычных к данному климату македонцев и греков. Теперь, после пустыни, они в полной мере могли оценить всю прелесть индийской природы долины Ганга.

Потрясатель Вселенной, великий царь Александр праздновал свой новый триумф. Его военный гений в очередной раз проявился во всем своем блеске у стен Матхуры. Заманив противника в ловко устроенную ловушку и захватив крепость, царь развязал себе руки перед встречей со своим главным противником этого похода, Аграмесом.

Вместе с македонским царем пировали его друзья, столь удачно воплотившие в жизнь замысел Александра, и теперь ожидали получения наград и царской милости. Особенно радовались Певкеста и Лиссимах. Первый командовал легкой кавалерией захватившей ворота и удержавший их до подхода основных сил, второй первым ворвался в крепость и ударил в тыл противнику в самый ответственный момент сражения. Каждый из них, в тайне приписывал главную заслугу себе, считая, что только он своим действием принес царю лавры этой победы. Впрочем, точно такого же мнения придерживались Неарх с Гефестионом, чьи корабли и катафракты принимали участие в штурме Матхуры.

Царь все этот прекрасно видел и, желая усилить соперничество своих полководцев за его милость, объявил главным героем штурма Матхуры стратега Кена, отсутствующего на пиру. Во время сражения на площади он получил серьезное ранение тяжелой стрелой в плечо и золотой венок победителя, по мнению Александра должен был помочь больному поскорее встать на ноги.

Кроме победителей на царском пире присутствовали и индийские союзники македонского полководца, которые в один голос восхищались быстрой победой Александра над такой сильной крепостью как Матхура и наперебой сулили несомненный успех дальнейшего похода в глубь страны.

Особенно выделялся Чандрагупта. Очарованный силой царского войска, он буквально боготворил Александра, и тот отвечал ему своей милостью. В знак своего расположения у Гупте, владыка Азии назначил молодого индийца главой Матхуры, вместе с македонцем Филиппом.