Воздушный корабль вспарывал ночную тьму грохотом турбин. Современная машина отлично слушалась рулей. Все бортовые системы работали нормально. Но рейс был трудным.

Скоро должны были заблестеть огни родного аэродрома — конечная гавань, где умолкнут турбины и люди снимут с себя напряженность и усталость полета.

Пилот нахмурился:

— Володя, что в эфире?

И вот этот день настал. Мы со Славкой на территории завода имени Козицкого уже не как экскурсанты, а как представители кружка технического творчества ПТУ. В папочке, которую нес Мороз, лежали чертежи и схемы пеленгатора, который мы назвали таинственным, только нам понятным словом «Эхо».

Помнится, мы очень волновались — разрешит ли нам руководитель кружка Николай Иванович Харитонов, наш мастер производственного обучения, делать то, что мы хотим, или заставит заниматься какой-нибудь ерундой. Помню, он строго спросил нас:

— Зачем вам пеленгатор?

— Это не пеленгатор, а универсальный прибор для проведения спортивно-технической игры «Охота на лис».

На следующий день мы со Славкой как можно раньше приехали на завод. Николай уже был на месте, разбирался в чертежах.

— Привет, изобретатели! — он приветливо поздоровался с нами. — Садитесь, отдохните.

— Нет, мы внештатные, нам отдыхать не положено, — Славка подошел к слесарю. — Мы с Борисом поспорили: добрый вы человек или прижимистый?

— Ну?.. — поднял брови Фролов.

Наутро мы со Славкой шли той же самой улицей, которой столько лет ходили в школу. Каждый камень и выбоина на асфальте были здесь знакомыми. Ребята, наши сверстники и малыши, неторопливой вереницей тянулись к школе. Как ручеек, они стекались под ее кров.

Много ли прошло времени с того момента, как мы поступили в ПТУ, а одноклассники начали нас забывать. Еще недавно останавливали, засыпали вопросами, а теперь лишь обменивались беглым «здорово»! или «доброе утро», если встречали девочек. Как они относятся к нам сейчас? Впрочем, не имеет значения. Важно, что мы сами довольны.

В ПТУ мы шли, как домой. И оно встречало нас, как дом — дымящимся завтраком, деловой взрослой обстановкой.

И все же мы пользовались малейшей возможностью, чтобы удрать на завод. Сегодня это было совершенно необходимо. Поэтому, когда к нам на урок заглянул завхоз и попросил отвезти на завод неисправный электродвигатель, мы с радостью согласились. Ребята из нашей группы были довольны. Шел дождь, и никому не хотелось возиться с грязным мотором на улице. А мы были готовы тащить его до завода хоть под водой, лишь бы поскорее добраться до прерванного вчера дела. Вообще-то группа у нас подобралась хорошая, но ближе всего мы сошлись с ребятами из кружка. Почти все они были с выпускного курса и немного важничали — ведь их изделия экспонировались на выставках, а некоторые имели дипломы ВДНХ! Мы пока не могли этим похвастать, а лучшей наградой бы посчитали успех операции «Эхо».