Мир Даприт, остров-тюрьма, главный хранитель острова господин Гримарс.

Письмо с курьером пришло ещё утром, но так и осталось нераспечатанным, господин Гримарс не ждал хороших новостей? И потому читать послание не спешил. Подумаешь, на нем стоит печать королевской канцелярии! А кто король, правящий сейчас? Дальний родственник предыдущим королям, настолько дальний, что ему приходится удерживать власть силовыми методами, все королевство кишит шпионами и соглядатаями; шагу нельзя ступить, чтобы о тебе не узнала тайная служба, слово сказать не моги, сразу доложат и быстро вызовут для беседы. Объясняй потом в сырых застенках, что ты совсем не это имел в виду, и правителя уважаешь до глубины души. А что он сотворил с процветающим островом? Вернее, до восшествия этого правителя на престол это был не остров, а полуостров, соединяющийся с материком довольно широким и достаточно длинным перешейком. И что с ним сотворили по приказу этого короля? Пришли маги и утопили перешеек, соорудили поднимающийся магический мост со множеством секретов и углубили море вокруг образовавшегося острова. Получилась идеальная, изолированная тюрьма с довольно суровыми условиями содержания. Частые бури, ветра, холодное течение создают в зимние месяцы суровый климат. Летом жарко, влажно и множество насекомых, желающих полакомится кровью всех теплокровных обитателей, а ещё точечные порталы, выбрасывающие на остров нежить, пусть в малых количествах и нечасто, но достаточно кровожадную, чтобы уничтожить половину жителей. И ладно бы эту тюрьму соорудили для отпетых преступников и предателей королевства, нет, в ней живут дети, именно, дети богатых граждан королевства: вторые отпрыски всех придворных, богатых торговцев и магов. Они являются заложниками лояльности их родителей к нынешнему королю и так удерживают его власть. Когда второму ребенку богатого и влиятельного гражданина исполняется 13 лет, магия к нему ещё не пришла, но он достаточно обучен и грамоте, и способам выживания, его забирают на остров и оставляют там до совершеннолетия. И можно не переживать, что родители устроят бунт: чуть заметили их в нелояльности — письмо главному хранителю острова и заложника либо сажают в местную островную тюрьму, либо выбрасывают в море на корм хищным рыбам, все зависит от степени нелояльности родственников и другим гражданам уже не хочется участвовать в заговорах против правителя, боятся за себя и детей коих в семьях бывает максимум два. Так уж повелось в нашем мире, живем долго, но родить можем не более двух детей, и поэтому каждый ребенок на вес золота, чем успешно воспользовался нынешний король и его подпевалы. А когда дети, проживающие на острове становятся совершеннолетними, за ними со свитой прибывает жених или невеста, назначенные королем, и сразу забирает их к себе в дом, а там строгий присмотр и контроль, жизнь не лучше, чем на острове. Вот и родись в наши времена вторым ребенком в семье богатого гражданина, уж лучше в крестьянской семье целее и здоровее будешь.

А жизнь на острове не сказка: хлеб насущный нужно добывать самим, жилище свое оберегать тоже самому. Стражники охраняют только заложников и себя от нежити, остальной быт ложится на плечи заложников. Хорошо, что в нашем мире все имеют хоть какой-то магический дар и могут о себе позаботиться. Старшие помогают младшим выживать, новичков обучают необходимым навыкам, а как магия появилась, — начинаешь жить самостоятельно, нет, тебе обязательно помогут, если один не справляешься, но в основном всего должен добиться сам. Дети на острове быстро становятся взрослыми.

Только король просчитался: после острова заложники выходят сильными, целеустремленными и озлобленными. Никакой жених и невеста не сгладят острые углы, никакие сильные родственники не смогу удержать их чувства в узде и только то, что их второй ребенок оказался, как и они в заложниках хоть как-то удерживает их от кровавых деяний. Происходит круговорот детей на острове: при мне уже два поколения сменилось, до третьего не доживу, стар уже, потому и плевать на все письма королевской канцелярии, я же тоже, по сути, заложник этого острова, могу, конечно, покинуть его ненадолго, но возвращаться придется обязательно.

Господин Гримарс, несколько часов спустя.

Гости сами опустили мост на остров, так что я совсем не подготовился к их приходу, когда они зашли в мой кабинет, я занимался, тем, что просматривал карты острова, отмечая на них места, где открывались телепорты. Никакой системы, открываются, где хотят и когда хотят в любое время суток и в любом месте, был случай, когда телепорт открылся прямо над сторожевой башней и на крышу спрыгнули две твари, мы еле сориентировались, хорошо, что все остались живы. Гости, молодой оборотень и, как понимаю, его старший родственник. Уж очень похожи и звери у них одинаковые.

— Присаживайтесь, господа, — сказал я, указывая на стулья и сворачивая карту, — сначала я бы хотел ознакомиться с документами, а потом пригласим девочку.

— Девочку? — Переспросил старший оборотень.