…«Есть такое выражение: „Его имя наводило ужас“. Слыхали? Так вот, это не про меня. Мое имя вызывает вздох благодарности по всем тюрьмам Восточного побережья. Меня зовут Рейчел Бевис. Я адвокат. Мне 43 года. Замужем. Дочь – студентка. Дочку зовут Дженнифер. Теперь выяснилось, что это одно из самых часто встречающихся в Америке имен, после Анны и Марии. Когда мы с мужем решили ее так назвать в честь героини книги Эрика Сигала „История любви“ и одноименного фильма, мы по молодости не могли предвидеть, что книгу читали очень многие, а фильм смотрели почти все. Теперь я научилась многое предвидеть. Но самое главное, конечно, всегда упускаю. В своей личной жизни, разумеется. Что до работы, то тут я профессионал. Из всех моих дел, а их больше сотни, я проиграла только три. Каждое из проигранных дел стоило мне пары лет жизни. Ведь даже десять побед не заглушат боли одного поражения. Да, я хочу рассказать о себе, это как бы блиц-анкета. Мои любимые писатели – Шекспир, Диккенс, Лев Толстой. Мне нравится одна фраза у Толстого про человека, наделенного жестокостью:

«Очевидно, он что-то знает такое, чего я не знаю».

Я часто повторяю эту фразу, когда сталкиваюсь с самодовольной жестокостью. Нет, не преступников, а простых обывателей. Они сидят у телевизоров, жуют попкорн и жаждут крови. Они не убивают. Они хотят, чтобы кто-то другой убил, казнил, исполнил гражданский долг через электрический стул и сообщил им об этом по телику. Они тогда уснут спокойно в своих квин, кинг – и твин-кроватях и будут видеть ангелов во сне. Эти дети попкорна ругают журналистов и телепрограммы за показ криминальной хроники, ругают режиссеров боевиков, но их за уши не оттащишь от экрана. Они сидят на игле последних новостей или реалити-шоу, они мысленно переспали со всеми смазливыми телеведущими. Но никто из них никогда мысленно не представляет себя в камере смертника, да и просто в камере. Ни себя, ни своих детей. Но когда это случается… О, тогда-то они забывают о своей кровожадности, они требуют милосердия, и адвокат сразу же перестает быть продажным пособником криминала, а становится единственным спасителем и последней надеждой. Кажется, я села на своего конька. Хватит о работе.

Итак, я замужем. Мой муж… нет, о муже я скажу чуть позже. Это слишком важно для меня и в двух словах не скажешь.

Моя любимая еда – китайская и мексиканская. Еще я люблю креветки, темное пиво и розовое шампанское. Из крепких напитков я предпочитаю текилу (смотри выше про мексиканскую еду), но пью очень редко, последний раз пила на пятнадцатилетие нашей свадьбы. У меня ведь довольно напряженная работа, и если я начну снимать стресс выпивкой, то стану алкоголичкой. А женский алкоголизм лечится очень тяжело. Говорят даже, что его нельзя вылечить.

Но мой друг, врач и психолог Дэниел Глечек с этим не согласен. Он вылечивает всех. Но и он мне пить не советует. А я его всегда слушаюсь. Потому что он мой самый близкий друг, не считая Эммы. Уф, кажется, я обо всех рассказала. Теперь о муже.

Мой любимый и почти единственный мужчина (первые сексуальные опыты на младших курсах университета в счет не идут) – это Карл Сэмюэл Кристалл, самый красивый и самый талантливый мужчина на сегодняшний день в Соединенных Штатах. Разумеется, в своей возрастной категории. Он старше меня всего на два года. А умнее на все двадцать. На кого он похож? Ну, возьмите Аль Пачино, соедините с Марлоном Брандо и добавьте чуть-чуть Дастина Хофмана. А сверху посыпьте чем-нибудь французским – Жаном Маре, например. Но без его ориентации, разумеется. И этот роскошный букет мужского обаяния будет моим мужем. К тому же он остроумен, трогателен и слегка сентиментален, но при этом весьма ехиден. В меру вспыльчив и в меру отходчив. Впрочем, я настолько не злопамятна, что стараюсь сразу забывать наши ссоры. Это профессиональное. Дело окончено – забудьте.

Свадьба состоялась через месяц. Она была скромной, но веселой.

Букет невесты поймала Эмма. Она пришла на свадьбу с профессором Олденом. Нетрудно догадаться, за кого Эмма собирается замуж.

Молодые поселились в прежнем доме Рейчел, а в квартире Мишеля теперь живет Дженнифер со своим бойфрендом Лайлом Маклайном. Ребята планируют пожениться после защиты дипломов.

У Карла родилась дочка. Дженнифер стала ее крестной матерью. Все-таки это ее единокровная сестра. С отцом Дженнифер помирилась, хотя мачеха ей не понравилась и она не хотела бы видеть ее чаще, чем раз в квартал. Какое-то время Карл действительно жил в доме родителей Мишеля. Он написал там роман об убийстве Берта, разумеется все слегка видоизменив и облагородив, особенно главного героя. Но книга имела огромный успех, и по ней сняли фильм. Если принять во внимание, что его жене – вдове Берта – досталось наследство покойного мужа, то всем понятно, что эта сладкая парочка теперь не бедствует. Карл Кристалл даже сделал дочери подарок на день рождения – подарил свою книгу, кассету и записную книжку. Для него это просто подвиг. Но, возможно, это всего лишь начало нравственного возрождения? Если верить Льву Толстому. Кстати, Дженнифер получила «отлично» на экзамене и теперь учится на стипендию.

Подруги Дженнифер – Мериел и Роза по-прежнему встречаются с Леоном и Чарли. Бывший возлюбленный Эммы – скандальный журналист Джим, – по слухам, сошелся с Мей. С той самой Мей, которая устроила скандал в доме Мишеля. Что тут удивительного – они же работают в одной редакции, а скандалы – профессиональная радость любого журналиста.