Горнолыжный сезон еще не открылся, но последнюю неделю в Доманье словно наступило утро. Утонувший в горах поселок протер заспанные глаза, потянулся и стал готовиться к первому после долгих и сладких выходных настоящему рабочему дню. На главном склоне было тихо и безлюдно, и некогда могущественной горе оставалось еще несколько блаженных недель покоя.

Люди полностью изменили ее, приручили и преобразили, облачив в современные наряды отглаженных глянцевых трасс, повесили бусы – канатные дороги, разделили на зоны и причесали ратраками, надели разноцветные броши – кафе и гостиницы. И вот эти небольшие уютные отели распахнули двери и замерли в ожидании первых постояльцев. Из многочисленных кофеен и ресторанчиков, разбросанных на горе, повеяло запахом свежесваренного кофе и ароматом сдобной выпечки. Около полудня в городке появилась первая туристическая группа.

В период межсезонья в Доманье проводились различные конференции, деловые встречи и обучающие семинары. Организаторы выбирали уютный горный поселок потому, что на свежем воздухе, в окружении сказочных пейзажей можно было не только работать, но и с пользой для здоровья отдыхать. Кататься на канатной дороге, щелкать затворами фотоаппаратов, пить глинтвейн на открытых площадках кафе, прогуливаться по еще не заснеженным тропкам среди елок и сосен.

– Кажется, сейчас будем встречать первых гостей, если только не пройдут мимо и не отправятся к Гансу, – задумчиво пробормотал Арсений, глядя из окна своего ресторанчика. – Семь мужчин в деловых костюмах и юная леди, гид, наверное.

– Корпорация Деда Мороза, здравствуйте! – скороговоркой ответила офис-менеджер Ольга.

– Здравствуйте, барышня, – после небольшой паузы в трубке раздался неуверенный голос пожилого мужчины. – Соедините с Владимиром Владимировичем Морозовым, пожалуйста.

Ольга хмыкнула и посмотрела на часы – ее ждал босс с документами. И надо ж было именно в этот момент позвонить какому-то ненормальному. Еще б с Владимиром Владимировичем Путиным попросил соединить.

– Владимир Морозов больше двадцати лет не руководит корпорацией. Вы можете позвонить ему только по личному номеру.

– Так скажите мне этот личный номер!

– Влада Александровна Ольшанская, двадцать пять лет, родилась и выросла в Москве. Официальное место работы – туристическое агентство «Вип-тур». Также имеет свое нигде не зарегистрированное агентство по организации праздников «Новый год».

– Вот здесь поподробнее, – перебил Глеб помощника. – «Новый год», говоришь, гм… А почему незарегистрированное?

– Самодеятельность, другими словами. – Антон прокашлялся и поправил на переносице очки – он всегда так делал, когда волновался. – Я узнал, что в ноябре – декабре она почти не работает в «Вип-туре», а занимается подготовкой праздников в детских садах, школах. А чтоб были средства на подобную новогоднюю благотворительность, берет также и обычные заказы, корпоративы всякие, организованные елки в коттеджных поселках. Придумывает все сама: и заказчиков ищет, и сценарии пишет, и студентов-театралов вылавливает, и команду создает. Вот такое невинное хобби.

– А что ты так переживаешь?

– Информации мало, не люблю, когда нет полной картинки, – смутился парень. – Времени на разработку совсем не было, Глеб Александрович.

На первый взгляд, сводки погоды вовсе не выглядели странными, поэтому Маша сразу и не заподозрила подвоха. Последние годы климат изменился, и удивляться резкому похолоданию в России было бы смешно, если даже солнечная Испания в прошлом году страдала от суровой зимы. Но вчера, когда муж смотрел вечерние новости, Маша краем уха услышала про аномальное понижение температуры, только не успела уточнить где, а потом отвлеклась на подгорающие котлеты и бегающих по кухне детей. И вот сегодня утром, сидя в рабочем кабинете, наконец поняла, что не так в этих графиках, изображающих скачки температуры на разных территориях страны. Подмосковный Устюг. Именно там бушевал облетевший все сводки новостей ураган, принесший жителям городка немало проблем.

Вот это да! Интересно, а почему ей никто ничего не сказал? Что, в корпорации ни единая живая душа не смотрит телевизор? Или смотрят, но не думают? Скорее всего, так. Новое поколение сотрудников, выращенное Глебом, просто не видит связи, потому что не знает, что эта связь может быть. Про Деда Мороза забыли. Не про десятки великолепных актеров, работающих в корпорации, а про самого Владимира Владимировича Морозова, единственного живого наследника, умеющего одинаково успешно управлять как погодой, так и некоторыми чувствами людей. Никто теперь не помнит или не знает этого. Грустно.

Мария Морозова, двоюродная внучка Владимира, осталась одной из немногих, кто был в курсе всей истории. И она считала своим долгом сохранить семейные легенды, донести до людей правду, но сделать это без помощи Мороза было невозможно. Он сам должен появиться и заявить о себе. И раз их недавний разговор стал причиной урагана, значит, цель достигнута. Мороз начал думать, а это уже можно было считать небольшой победой. Позвонить ему? Или еще рано, дать побыть наедине со своей проснувшейся сущностью, прежде чем приступать ко второму пункту плана? Новый, 2012 год должен наступить по всем правилам, если задуманное удастся осуществить.

Маша вызвала директоров подразделений, разложила на овальном столе переговоров голубые папки со снежинками и попросила офис-менеджера подготовить небольшой фуршет – сегодня была первая в этом году новогодняя планерка, а значит, праздник. Каждый раз пятнадцатого сентября корпорация Деда Мороза расправляла плечи в ожидании того события, ради которого ее когда-то создали. Именно в середине сентября всегда стартовали подготовительные мероприятия к Новому году. Мария Морозова была ответственным директором корпорации, в ведении которого находилось все, связанное с продвижением праздника. Когда просторный кабинет заполнился сотрудниками и все места за столом заняли улыбающиеся в предвкушении снегурочки, Маша открыла заседание.

– Сегодня необычный день. День, когда стрелки часов начинают отсчитывать минуты, оставшиеся до самого главного события года. Когда каждые сутки и каждый час становятся решающими на пути к финишу. Когда нужно засучить рукава, мобилизоваться, открыть свои души нараспашку и начать действовать. От каждого из нас зависит то, каким будет окончание 2011-го и как запомнится людям наступление 2012 года. Как семьи проведут этот день, как отпразднуют эту ночь, что затронет их сердца. От всех нас зависит, сколько добра принесет Новый год, сколько радости, счастья и волшебства подарит 31 декабря. 2012 год откроет новый виток этого неоднозначного и трудного века. И в нашей власти сделать его чуть легче и добрей. Поздравляю с началом! И доброго нам пути!

В кармане куртки завибрировал телефон. Влада аккуратно нащупала ручку на двери, беззвучно опустила ее вниз, и, не поворачиваясь спиной к мужчине, шагнула обратно за порог.

– Привет, – шепнула она.

– Ну Влааааада! – заверещала Мила. – Ну сколько можно-то! Сидим тут, как четыре тополя на Плющихе, желудки сводит от голода, дети несчастными глазами смотрят, все кушать хотят! А тебя нет и нет!

– Не четыре, а три, и не сидим, а стоим.

– Нас-то четыре, и мы сидим и смотрим то на духовку, откуда аромат лазаньи плывет, то на входную дверь, откуда ты должна с минуты на минуту появиться.

Ноябрь 2011 года

Маша ехала по знакомым лесным проулкам, почти не задумываясь, куда сворачивать. За последний месяц она столько раз бывала в имении Деда Мороза, что могла рулить на автомате, не фиксируя сознанием дорогу. Сегодня Глеб вызвал к себе и завел разговор о неоправданных тратах. Два агента из службы безопасности целыми днями следили за Владой, но ничего не происходило, и президент корпорации считал, что далее нет смысла продолжать слежку и нужно переправить людей на другую работу. Что девушке не угрожает опасность, а случай с Арсением Морозовым не имеет к ней никакого отношения.

Разумеется, Мария была не согласна. Затишье длиною в месяц еще ни о чем не говорит. Слишком много осталось непонятного, не выяснили точную причину и организаторов похищения, не вернулся домой Мороз, и, пока Владу официально не объявили наследницей, угрозы никто не отменял. Поэтому впервые Маша действовала особо решительно и отстаивала свою точку зрения категорично. Наблюдения за девушкой оставили.

В гостиной Владимира витал аромат сдобной выпечки. С тех пор как в имении Деда Мороза поселились Арсений и Луиза, дом словно ожил и задышал.

Луиза вышла встречать племянницу в переднике, с перепачканными мукой руками, воодушевленная и счастливая. Выглядела так, словно помолодела на десять лет, глаза блестели, а над ее идеально уложенной стрижкой каре виртуозно вальсировали полупрозрачные бирюзовые снежинки.

Это была обычная дача советского образца, которая раньше принадлежала партийным работникам. Вполне добротная двухэтажная постройка, хоть и изрядно постаревшая. Две ступеньки крыльца подгнили и скрипели, угрожая и вовсе рухнуть, но застекленная веранда еще хранила следы былого уюта. Тюлевые занавески на окнах и плетеные стулья здесь явно были гостями из прошлой эпохи, а вот пластиковый стол, какие бывают в дешевых уличных кафе, наверное, появился недавно и совсем не вписывался в обстановку. На первом этаже стандартная гостиная и крошечный закуток кухни, еще одна скрипучая лестница на второй этаж, и две спальни. И так называемый чердак. Где как раз можно будет разместить апартаменты главной гостьи. Жрицу и охрану он поселит в спальнях, а для самой важной персоны как раз оборудует этот чердак.

Глеб еще раз проверил окна – никуда не годятся, надо будет поставить решетки. Завтра же. Осталось ровно две недели до старта, как раз успеет подготовить дом.

– Мне нравится. Беру, – сказал он, глядя на Павла. Никак не ожидал, что актер пригодится еще в одном деле.

Глеб уже месяц искал место, где будет держать наследницу, и не мог ничего найти. Квартиры отпадали, слишком опасно близкое соседство людей. А дома, которые ему предлагали, либо находились в населенных поселках, где все соседи знали друг друга, либо, наоборот, в какой-то глухомани, куда будет не очень удобно добираться. Он случайно спросил Павла, нет ли у того на примете уединенного дома, желательно в дачном поселке, где мало кто зимует, и парень показал эту дачу. Домик принадлежал родителям его жены, которые последние десять лет жили в Индии, поэтому здесь никто не появлялся годами. Идеальное место! Надо будет, кстати, после операции и самого Павла отправить куда-нибудь на другой континент от греха подальше, оплатить ему кругосветное путешествие, например. Какой дурак от такого откажется?

– Держи. – Глеб протянул парню пухлый конверт. – Здесь оплата за… хм… аренду дома. И предоплата за последнее задание. Остальное получишь сразу, как доставишь девчонку сюда. Если все пройдет без сучка и задоринки, то можешь рассчитывать на хорошую премию. Понял?

В дизайнерской мастерской гремела музыка, жужжали швейные машинки и раздавались веселые девичьи голоса. Казалось, что в небольшом помещении собрались почти все снегурочки. Влада остановилась на пороге, в недоумении глядя на это оживление, и поискала глазами Марину – главного модельера. Они договорились встретиться с утра и посмотреть, как получилось платье Снежной королевы с учетом изменений, которые предложила Марина. «Снежной королевы… и как я теперь это вслух произносить буду», – подумала Влада и увидела модельера.

– Привет! Ну что, примерка будет?

– А, здравствуй, Влада. Конечно, проходи. Только у нас тут и так вовсю сплошные примерки.

Девушки вертелись перед зеркалами в вечерних платьях, а швеи что-то подкалывали, подшивали и подрезали прямо на моделях.

– Кстати, – Марина вдруг отошла на пару шагов и осмотрела Владу с головы до ног. – Ты в чем идешь на бал? Купила платье?

Уже третий день в квартире держался стойкий аромат лилий. Два огромных букета, в гостиной и спальне. На одном карточка со словами: «Страшно соскучился. Хочу тебя видеть. Буду в городе 20 декабря. Андрей». Другой недавно подарил Максим, когда заехал, чтобы поужинать вместе.

Влада задумчиво гладила кончиками пальцев белые лепестки лилий и думала о предстоящем вечере. Сегодня бал. А после она встретится с Максимом и порвет с ним.

В тот вечер, две недели назад, когда Андрей уехал, а она так и не пришла на свидание на крышу, Влада не спала. Постаралась полностью отключить эмоции, интуицию (Мария с Луизой не одобрили бы) и проанализировать ситуацию чистым разумом. Как ни странно – сработало. Она решила, что Андрей никак не может быть подставным лицом. Слишком сложную он тогда придумал легенду и совсем не профессионально себя ведет. Какие-то безумные истории про Сорбонну, няню, этот телескоп на крыше, гонки на мотоцикле, внезапные появления и скачки настроения. Все это… живо. Именно так может вести себя живой, а не картонный персонаж. Да, Андрей взбалмошный, странный, не такой, как все, но он живой. Тот, кто хотел бы сыграть свою роль безупречно, должен был и подготовиться идеально. Например, как Максим…

Простой и понятный образ, стандартное поведение. Сообщения, звонки, рестораны, свидания. Он гораздо больше подходит на эту роль.

Влада встретилась с ним еще дважды, но так и не смогла найти никаких улик или выведать что-то подозрительное. Макс с удовольствием рассказывал и про детство, и про семью, в показаниях не путался, не заикался и не смущался. Зато вдруг начал проявлять повышенный интерес, пытался ее поцеловать и приглашал в гости.