Автопоезд кренился и сползал, все больше свисая над водой. Мост скрипел и раскачивался, содрогаясь своим ветхим скелетом, сыпля дождем ржавой трухи. Обломки прогнивших перил, какой-то мусор, куски настила исчезали в стремительном потоке, проносящемся в паре десятков метров под балками древней конструкции. Любой инженер пришел бы в ужас от состояния этой рухляди, давным-давно превысившей все возможные сроки эксплуатации. Такие мосты нужно сносить и ставить новые, готовые держать на себе все увеличивающийся поток грузовых караванов. Но…

По правде говоря, мне не было никакого дела до состояния этого злосчастного моста, но меня угораздило въехать на него, сидя в кабине многотонного тягача с прицепом.

Чертов мост! Чертов тягач! Чертовы придорожники, устроившие засаду в этом месте!

У бандитов определенно было что-то не в порядке с головой: только полные идиоты догадались бы напасть на караван, движущийся по мосту, соединяющему обрывистые, скалистые берега стремительной реки. Скорее всего полоумные выродки накурились какой-то местной дури, иначе хотя бы один из них мог догадаться, что закладывать фугас на этом дряхлом музейном экспонате чревато потерей и автопоезда, и груза.

Взрыв посреди моста грохнул, когда передний тягач каравана уже выезжал на противоположный берег реки. То ли придорожники задумали таким образом разделить караван, то ли попросту замешкались со взрывателем… Так или иначе, но мост просел посредине, а автопоезд, идущий вторым, лишился своего тягача, который просто разнесло на куски.

— Не спешите заключать эту сделку, Алексей.

Ангел приятно улыбался. Его усики заправского стиляги, казалось, говорили мне: «Ну вот, мы тоже очень рады тебя видеть! А ты?»

Я, к сожалению, никак не мог ответить им взаимностью, так как понимал, что Ангел Зоровиц, один из баронов Братства Контрабандистов, оказался в этом уютном светлом кафе совсем не случайно. А значит, ему нужен был я. Вернее — мои услуги.

Когда-то я уже выполнил одну работу для Ангела, доставив баснословную сумму денег в один заснеженный и насквозь промерзший мир. Благодаря этому Зоровиц смог провернуть свои дела и выкупить обширную зону влияния, оставшуюся после смерти одного из баронов Братства. Тогда я обморозил руки и получил неслабое переохлаждение всего организма. Вдобавок от напряжения открылась рана на бедре, полученная ранее, так что пришлось после той доставки проваляться пару недель в больничке.

[1]

Я не раскаивался в проделанной мной работе, но и не горел желанием снова наниматься к Зоровицу, так как понимал, что любое предложенное им дело вряд ли будет законным, хоть и может быть весьма прибыльным. Впрочем, предложение совершенно легальной и кристально чистой работы я тоже бы не принял. Просто в данный момент мне больше всего хотелось удалиться от всех дел, Дороги, Проездов, Инспекторов, разнообразных миров и всевозможных происшествий. Я мечтал о море. Пожить на берегу, порыбачить, поесть фруктов и, по возможности, забыть все, через что мне совсем недавно пришлось пройти.

Почти всю неделю я все-таки провел у моря на своей… ну практически своей земле. Усадьба действительно была весьма скромной по меркам знати Нового Света, привыкшей владеть роскошными виллами и дворцами. Зато по моим меркам она являлась роскошью: небольшой двухэтажный дом, нижний этаж — из дикого камня, верхний — из кирпича. Снаружи дом и прилегающий к нему гараж на несколько машин (которых, впрочем, я не имел) были облицованы кирпичной плиткой бежевого цвета и крыты крышами из какого-то добротного синего пластика. Все это неплохо смотрелось снаружи, но внутри, кроме кухни, зала с камином и четырех небольших комнат на втором этаже, не было ничего: ни мебели, ни отделки. Голые оштукатуренные стены, не покрытые даже обоями. Видно было, что здание капитально ремонтировали, но до жилого состояния не довели. Впрочем, Люська, осматривавшая дом вместе со мной, бодро заявила, что к моему приезду постарается привести его в более-менее достойный вид. Банк согласился подождать с очередной выплатой кредита, так что кое-какая сумма денег у сестры на руках была.

Зато панорама с веранды дома открывалась великолепная: бескрайнее море, небо с чайками, скалы… Во дворике росли пушистые пальмы, шепчущие листьями в такт дыхания морского бриза, а слева от усадьбы раскинулся виноградник на несколько гектар, где под лучами солнца созревали гроздья разнообразных сортов. По довольно крутой тропинке можно было спуститься на закрытый утесами от бокового ветра пляж, скорее даже — уютную бухту, где теплые волны омывали разноцветную гальку, а прозрачная вода позволяла видеть дно и рыб на глубине больше десяти-пятнадцати метров…

И все это теперь принадлежало мне и моей сестре Людмиле.

Мы с Люськой провели отличные шесть дней, купаясь и загорая на собственном пляже. Мы строили планы, как обставить дом, когда я вернусь назад с деньгами, и листали мебельные каталоги из столицы. Навестив близлежащие рыбацкие деревеньки, мы напросились на ловлю местной рыбы, а потом ели уху из свежего улова, запивали ее терпким местным вином и танцевали с рыбаками на ночном берегу при свете костров…

Моя сестра, похоже, уже достаточно вжилась в роль хозяйки поместья, чтобы наладить его нормальное функционирование. За год, проведенный у моря, она расцвела, стала настоящей красавицей и совсем перестала быть похожей на ту грустную, придавленную унылой суетой девушку, которую я видел на Земле. Очевидно, что здоровый климат, море и стабильность в жизни, а также множество поклонников из местной мелкой знати сделали ее более уверенной и сильной — настоящей землевладелицей.

Проснулся я от того, что кто-то настойчиво тряс меня за плечо. В ушах переливался мелодичный фон эмбиент-пост-рока, и я не сразу сообразил, что на какое-то время бесстыдно отключился, уснул.

Я вытащил из ушей вакуумные затычки и только после этого открыл глаза. Автопоезд не двигался, очевидно прибыв на станцию назначения. В салоне царил все тот же полумрак. Серое, тусклое свечение, льющееся из распахнутой двери вместе с очень даже прохладным воздухом, ничуть его не разгоняло.

— Слава Богу, вы живы! — раздался над моей головой взволнованный голос, который, если смотреть на тембровую окраску, мог принадлежать и мужчине, и женщине: что-то такое сипло-невнятное, однако довольно высокое по тону.

Я сонным взглядом нащупал носителя столь странного голоса: ага, да это же мой сосед по креслам, этакий пухленький тип с довольно большими залысинами над низким лбом. Водянистые глаза — не разглядеть какого цвета, освещение отвратительное, — действительно были наполнены тревогой за мою столь драгоценную для человечества жизнь.

— Уснуть во время Перехода! — укоризненно покачал головой толстячок. — Или нервы железные, или… алкоголь? Хотя нет: вас бы не пустили в транспорт. Тогда…

Когда я вошел в четвертый номер, Шварц с видимым удовольствием откусывал от сложенного в трубочку блина. Перед толстяком, на обширном столе, стояла целая горка блинов, рядом приткнулась глубокая вазочка с красной икрой, стояли графинчики с какими-то явно алкогольсодержащими жидкостями, исходил паром кофейник, тонкие бутерброды, по-видимому с рыбой, усеивали поверхность большого фаянсового блюда…

И везде на столе — пиалочки, соусницы, розетки… с грибами, мясными и сырными закусками, еще чем-то непонятным, но очень аппетитным…

Шварц поднял на меня глаза, улыбнулся виноватой улыбкой, словно извиняясь за то, что его рот занят, и махнул рукой, призывая присоединиться к этому празднику живота.

— Присаживайтесь, Алексей, кушайте, кушайте! — Пухлые пальчики с завидной ловкостью залетали над столом, подкладывая мне какие-то одуряюще пахнущие вкусности. — Вы, молодые, совсем не следите за собой, питаетесь кое-как, без толку, без вкуса… попробуйте вот эти грибочки: Михал сам их маринует, никому не доверяет, и правильно! — Шварц потрясенно выкатил на меня прозрачные глазки: — Таких грибочков вы ни в каких ресторанах не найдете, потому что — с любовью!

Грибы и вправду были отменными.