Каждый момент нашего познания состоит из множества переменных. Пять совокупностей познания (phung-po, санск.: skandha, скандха) представляют собой схему классификации этих переменных, или, иными словами, изменчивых (непостоянных) составляющих познания.

Слово совокупность обозначает собрание, то есть каждая совокупность – это собрание множества компонентов. Компоненты одной совокупности, могут быть явлениями разных типов, такими как любовь и гнев, или различными вариациями одного явления, например счастья разного уровня. Будучи частью познания, каждая из переменных составляющих изменяется от момента к моменту и имеет различную продолжительность.

Поскольку мы по определению считаем существующим то, что можно достоверно познать, и поскольку все достоверно познаваемоe может быть объектом нашего познания, все существующее может быть объектом нашего познания. Это значит, что любое изменяющееся явление может быть отнесено к одной из этих пяти совокупностей. Некоторые из них, например наше счастье, связаны с потоком нашего ума (sems-rgyud); некоторые связаны с потоками ума других чувствующих существ, как, например, счастье кого-либо другого. Другие, такие как камень, не связаны ни c каким  потоком ума. Неизменные явления, такие как пространство, могут быть частью нашего познания, но они не включены в схему классификации пяти совокупностей.

[См.: Неизменные и изменчивые явления.]

Каждый момент нашего познания содержит одну или больше форм физических явлений. Их можно разделить на одиннадцать групп, образующих совокупность форм физических явлений (gzugs-kyi phung-po, совокупность форм).

Пять чувственных объектов:

Пять физических познающих чувствительных элементов (dbang-po, органы чувств):