— Уникальный экземпляр, присланный из Японии друзьями на мое совершеннолетие! Новейшая разработка на стыке биологии и кибернетики: специальная магнитная вставка, нормализующая давление, сверхпрочный корпус, почти бесконечный алмазный грифель, можно делать записи годами, экологически чистые сорта пластмасс. За такие деньги сложно придумать лучший подарок. Возьмите, и вы не разочаруетесь!

Мужчина повертел в руке блестящую палочку карандаша, спросил недоверчиво:

— Раз такой хороший, зачем продаешь?

Ольга порывисто прижала руки к груди, сказала с мукой:

— Я бы ни за что на это не пошла, но… сильно заболела бабушка. Нужно купить лекарств, а от стипендии остались жалкие крохи.

Взглянув на мир, вместе с уходящей яростью стремительно теряющий багровый оттенок, Ольга с ужасом уставилась на лежащего у ног парня, перевела взгляд на себя, охнула: руки до локтей покрыты кровью, а платье забрызгано красным, словно она побывала на скотобойне.

Послышались голоса, донесся женский смех, на дорожке показалась группа молодежи. Не желая отвечать на вопросы, Ольга быстрым шагом двинулась в глубь парка, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. Несмотря на вечер, до наступления темноты оставалось еще несколько часов, так что нечего было и думать идти по городу в таком виде.

Ушей коснулось едва слышное журчание. Двинувшись на звук, Ольга вышла к небольшому фонтану, погруженному в буйную зелень разросшегося вьюна. Вода оказалась очень кстати, как и отсутствие поблизости людей. Отмыв руки и лицо, Ольга поспешно сняла платье и долго оттирала ткань, стараясь не пропустить даже малейшего пятнышка.

Закончив, Ольга осторожно натянула платье. Мокрая ткань плотно облепила тело и приятно холодила. Порадовавшись, что на дворе лето, будучи проделанной осенью, подобная процедура принесла бы гораздо меньше удовольствия, она двинулась к выходу из парка, стараясь держаться дальше от людных мест.

В квартиру Ольга зашла, когда стало уже совсем темно. Чуть слышно щелкнул выключатель, под потолком загорелась затянутая паутиной желтая лампа. Вглядевшись в висящее на стене лопнувшее зеркало, Ольга покачала головой, из глубины стекла на нее взглянула растрепанная девушка с почерневшими от растекшейся туши глазами и испятнанной каплями запекшейся крови шеей.

Ольга несколько мгновений вглядывалась в бледное лицо, не зная как реагировать. Шустрый выследил ее, не поленившись залезть на крышу, чтобы поговорить, и теперь недвижимо стоял, выжидательно глядя в сторону балкона. Решившись, она неторопливо встала, оперевшись на перила, сухо поинтересовалась:

— Чем обязана визиту?

Парень с удовлетворением кивнул, отбросив догоревшую спичку, отчего вновь превратился в пугающую тень, произнес:

— В гости не напрашиваюсь, догадываюсь, каков будет ответ. Полагаю, о цели моего визита ты догадалась.

— А что ж так? — дерзко поинтересовалась Ольга. — Подходи — прыгай, коли сил хватит, тут всего ничего до балкона. А насчет визита, даже не знаю. Решил полюбоваться на ночной город за компанию?

В отделении милиции царило оживление. В кабинет, где сидела Ольга, ожидая, пока пожилой следователь уделит ей внимание, то и дело заскакивали люди, о чем-то докладывали, требовали, ругались. От непрерывного шума и суеты Оля впала в легкий ступор, так что не сразу услышала вопрос, лишь, когда следователь, повысив голос, повторил, опомнилась, подсела ближе на указанный стул.

Следователь некоторое время изучал лежащий на столе покрытый мелким подчерком лист, наконец, подняв голову, произнес:

— Не успела приехать в город, а уже такая неприятность.

Ольга развела руками, сказала потеряно:

— Я даже не знаю, как это попало ко мне в квартиру.

Плохо соображая, что нужно делать, Ольга встала, на негнущихся ногах двинулась к выходу. Посмеиваясь, милиционер пошел следом, время от времени указывая, куда именно поворачивать. Когда тесный коридор закончился, Оля вздохнула свободнее, а едва за спиной захлопнулась дверь, отгораживая от тесных помещений участка, ощутила, как пьянящей волной в легкие вливается свежий уличный воздух, после спертой вони душной клетушки показавшийся божественным.

Сопровождающий милиционер осмотрелся, кивнул в направлении стоянки, откуда как раз выруливала черная иномарка с тонированными стеклами, сказал со смешком:

— А вот и спаситель.

Ольга тупо смотрела на машину, что уже заворачивала к крыльцу, спросила замедленно:

— Спаситель?..

Мягко качнувшись, машина остановилась. Прошедшие сутки прошли, словно в тумане. Непрерывная езда, когда за окнами одинаково безликие проплывают заснеженные поля с редкими пятнами деревень, равномерный гул мотора, и томящая неизвестность. За время поездки Ольга не перекинулась с попутчицами и парой слов. Порой возникало острое желание поговорить, обсудить прошедшее, но девушки отмалчивались. По свежим царапинам на лицах и вскользь брошенным фразам Ольга догадывалась, что спутницам пришлось еще хуже, и, не желая лишний раз бередить раны, сдерживала готовые вырваться слова.

Мягко хрустнул замок, дверь распахнулась, впустив вместе с порцией холодного воздуха забытое ощущение свободы. Не дожидаясь приглашения, девушки потянулись к выходу, по-очереди соскакивая на заснеженную землю. Выбравшись последней, Ольга осмотрелась, с удивлением отметив припаркованную на противоположной стороне дороги черную иномарку.

— Не расходитесь, — сухой надтреснутый голос неприятно резанул по ушам.

Оля покосилась на стоящего тут же мужчину: высокий, худощавый, болезненно бледное лицо резко контрастирует с карими, почти черными глазами. Словно почувствовав внимание, мужчина повернул голову, и Ольга вздрогнула, от тяжелого, пристального взгляда. Палой листвой на ветру закружились воспоминания, но мужчина отвел глаза, и мысли улеглись, так и не оформившись в законченную картинку.

Хлопнули дверцы. Из темной иномарки выбрался мужичок: невысокий, полный, с одутловатым круглым лицом, он мельком осмотрелся и двинулся через дорогу, направляясь прямиком к грузовику. Подойдя ближе, незнакомец остановился, внимательно оглядел настороженно замерших девушек, сказал скептически:

Свернули на боковую дорогу и меньше чем через минуту уже стояли напротив дома. Тяжелые металлические ворота величаво распахнулись, впуская гостей, а затем также неторопливо захлопнулись. Не уследив, кто именно отворил ворота, Ольга поспешно обернулась. Заметив ее движение, Валериан Петрович хмыкнул, самодовольно произнес:

— Автоматика! И никаких тебе слуг.

Глядя на ворота, Ольга задумчиво произнесла:

— Я не заметила, открываются по сигналу или в машину встроен датчик?

— У Ивана пульт, — хозяин кивнул на шофера. Спохватившись, спросил с подозрением: — А что за вопросы такие?

Оля, не торопясь, повернулась. От входной двери на нее в упор смотрела женщина. Невысокая, в меру полная, с высокой грудью и длинными ногами, женщина держала в руках норковую шубу, тут же лежали два объемистых пакета.

На звук ее голоса в прихожую выскочил Валериан Петрович, расплывшись в улыбке, произнес:

— О, а вот и ты! Однако живо Иван управился.

Мягко улыбнувшись, женщина произнесла:

— Как обычно. Кстати, мне было бы очень интересно узнать, кто эта девушка? Ты не хочешь нас познакомить?

Массивные стальные двери легко распахнулись, открывая взгляду заполненный людьми просторный вестибюль театра. Ольга вошла первой, мельком осмотрелась: высокие потолки, огромные витражи окон, стилизованные под фрески обои. От шикарных нарядов и блеска украшений зарябило в глазах. Она порадовалась, что днем, находясь в магазине, поддалась душевному порыву и купила вечернее платье, а позже, перед отъездом, послушавшись внутреннего голоса, решилась его надеть. Все прочее в этой обители лоска смотрелось бы жалко.

— Валериан! — От толпы отделился мужчина, двинулся навстречу распахнув руки.

Ольга отступила немного назад, и чуть в сторону, пристально глядя на незнакомца. Наткнувшись на ее взгляд, мужчина замедлил шаг, но хозяин, буркнув нечто неразборчивое, шагнул навстречу, со словами:

— Он самый.

Мужчины крепко пожали друг другу руки. Окинув Ольгу оценивающим взглядом, незнакомец подтолкнул плечом хозяина, сказал с усмешкой:

Выйдя из туалета, Ольга мельком оглянулась. Не заметив никого вокруг, она подняла край платья, и, недолго думая, сунула пистолет в чулок, на внутреннюю сторону бедра, сделала несколько осторожных шагов, прислушиваясь к ощущениям, но, крепко удерживаемый резинкой, пистолет даже не шелохнулся. Металл сперва холодил кожу, но быстро нагрелся, и вскоре совсем перестал ощущаться.

Пройдясь по первому этажу, Ольга поднялась на второй. Побродила по коридорам, вглядываясь в портреты заслуженных театральных деятелей, посидела в кресле, прислушиваясь к доносящимся из зала взрывам хохота. Когда по ощущениям уже близился антракт, она покинула удобное кресло.

Телохранители все также сидели на диванчике. Проходя мимо, Ольга ощутила на себе полный ненависти взгляд, но лишь усмехнулась. Восьмимесячное пребывание в лагере приучило реально оценивать опасность, не реагируя на пустые вызовы и оставляя без внимания мнимые угрозы. Сидящий напротив человек был унижен и оттого зол, но безопасен. И Оля прошла дальше, выбросив из головы ненужные страхи.

Заглянув в буфет, она увидела, как мужчины по-очереди встают из-за стола, прощаясь, пожимают друг другу руки. Встал и хозяин. Пожелав собеседникам приятного вечера, он двинулся в сторону коридора, поравнявшись с Ольгой, бодро поинтересовался:

— Все в порядке, никаких происшествий?