Я нарушаю мерное движение толпы и делаю шаг к постаменту. Не оглядываясь, начинаю взбираться по истертым мраморным ступеням к столпу, рвущемуся в небо, и с каждой ступенью, преодоленной мною, все глуше и отдаленнее становится шум тел, трущихся друг о друга в вечном и бессмысленном круговороте. Я знаю: мое место уже занято другим, таким же, как я.

Смотрю только вперед, мой взгляд скользит по холодным, местами покрытым паутиной черных трещин метрам пути. Я стараюсь не думать о том, что еще можно вернуться — никто не осудит меня за внезапное бегство Еще не поздно рвануться вниз, силой втиснуться в густую черную массу шагающих людей с остекленевшими глазами и бессмысленными лицами, стать одним из них. Но с ужасом чувствуя, что это желание может взять верх надо мной, я убыстряю шаг, перепрыгиваю через ступени и, наконец, со стоном облегчения прижимаюсь щекой к железному могучему телу.

Я поднимаю глаза в надежде разглядеть вершину, но у меня кружится голова от беззвучного полета серых усталых туч, к горлу подступает тошнота, и я безвольно опускаю голову, стыдясь своей слабости и липкого страха, что заставляет так учащенно биться сердце.

Я чувствую: необходимо зарядиться не мужеством — злостью. Я решительно подхожу к краю огромной площади, в которую врос столп, и смотрю вниз. Широкая белая лестница отделяет меня от мощного людского потока, который, петляя меж близлежащих холмов, соединяясь со множеством таких же безвольных, равнодушных потоков, превращается в черную полноводную реку, текущую в неизвестность серой размытости горизонта.

Я сделал свой выбор: отныне и навсегда наши пути расходятся, и я хочу этого не потому, что ИХ путь хуже моего. И хотя мой путь мне не ведом, но возможность принадлежать себе, по-новому ощущать свое тело, видеть мир, как могу видеть его теперь только я и никто другой, возможность не отчитываться и не оправдываться в том, что ты не таков, каким обязан быть, — все это вынуждает меня, отбросив реликтовые устои и ограниченность общества, совершить свое, может быть, единственное восхождение. С какой целью?