Божена Немцова родилась в Вене 4 февраля 1820 года. Расцвет ее творчества падает на 40—50-е годы прошлого века. В эти десятилетия в чешской литературе происходит процесс развития от романтизма к реализму, идет борьба между писателями-реалистами и писателями направления, получившего название «бидермейера».

[1]

Произведения писателей «бидермейера», в которых отражены интересы и вкусы чешской буржуазии, характеризуются убожеством формы и отсутствием идейного содержания. Роль Божены Немцовой в этой борьбе велика.

Немцова начинает писать в 1843 году. Ее первым литературным опытом были стихи, написанные под влиянием чешского поэта романтика Вацлава Болемира Небесского; они не характерны для творчества писательницы. В 1846 году она выпускает свою первую книгу «Народные сказки и повести», сразу обратившую на себя внимание общественности. «Сказки» Немцовой воспроизводят правдивую картину жизни, обычаев и нравов чешского крестьянства.

В своих очерках «Картинки из окрестностей Домажлиц» и письмах «Из Домажлиц» (1847) Немцова описывает тяжелую судьбу крестьян-бедняков, обличает эгоизм и бездушие помещиков и горячо ратует за просвещение широких народных масс. Впервые в чешской литературе прозвучали слова о необходимости образования для народа; к этой теме писательница возвращается неоднократно. Знакомясь с жизнью чешского и словацкого крестьянства, записывая по деревням и селам народные сказки, песни, легенды, Немцова одновременно ведет там культурно-просветительную работу. Это обстоятельство, как и вся литературная деятельность Немцовой, вызвало подозрение у австрийской полиции: за писательницей был установлен полицейский надзор, который не прекращался до ее смерти.

Наступил 1848 год. Все симпатии Немцовой — на стороне радикально-демократического лагеря. Она принимает участие в студенческой демонстрации в Хлебах. Являясь горячей сторонницей народного просвещения, первым в Чехии борцом за равноправие женщин, поднимая свой голос в защиту крестьян против угнетателей-помещиков, Немцова отрицательно относится к новой буржуазной конституции 1848 года, не выражавшей народных интересов. Весной 1848 года она пишет памфлет «Сельская политика», в котором устами рабочего говорит: «Что мы имеем от того, что у нас сейчас свобода? Она нам не дала ни хлеба, ни работы». Не верили и крестьяне, что мартовские события принесут им облегчение. «Ох, господские обещания — сплошной обман!» — восклицает от их имени писательница.

В 1849 году по письмам Клацеля — автора первого чешского популярного труда о социализме — писательница познакомилась с идеями утопического социализма, оказавшими на нее значительное влияние.