Вечная жизнь — сокровенная мечта человека, особенно когда он стар или неизлечимо болен. Каких благ на том свете ни сулила бы религия, подавляющее большинство людей стремятся пробыть подольше здесь, на Земле.

Огромная армия медиков и других ученых работает над проблемой продления жизни. На попытки решить ее тратятся колоссальные средства. Достигнутые успехи общеизвестны; благодаря им средняя продолжительность человеческой жизни за последние 200 лет увеличилась вдвое.

Но может ли медицина дать нам бессмертие? Очевидно, нет. В принципе не может! Максимум, чего можно достичь, — добавить человеку еще лет 5-10. Но какой это будет человек? Старец, способный лишь существовать и потреблять, требующий огромных средств на свое содержание и беспрестанное лечение. За минувшие 20–30 лет доля пожилых среди населения Земли резко возросла и продолжает расти, угрожая пенсионным фондам и обрекая молодое поколение содержать стариков. Между тем цивилизация нуждается не в пенсионерах с их бесчисленными болячками и огромной армией обслуги, а в работоспособных и творческих членах общества, создающих материальные, интеллектуальные и духовные блага. И мечтает человечество вовсе не о бессмертии старческого угасания, а о бессмертии молодости, активности, творчества, наслаждения жизнью.

Стремясь продлить свое БИОЛОГИЧЕСКОЕ существование, мы, в сущности, долбили бесконечную по толщине каменную стену. В итоге в ней образовалось углубление — иными словами, человеку удалось победитьодни болезни и облегчить свои страдания при некоторых других. Как следствие, возросла и средняя продолжительность жизни. Но мы уже сейчас подходим к БИОЛОГИЧЕСКОМУ пределу, когда причиной смерти становится не конкретная болезнь, которую можно вылечить, а общее старение организма, разрушение его на клеточном уровне, прекращение деления клеток и — пожалуй, в первую очередь — износ ДНК, ее "амортизация", потеря способности к самообновлению. Получается, что для медицины проблема вечной жизни — тупиковая.

Между тем сегодня в ее решении наметился прорыв, но… совсем не на том "участке фронта", на который уповали медики всех времен, начиная с первобытных знахарей и кончая нынешними профессионалами.