За появление первого и высшего ордена России нужно «благодарить» одну из самых знаменитых в мире наград – английский орден Подвязки. Дело в том, что в 1698 г. этим орденом собирались наградить русского царя Петра I. Но тот счел, что награждение его синей подвязкой сделает его… подданным британской короны. И логика в этом была, так как в соответствии со Статутом ордена Подвязки его рыцари обязаны повиноваться своему суверену (королю Британии) и защищать его. Пойти на это царь России не захотел, а потому решил попросту учредить собственную награду. Им и стал орден Святого Андрея Первозванного. Датой его «рождения» считается 30 августа 1698 года.

Орден был наименован в память апостола Андрея, который издавна почитался как первый проповедник христианства на Руси и ее покровитель (хотя многие историки считают рассказы о путешествии апостола в Киев и Новгород не более чем апокрифом). Так или иначе, около 70 г. в греческом городе Патры апостол был распят на косом кресте, который получил название «Андреевский». Поэтому синий Андреевский крест стал знаком нового ордена. На концах этого знака размещались буквы S.A.P.R. (Sanctus Andreus Patronus Russiae – «Святой Андрей покровитель России»). Знак надевался на муаровую голубую ленту, которая носилась через правое плечо. Орденская звезда была восьмилучевой, с девизом «За веру и верность» в центре аверса. В XVIII веке звезда ордена часто вышивалась на одежде, начиная с XIX века она выполнялась из серебра. Звезда носилась на левой стороне груди выше всех прочих наград; в том случае, если орден вручался за боевые заслуги, к знаку и звезде с 1855 г. присоединялись скрещенные мечи. Кроме того, в торжественных случаях знак ордена носился на груди на фигурной цепи.

Орден Святого Апостола Андрея Первозванного

Второй по времени учреждения (а формально – и второй в иерархии российских наград) орден России появился на свет в 1714 г. после тяжелого для русской армии Прутского похода. Этот поход, предпринятый в 1711-м, завершился тем, что 38-тысячное русское войско оказалось окружено 168-тысячной турецкой армией. Многие склонялись к тому, что капитуляция неизбежна, но выйти из сложной ситуации удалось благодаря… супруге Петра I Екатерине Алексеевне, бывшей тогда на седьмом месяце беременности. Она отдала все свои драгоценности турецкому главнокомандующему Баталджи-паше, в результате чего русская армия смогла добиться перемирия с турками. Решив отметить самоотверженность супруги, Петр повелел учредить особый орден Освобождения, который 24 ноября 1714 г. вручил жене. Впоследствии орден получил наименование в честь христианской великомученицы Святой Екатерины Александрийской, казненной римским императором Максимином, и вручался исключительно женщинам (за единственным исключением, о котором будет сказано ниже).

Орден Святой Великомученицы Екатерины

Незадолго до смерти Петр I задумал учредить орден для награждения за выдающиеся подвиги, совершенные на поле брани, и посвятить его русскому святому – князю Александру Ярославичу Невскому. Но воплотить свой замысел в жизнь великий государь не успел. Идею осуществила его вдова, императрица Екатерина I. Третий русский орден был учрежден 21 мая 1725 года. Но он сразу же начал использоваться для награждения не только военных, но и гражданских лиц.

Знак ордена представлял собой золотой крест, покрытый с обеих сторон красной эмалью (до 1816 г. – «рубиновым стеклом»). Между четырьмя концами креста размещались золотые двуглавые орлы с распущенными крыльями, «перунами» и лавровыми венками в когтях. В центре аверса был изображен Св. Александр Невский, а на реверсе – его латинский вензель SA под княжеской короной (на знаках, жалуемых лицам нехристианского вероисповедания, изображения святого с 1844 г. заменялись изображением двуглавого орла). Крест носился на шейной ленте, а в особо торжественных случаях – у бедра на наплечной ленте. Звезда ордена была серебряной, восьмиконечной, с вензелем Св. Александра Невского в центре и орденским девизом «За труды и отечество». Орденская лента красная, надевалась через левое плечо. К знаку и звезде, жалуемых за военные заслуги, с 1855 г. прилагались скрещенные мечи. В 1856 г. к ордену предполагалось ввести парадную цепь, но дальше утвержденного Александром II проекта дело не пошло. Как бы отдельную степень ордена представляли собой его алмазные знаки, которые жаловались отдельно.

Орден Святого Благоверного Князя Александра Невского

Высшая воинская награда России была учреждена императрицей Екатериной II 26 ноября 1769 г. и получила наименование в память римского военачальника Георгия, проповедовавшего христианство перед императором Диоклетианом, обезглавленного в 304 году и прославленного в лике святых. Императрица, по праву основательницы, и стала первым кавалером ордена. Он сразу задумывался как исключительно боевая награда и подразделялся на четыре степени. Низшая, 4-я степень, представляла собой скромный крест из белой эмали с изображением Св. Георгия, поражающего копьем змея (для иноверцев изображение святого с 1844 г. заменялось изображением двуглавого орла; на реверсе изображался вензель из букв СГ). Крест носился на левой стороне груди, правее всех прочих наград, на черно-оранжевой ленте, символизирующей цвета дыма и пламени. Крест 3-й степени был несколько больше по размеру и носился на шее, выше всех прочих нашейных орденов. Там же носился и крест 2-й степени, еще больший по размеру, чем предыдущие, но к нему уже полагалась орденская звезда – четырехугольная по форме, что резко выделяло ее на фоне прочих российских орденских звезд. Крест 1-й степени, самый большой по размеру, носился на левом бедре, к нему полагались орденская лента через правое плечо и звезда. В отличие от всех других орденов, младшие степени «Георгия» не снимались при наличии старших (это правило ввели в 1856 г.) и вообще носились при любых обстоятельствах. Девизом ордена стала фраза «За службу и храбрость». Орденским праздником Св. Георгия был день 26 ноября (с 2007 г. он отмечается как День Героев России).

Орденом могли награждаться только офицеры и генералы. Фактически «Георгий» стал первым русским орденом, который в теории мог получить любой офицер независимо от чина и срока службы. Награждение любой степенью ордена приносило его обладателю потомственное дворянство и немалые льготы в чинопроизводстве; например, если «Георгия» получал прапорщик, его производили в подпоручики. Обер– и штаб-офицеры, как правило, удостаивались 4-й степени ордена, 3-я и 2-я степени были «генеральскими» наградами, а 1-я – «фельдмаршальской». Но случались и исключения: например, в 1770 г. 26-м по счету кавалером 3-й степени ордена стал капитан артиллерии И.И. Бишев. Орден Святого Георгия не был включен в общую систему старшинства российских наград – награждение им зависело исключительно от важности совершенного кавалером подвига, а потому этот орден мог стать и самой первой наградой доблестного офицера. Первоначально орден выполнял также функции «выслужной» награды: пехотный офицер мог получить «Георгия» 4-й степени за 25 лет беспорочной службы, а офицер флота – за 18 проделанных кампаний при условии участия хотя бы в одном сражении (1816–1855) и за 20 проделанных кампаний (1833–1855). На лучах ордена при этом делались соответствующие надписи.

Орден Святого Великомученика и Победоносца Георгия (Россия)

Орден, получивший наименование в честь крестителя Руси, великого князя Киевского Владимира Святославича, был учрежден Екатериной II 22 сентября 1782 г. в честь 20-летия ее царствования. Он подразделялся на четыре степени. Кресты всех степеней были абсолютно идентичны внешне и различались только размерами (причем четко эти размеры не регламентировались и варьировались в зависимости от моды; в 1816 г. специальным указом было запрещено завышать размеры младших степеней ордена). Изначально 1-я и 2-я степени именовались «Большими крестами», а 3-я и 4-я – «Малыми крестами» (с 1857 г. крест 3-й степени стал несколько больше, чем крест 4-й). Кресты изготавливались из золота и покрывались с обеих сторон красной эмалью с черными и золотыми каёмками. В центре аверса размещался вензель Св. Владимира под великокняжеской короной (с 1844 г. на орденах, вручаемых не христианам, вензель заменялся двуглавым орлом), а на реверсе – дата учреждения ордена. Крест 4-й степени носился на левой стороне груди на колодке, обтянутой красной с двумя черными каймами лентой. Крест 3-й степени носился на нашейной ленте. Крест 2-й степени носился также на нашейной ленте, но к нему уже полагалась орденская звезда на левой стороне груди – восьмиугольная, с чередующимися золотыми и серебряными углами, с буквами С.Р.К.В. (Святой Равноапостольный Князь Владимир) и орденским девизом «Польза, честь и слава». Крест 1-й степени носился у правого бедра, на орденской ленте, надеваемой через правое плечо, к нему также полагалась звезда.

Орден Св. Владимира предназначался для награждения как за военные, так и за гражданские заслуги. Это был первый русский орден, которым мог быть награжден обычный чиновник, не относившийся к высшим должностным лицам страны и не совершивший выдающихся подвигов на поле боя.

Орден Святого Равноапостольного Князя Владимира