Планета появилась на экране неожиданно. Автоматика космолета не успела предотвратить столкновение. Корабль всей своей массой ударился о скалы.

Взрыв — и от красавца-космолета осталась груда обломков.

Взрывная волна выбросила Алексея Громова — капитана и единственного члена экипажа — на несколько сот метров. Скафандр высшей защиты, который Громов случайно забыл снять после старта, смягчил удар о камни. Но из всех баллонов, — кроме одного, резервного, вышел воздух. Воздух, которого при экономном использовании хватило бы на неделю. В течение которой можно было бы вызвать по дальней связи Галактический патруль — передатчик, вмонтированный в скафандр, работал нормально, — и спокойно дожидаться спасателей. А что успеешь сделать за десять минут? Именно на столько времени было воздуха в резервном баллоне. Успеешь только вызвать патруль и помолиться, потому что патрулю спасать будет уже некого…

Осталось восемь минут!

Громов огляделся вокруг себя. Планета была мертва — пустынная каменная поверхность, которую оживляли — Громов усмехнулся — лишь живописные останки космолета.

Планета вздрогнула, когда в ее каменное тело на огромной скорости врезалось какое-то космическое тело. Планета уже была готова сбросить чужеродное вещество, однако почувствовала, что сделав так, погубит некое разумное существо белкового типа, прилетевшее на этом космическом теле.

То, что Существо было разумным, планета поняла сразу. До ее огромного мозга, расположенного в ядре, доносились импульсы мозга Человека — так называл себя этот Разумный. Человек погибал. И виной тому была атмосфера Планеты, ядовитая для Человека. Ему нужны были Седьмой и Восьмой элементы, которые Человек называл Кислородом и Азотом.

«Странная жизнь, — подумала Планета. — Такую я еще не встречала, хотя странствую по Вселенной миллионы лет. Впрочем, не важно, на чем основана жизнедеятельность этого Разума. Самое важное, что это Разум. И этот Разум погибает. И его нужно спасти от гибели».

Планета не знала, сколько таких Человеков разбросано по Вселенной.

Возможно, он был единственный представитель этого вида Разума. Однако планета знала другое: Разум во Вселенной — большая редкость, и нельзя допустить его гибели.