Посмотрите па физическую карту. Она позволяет как бы с большой высоты окинуть взглядом весь наш край. Бросается в глаза сложное устройство его поверхности, обилие природных вод и выгодность географического положения.

Говоря о географическом положении какого–нибудь края, имеют в виду его положение на земном шаре, расстояния от экватора и полюса, его место на территории страны в делом, расположение относительно крупных водных бассейнов и рек, его связь с другими частями страны и т. д.

Краснодарский край расположен действительно очень выгодно. Он находится в умеренной зоне восточного полушария на половине пути между экватором и полюсом» между 43°3(У и 46°50' северной широты и 36°30' — 41°45' восточной долготы, в южной части СССР. С северо–запада и юго–запада он омывается Азовским и Черным морями, которые благотворно влияют на климат края и служат прекрасными путями сообщения с соседними областями. На севере наш кран граничит с Ростовской областью, на востоке–со Ставропольским краем и на юге — с солнечной Абхазией.

Административный центр Краснодарского края — город Краснодар, основанный запорожскими казаками в 1793 году. Сейчас это крупный промышленный и культурный центр с населением свыше 500 тысяч человек. А» всего в крае проживает около 5 миллионов человек.

А каково географическое положение Краснодара?

Велик ли Краснодарский край? О размерах его судите сами. С севера на юг край протянулся на 370 километров, а с запада на восток — на 410 километров.

Длина его морских границ составляет около 740 километров, сухопутных — приблизительно 800 километров, а всего — почти 1540 километров.

Попробуйте обойти наш край пешком. Если вы будете идти со скоростью 5 километров в час, то, идя день и ночь, потратите на это путешествие 308 часов, или почти 13 суток, а для пересечения его с севера на юг потребовалось бы более 3 суток. Но ведь так никто не ходит. Фактически туристы за день проходят километров 30. Значит, путешествие от самой северной до самой южной точек края заняло бы почти 13 суток.

Однако на автомашине, идущей со скоростью 60 километров в час, этот же путь можно проделать всего за 6 часов.

А космический корабль, летящий со скоростью 10 километров в секунду, промчался бы над краем всего–навсего за 37 секунд.

Рельеф Краснодарского края очень разнообразен. Северная половина его представляет собою обширную Азово–Кубанскую низменность, пересеченную рядом рек, текущих в северо–западном направлении и впадающих в Азовское море. Азово–Кубанская низменность обладает спокойным рельефом. От побережья Азовского моря по направлению на юго–восток она постепенно повышается, приобретает волнистость и легкую всхолмленность и переходит в отроги Ставропольской возвышенности, не поднимаясь, однако, нигде выше 160 метров.

Раньше здесь простирались разнотравно–ковыльные степи. В настоящее время они полностью распаханы. За рекой Кубанью, главной водной магистралью нашего края, равнина через промежуточную зону предгорий, расчлененную рядом притоков Кубани, переходит в лесистые горы Большого Кавказа. Эта горная система, вытянутая с северо–запада на юго–восток, начинается\у города Анапы и в районе Абрау в виде небольших холмов и гряд. Постепенно повышаясь и расширяясь на юго–восток, они переходят в ряд параллельных горных хребтов.

Чем дальше к востоку, тем горы становятся выше, величественнее и круче. В Новороссийском районе протянулись три невысоких продольных кряжа. Водоразделом здесь служит хребет Маркотх, средняя высота которого 350–500 метров, а отдельные вершины поднимаются выше 600 метров. Примерно до меридиана города Сочи горы сохраняют еще средневысотный характер. Они покрыты лесами, склоны их сравнительно покаты. Далее к востоку происходит значительное повышение и расширение всей горной системы. Появляются первые снеговые вершины альпийского типа: горы Фишт (2868 м) и Оштен (2804 м).

На пространстве от горы Фишт до горы Чугуш водораздельный хребет имеет высоту около 2200 метров, а далее его средняя высота уже превышает 2700 метров. Здесь вздымаются ввысь такие крупные снеговые вершины, как Чугуш (3240 м), Псеашхо (3255 м) и другие.

Вдоль северного склона Большого Кавказа параллельно ему протянулась полоса горных гряд с пологими северными и более крутыми южными склонами. Это так называемые куэсты. Южные склоны Главного Кавказского хребта, с которого стекают сотни быстрых горных рек, круто и местами обрывисто спускаются к Черному морю, оставляя лишь узкую причерноморскую полосу. С тектонической точки зрения горы нашего края представляют собой систему мощных складок, осложненных сбросами и сдвигами. Сложены они из пород самого различного геологического возраста и состава от докембрийских и кембрийских (то есть очень древних) кристаллических пород, слагающих высокогорную осевую часть, до четвертичных отложений предгорий. Большое место в строении занимают известняки. В районах их выходов, а также в гипсах на северном и южном склонах наблюдаются карстовые формы рельефа, связанные с растворением водами этих пород. Здесь встречаются воронки, колодцы, пещеры, исчезающие под землей и вновь появляющиеся на дневной свет реки. Карстовые формы северных склонов наиболее ярко выражены в гипсах, выходы которых имеются в среднем течении рек Малой и Большой Лабы. Значительное развитие имеет карст и на платообразном массиве Фишт–Оштен–Лагонаки, и на южных склонах Большого Кавказа, особенно в Сочинском районе.

Велики и разнообразны природные богатства Краснодарского края. Это плодородные черноземные почвы, густые леса, богатые рыбой моря, озера и реки, благоприятный климат. Несметные сокровища таятся и в недрах Кубани. К ним относятся большие залежи нефти и природного газа, каменная соль, цементный мергель, гипс, серпентиниты, апатиты, каменный уголь, бурые железняки, барий, марганец, медь, золото, киноварь, йод, бром и другие полезные ископаемые. Всего в крае найдено их более 50 видов. А разве не огромное богатство представляют собой многочисленные целебные минеральные источники и большие запасы пресных и глубинных термальных вод?

Посмотрите на карту. Условные значки полезных ископаемых разбросаны по. всему краю, но особенно много их в горной части. Горные богатства служат для развития нефтяной, газовой, цементной и химической промышленности.

Кубань — старейший нефтяной район страны.

До 1941 года нефть добывалась главным образом в предгорной полосе. Теперь в крае открыто много нефтяных и газовых месторождений.

Разведка нефти и газа ведется при помощи буровых работ и геофизических исследований. В основе последних лежит сейсмическая разведка, то есть «прощупывание» земных недр с помощью упругих волн, создаваемых искусственными взрывами.

О климате края многое могут рассказать климатические карты. Из них можно узнать о средних температурах января, «юля, всего года, о количестве и распределении по территории края осадков, о господствующих ветрах, атмосферном давлении и другом.

Но карта не может рассказать нам о многих других особенностях климата и причинах, их обусловливающих.

Как известно, тепловой режим на Земле определяется, в первую очередь, деятельностью Солнца, шарообразной формой Земли и наклоном ее оси. Солнечная энергия, дошедшая до поверхности Земли в виде прямых лучей Солнца, носит название прямой солнечной радиации.

Интенсивность прямой солнечной радиации (то есть количество тепла в калориях, получаемого в 1 минуту от лучей Солнца, поверхностью в 1 квадратный сантиметр, расположенной перпендикулярно к его лучам) составляет на границе атмосферы 2 калории на 1 квадратный сантиметр в 1 минуту. Всего количества тепла, поступающего от Солнца на Землю, хватило бы, чтобы расплавить слой льда в 35 метров, если бы он покрывал всю Землю.

Очень важным фактором, определяющим количество радиации, получаемой тем или иным участком земной поверхности, является угол падения солнечных лучей.

Давайте мысленно перенесемся в далекое прошлое и постараемся представить себе, как выглядел наш край миллионы лет назад в разные геологические эры и периоды.

Кто хотя бы немного знаком с геологией, тот знает, что наша планета Земля прошла сложный путь развития. Изменялась, естественно, и та часть ее территории, которая называется теперь Краснодарским краем. При этом изменения претерпевали рельеф, климат, реки, моря, растительный и животный мир — в общем, весь природный ландшафт.

Восстановить картину того, каким был облик Земли в отдаленные времена, нелегко, причем это тем труднее, чем дальше в глубь веков мы будем заглядывать.

И это понятно, ибо в обширной летописи Земли лучше всего сохранились и полнее написаны ее верхние страницы, повествующие об истории четвертичного периода.

Листами летописи Земли служат пласты горных пород, буквами — окаменевшие остатки или отпечатки растений и животных, живших при образовании этих пластов. По характеру пластов и содержащимся в них окаменелостям можно установить географические условия той или иной местности в прошлом.

Как видно из таблицы, древнейшими геологическими эрами истории Земли являются архейская и протерозойская, объединяемые часто под общим названием докембрия. Общепринятого деления этих эр на периоды нет. Начало архейской эры отстоит от современного времени более чем на 3000–3500 миллионов лет.

Продолжительность архейской эры исчисляется примерно в 1600 миллионов лет, а следующей за ней протерозойской — примерно в 1300 миллионов лет.

Природные условия этих эр на территории Краснодарского края установить точно весьма затруднительно. Здесь имели место и морские просторы, и суша. Во всяком случае, в конце докембрия весь край был затоплен морем. Могучие внутренние силы колебали и взламывали земную кору. Часто магма изливалась на поверхность и внедрялась в толщи пород.

Вся докембрийская толща мощностью местами более 5 тысяч метров сложена гнейсами и разными другими кристаллическими сланцами, представляющими собой продукты глубокого метаморфизма бывших магматических и осадочных пород.

В архейскую эру суша была пустынной, растения и животные не оживляли ее.

Палеозойская эра, или эра древней жизни, следующая за протерозойской, длилась около 345 миллионов лет. Делится она на С периодов. Самым древним из них является кембрийский. Начало его отстоит от наших дней на 570 миллионов лет, а продолжительность составляет примерно 90 миллионов лет. Свое название этот период получил от древнего наименования Уэлса (Камбрия), где хорошо развиты кембрийские отложения.

Почти весь край был тогда покрыт морем. Сушей являлась лишь самая северо–западная часть его. Климат в то время был умеренный. Мощные вулканические извержения потрясали морское дно и сушу.

Породы кембрийской системы представлены в нашем крае различными кристаллическими сланцами и гранито–гнейсами, то есть сильно видоизмененными осадочными и магматическими образованиями мощностью до 2000 метров. Они обнажаются в районе Главного Кавказского хребта, в бассейнах рек Лабы и Белой.

Отдален от пас промежутком времени в 400 миллионов лет. Он длился 80 миллионов лет. Свое название получил от имени английского графства Девоншир. В этот период в районе современных высокогорных хребтов нашего края существовало море, вначале мелкое, потом глубокое. Северная половина края тоже была покрыта морем.

Толща пород девонской системы мощностью до 3 тысяч метров представлена хлорито–кварцитовыми и слюдистыми сланцами, песчаниками, мраморизованными известняками, порфиритовыми туфами.

Отложения девонского возраста в нашем крае выступают на поверхность полосой в 5–7 километров ширины между реками Большой и Малой Лабой.

В морях древнего периода еще обитали трилобиты, морские лилии и другие иглокожие. Наступает расцвет четырехлучевых кораллов. Появляются кистеперые и двоякодышащие рыбы; продолжают существовать и панцирные рыбы. Значительно разнообразнее и оживленнее стали на Земле ландшафты суши. Кроме растений типа мхов, хвощей и папоротников, развиваются и постепенно завоевывают сушу псилофиты — первые растения со сложным дифференцированным строением тела. Это были небольшие травянистые или древовидные растения, без корней, с примитивными листьями, высотой с кустарник.

Последним периодом палеозойской эры был пермский. Начался он 270 миллионов лет назад и тянулся 45 миллионов лет (свое название получил от города Перми). Природные условия на протяжении этого периода претерпевали значительные изменения. В первой его половине господствовала суша с засушливым жарким климатом. В северной части края тогда простиралась равнина, а в южной–возвышались горы. В верхней перми наблюдались опускания суши и наступление моря. В то же время шло выравнивание рельефа. На месте Главного Кавказского хребта были гористые острова. Северная часть края представляла собой равнину, которая испытывала неравномерные поднятия и размыв поверхностными водами. В юго–восточной части действовали вулканы.

В толщах пород пермской системы преобладают континентальные отложения — конгломераты «песчаники. Менее развиты морские осадки, представленные глинистыми сланцами, известняками и мергелями. Общая мощность пермских отложений составляет около 3 тысяч метров. Они обнажаются в долине реки Белой, между Хамышками и Гузериплем, и на склонах хребта Абаго.

Органический мир приобретает много новых отличительных черт. Сначала значительные изменения испытали растения, а затем животные.

В ранней перми появились первые хвойные, саговниковые и гинкговые, достигшие большого расцвета к концу периода. Они образовали целые заросли высокоствольных деревьев. Широко распространенные ранее споровые растения приходят в упадок и к концу перми большей частью вымирают.

Беспозвоночные животные сохранили гораздо большее сходство с фауной предыдущего периода, но и среди них произошли крупные изменения. По–прежнему в морях обитали многочисленные плеченогие и головоногие, моллюски, в частности аммониты.

Необычайно разнообразна, богата и удивительна природа Краснодарского края. Недаром его называют порой «жемчужиной России». Здесь можно наблюдать много интересных природных явлений.

Некоторые из них бывают грозными и приносят иногда большой ущерб народному хозяйству, другие кажутся на первый взгляд таинственными, загадочными, и с ними связаны разные суеверия и религиозные предрассудки, а между тем все они вызываются естественными причинами.

Опаленные солнцем и изнуренные жаждой путники бредут через знойную пустыню. Вдруг, о радость, вдалеке они видят голубое озеро в зелени пальм. Собрав остаток сил, путешественники поспешно бросаются к спасительному оазису, но что это? — чудесное видение вдруг колеблется, струится и исчезает, а вокруг снова только раскаленные пески. Оказывается, это был лишь мираж.

Но перенесемся в наш край. В знойный солнечный день вы двигаетесь по шоссе и вдруг впереди, на углублениях дороги, замечаете блестящие голубоватые лужицы. Вы подходите ближе — вода исчезает, и перед вами только серая лента раскаленного асфальта. Не каждый знает, что это тоже мираж — младший брат величественных миражей пустынь. Это голубое небо, расположенное впереди наблюдателя, отражается от слоев воздуха, как от зеркала, создавая иллюзию голубоватой водной поверхности.

Впрочем, в степных районах Кубани в жаркие безветренные дни можно наблюдать и более значительные миражи, состоящие в том, что поверхность земли на некотором удалении от наблюдателя кажется тоже Как бы залитой водой, в которой отражаются дома, деревья, люди.

Что же такое мираж? Это результат преломления световых лучей в воздушных слоях разной плотности.

Жители наших гор и туристы иногда при стечении определенных условий могут видеть на фоне облаков какие–то гигантские призрачные фигуры, напоминающие сказочных великанов.

Вот группа туристов поднимается на перевал. Вечереет. Перед их взорами в разрывах облаков вырисовываются скаты соседнего хребта, и вдруг на фоне облаков появляются гигантские фигуры. Это косо бьющие сзади лучи солнца отбросили тени туристов на облако, как на гигантский экран. Туристы поднимают палки, машут шляпами, и «призраки» послушно повторяют их движения. Но вот облако проплывает, исчезает и редкое оптическое явление, в котором, как видите, нет ничего таинственного.

Полярное сияние — одно из красивейших явлений природы. Формы его многообразны: на небе то горят и переливаются зеленым, желтым, оранжевым и красным цветами гигантские дуги, то темноту небес пронизывают огромные лучи, вспыхивающие и угасающие, а порой высоко в воздухе повисают и колышутся изумрудно–зеленые с красной бахромой занавеси.

У человека, который впервые наблюдает это явление, остается неизгладимое впечатление.

Конечно, такой мощной феерии красок у нас в крае не увидишь на небе, но бледные отзвуки полярных сияний наблюдались, например, в Анапе и в Тамани 5 сентября 1957 года.

Как же возникают полярные сияния?

Солнце выбрасывает в космическое пространство мощные потоки электрически заряженных частиц. Магнитное поле Земли влияет на эти частицы, летящие от Солнца, и отклоняет их к магнитным полюсам. Здесь, в верхних разреженных слоях атмосферы, потоки электрически заряженных частиц сталкиваются с молекулами газов, входящих в состав воздуха, и приводят их в возбужденное состояние: атомы начинают испускать свет. Так рождается полярное (или северное) сияние. Происходит оно на высоте от 100 до 900 и более километров над Землей. Чем интенсивнее сияние, тем ниже оно расположено.

Иногда в прибрежной зоне края, особенно над Черным морем, можно наблюдать, своеобразные атмосферные вихри–смерчи.

Автору этой книги довелось увидеть такой смерч около Сочи в августе 1964 и 1973 годов. Был солнечный жаркий день. Маш прогулочный глиссер стремительно нёсся по морю недалеко от берега. Внезапно ветер посвежел, восточную половину неба быстро затянули тяжелые грозовые тучи. Они низко нависали над морем. И вдруг вдали появились два темных, изогнутых столба с воронкообразными расширениями снизу и сверху. Опираясь своим основанием на поверхность моря, вершиной они смыкались с грозовыми тучами и довольно быстро перемещались вдоль берега. Издали они напоминали столбы дыма, но на самом деле эго были вращающиеся водяные жгуты, столбы водяного пара и водяных брызг.

Смерчи возникают при неустойчивом состоянии атмосферы, когда происходит приток холодного воздуха в район теплых воздушных масс. Создается атмосферный вихрь, в котором воздух поднимается вверх, вращаясь против часовой стрелки. Он захватывает и поднимает столб водяных брызг. Навстречу ему начинает вытягиваться вниз вращающейся воронкой часть грозовой тучи. Обе части смерча сливаются, и он, продолжая вращаться, несется вперед по поверхности моря.

Во время вращения вода в смерче наэлектризовывается, и поэтому в темноте он светится.

Иногда смерчи выходят на сушу.