8 ноября 1939 г. Члены «Общества старых бойцов» — те, кто активно помогал укреплению национал-социализма в начальный период, — один за другим входят в мюнхенский «Бюргербраукеллер». Несмотря на тяготы недавно начавшейся войны, настроение у всех приподнятое. Они собираются отметить шестнадцатую годовщину мюнхенского «пивного путча». Это был праздничный день нацистского календаря, который подразумевал речи, воспоминания и обильные возлияния. Присутствие партийных боссов, вне зависимости от участия их в путче 1923 года, было обязательным. Кто-то сомневался, приедет ли Гитлер. Раньше он неизменно присутствовал на торжественном мероприятии, но на этот раз радио и газеты ничего не сообщали о его намерениях. Знающие нацисты объясняют последнее требованиями войны и оказываются правы — неожиданно Гитлер появляется и произносит традиционную речь.

Однако не всё в этот вечер было как прежде. Всего месяцем раньше, после разгрома Польши, нацистская пресса шумно заявила о «воле Германии к миру». Многие немцы в это верили, и хотя реакция союзников на «мирные предложения» фюрера была, мягко говоря, прохладной, широко распространилось мнение, что к Рождеству война закончится. Да и Польши, из-за которой развернулись военные действия, к тому времени, фактически, уже не было. А официальная версия нацистов в отношении текущих событий только подкрепляла такую уверенность.

Но Гитлер, по одному ему известным причинам, поставил крест на оптимистических прогнозах. Он предупредил своих слушателей, что «фатерлянду» предстоит долгая война. Гитлер сообщил, что уже приказал Герингу приготовиться к пяти годам борьбы. Если учесть царившие тогда настроения, это была необычная речь. К тому же, она была короткой — намного короче, чем на прошлых мероприятиях подобного рода. Более того, когда окончилась официальная часть, Гитлер, вопреки своей привычке, не остался на неформальный вечер воспоминаний. Без трёх минут девять он быстро уехал со своей свитой.

Девять минут спустя прямо за трибуной взорвалась бомба, убив семь человек, ранив шестьдесят три и разрушив зал, где проходило собрание. Место, где совсем недавно стоял Гитлер, оказалось погребённым под грудой обломков высотой в шесть футов. Если бы Гитлер остался, ему неминуемо пришёл бы конец.

А через две недели, 21 ноября, немецкая публика узнала, что гестапо удалось выследить и арестовать предполагаемого террориста. Им оказался 36-летний Георг Эльзер, за которым, как уверял Гиммлер, стояла британская разведка. Но не все приняли подобные объяснения за чистую монету. Например. Вильям Ширер, в то время радиокорреспондент Си-Би-Эс в Берлине, в дневнике за 9 ноября отмечал: «Кто это сделал — ещё никому не известно. Нацистская пресса вопит, что это англичане — британская секретная служба! Германские газеты даже обвиняют во всем Чемберлена. По мнению большинства из нас, это попахивает новым поджогом Рейхстага

То, что дар предвидения реально существует, предполагали задолго до 1939 г. Изучение этого дара составляло важную часть деятельности «Общества психических исследований», основанного в Британии ещё в 1882 г., а в 1885 г. появившегося и в Америке. Статистический анализ этого явления ведётся с 1933 г., когда доктор Дж. Б. Райн, глава факультета парапсихологии Дюкского университета в Северной Каролине, начал серию экспериментов с испытуемым по имени Хьюберт Пирс.

Методы Райна сейчас достаточно хорошо известны. В своих экспериментах он использовал особую колоду карт, получившую название «колода Зенера». На её картах были изображены пять эмоционально нейтральных символов: квадрат, круг, волнистые линии, крест и звезда. От испытуемых требовалось угадать, какая карта выпадет. При этом условия эксперимента исключали возможность получить какую-либо информацию посредством обычных чувств. Затем правильные ответы анализировались на основе теории вероятности. Если волонтёр стабильно давал больше правильных ответов, чем допускает теория Вероятности, то утверждалось, что он обладает способностью экстрасенсорного восприятия (ЭВ). Иными словами, такой человек способен получать информацию, минуя обычные каналы зрения, слуха, осязания, вкуса и обоняния.

Своё изучение экстрасенсорного восприятия Райн начал с исследования телепатии и ясновидения. Уже упоминавшийся Пирс продемонстрировал экстрасенсорные способности в обеих сферах. На тестах по выявлению дара предвидения Райн просил его отгадать, в каком порядке расположатся карты, а потом тасовал колоду и сравнивал результаты.

То есть задачей испытуемого было попытаться предсказать

будущий

порядок карт в колоде. У Пирса количество правильных ответов значительно превышало допускаемое теорией вероятности.

В июне 1939 г. доктор Райн со свойственной ему осторожностью заключил: «Сейчас у нас накопилось столько явных свидетельств, что если существование ЭВ не будет признано, то придётся искать какие-то альтернативные гипотезы». В 1941 г. идеи Райна получили независимое подтверждение в Лондоне, где доктор Гилберт Соул проводил эксперименты с испытуемым по имени Бэзил Шеклтон. Данные тщательно проверялись. Методы Соула были очень похожи на применённые Райном, но вместо колоды Зенера использовались изображения животных. В ходе экспериментов Шеклтон дал намного больше правильных ответов, чем допускает теория вероятности. Опыты, как уже говорилось, проходили под строжайшим контролем. Критики эксперимента, даже спустя десять лет, были способны лишь приписывать всё обману и сговору. Но Соул, благодаря своей в высшей степени прочной научной репутации, смог выдержать абсурдные нападки.