Я проснулся в холодном поту, хотя за несколько недель для меня это было обыденным. Я ждал прихода моего нового учителя — Ведьмака.

Дело в том, что мой отец серьезно болен, возможно, даже при смерти. По — крайней мере, мама ни на шаг от него не отходит. Все время сидит около его комнаты, редко зайдя на кухню, взяв чайник, и снова поднималась к отцу. Конечно, есть еще мои братья. Я самый младший. Седьмой. Я седьмой сын седьмого сына седьмого сына. Мой отец когда-то учился у Ведьмака, но потом встретил мою маму и решил, что семья важнее, чем работа Ведьмака. Поэтому мама написала письмо, своему дальнему другу Ведьмаку и попросила его взять меня в ученики. Он согласился и потребовал предоплату за первые полгода, затем, я сам волен выбирать — быть мне Ведьмаком или нет.

Мама сидела у подножья моей кровати и осторожно всматривалась в мое лицо. Это означало, что отец умер, либо Ведьмак пришел.

— Мама? — осторожно спросил я, заранее начиная беспокоиться. — Что-то случилось?

Утром меня разбудил колокол, мама говорила, что когда звонит колокол, требуется помощь Ведьмака, поэтому я встал, помылся, оделся и спустился вниз. Мастер Джокомбо ждал меня, внизу попивая чай.

— Приветствую, Мастер Рид.

— Приветствую, Мастер Джокомбо.

Минуты две мы молчали, а потом Ведьмак задал мне неожиданный вопрос.

— Мне кажется, ты стесняешь своей фамилии.

Поздно вечером, после Мора, мы подходили к границе Горы Круор. Солнце уже село, а мы вместо того чтоб остановиться, шли дальше в лес. Ведьмак рассказывал, о том, что может быть на нашем пути.

— Анна Колдингс, родила трех девочек от одного мужчины. Человека. Потом, по ведьмовскому обычаю, она убила своего мужа, колом в сердце, ибо девочки должны расти в семье ведьм. Одна из сестер, Роза, в четырнадцать лет ушла из дому к бабке, которая живет недалеко от Либентира.

Все ведьмы подняли вопрос о том, что делать с мятежницей. Одни говорили казнить, другие сжечь, а третьи просили отпустить. Мать пощадила ее, и даже больше, предложила кров, на крайний случай. После этого случая, Анна Колдингс отдала своих двух дочек на воспитание к лучшим ведьмам. Люси отдала к ведьме-убийце, а Рейчел ведьме — ядов.

Люси подавала надежды, но жестче все равно была Рейчел. Она может отравить кролика, и этого никто не почувствует. Роза, я не знаю, кто такая Роза. То, что она дочь Анны Колдингс — уже пугает. Ведь если заметить, Люси была не так жестока, Рейчел жестока, а Роза… мягкая. Но ведь корни ведьмы могут проявиться. У Анны Колдингс есть ведьмы помощницы. Мария Лаво дружила с Анной Колдингс с ранних лет, а потом обе стали королевами. Одна стала Королевой ведьм, другая королевой змей. Каэль Мерри, с ней все просто, она просто хотела жить. Жить с ведьмами, поэтому, она их шпион. У каждой из двух ведьм есть помощники. Мария Лаво родилась в Новом Орлеане. У нее очень много посредников, но двух, она привезла сюда. Пять лет назад эти существа начали размножаться и обитать в чаще леса, Блек-Крик просто кишит этими тварями. Их зовут СудМерсус. СудМерсусы могут появиться везде, где есть густой туман, болота, горные перевалы, берега рек и озер. Если тумана нет, тогда они могут создать или вызвать туман самостоятельно. Манипулируя туманом, они могут разделить путешественников друг с другом, спрятать тропу и заглушить звуки. Подобно жутким светлячкам их тела излучают бледный свет, который они используют, чтобы заманить заплутавшихся в тумане к оврагам, болотам или пещерам, в которых они делают свои логова. Второе существо это Грифон. О Грифонах все известно, он напоминает помесь свирепого кота и гигантской птицы. Как правило, они обитает в высокогорных районах. Не стоит их недооценивать, и всегда смотри вверх, как правило, грифоны нападают сверху. Еще есть горгульи, которые сидят на башнях и только ждут приказа, упасть камнем вниз и начать свою охоту. У Каэль Мерри из «следопытов» есть ворон, рысь и сирена, подарок от Марии Лаво в память о долгой и верной службе. Как известно, сирены могут привлекать мужчин своим чудесным пением, но мы как седьмые сыновья седьмых сыновей не поддаемся на их чары. Резиденцию Круор охраняют множество тварей тьмы. Мой предыдущий ученик хотел убить Королеву Ведьм и подорвался на первом круге — болотных ведьм. Они сожрали его или унесли под воду. Всего таких «кругов» четыре. Первый — Болото Ведьм. Второе — Топи СудМерсов. Третье — Зачарованный лес — кто зайдет туда, вряд ли вернется обратно. И четвертое — Башня Надзора. Эту башню охраняют Темные Рыцари — подопечные Верховных Ведьм. Они очень жестоки и хладнокровные и никого не пускают. Ну а после этой башни и идет — Круор. Дом Верховных Ведьм, где правит она — Госпожа Круор. Но сейчас Гора Круор разделилась, и там возник Мор, — эаметив мой непонятный взгляд, Ведьмак пояснил, — Раньше был город — Круор. Но потом он разделился на Гору и город. Гора называется Гора Круор, а город — Мор.

— Госпожа Круор? Но ведь это сказка для детей, которые не хотят ходить в церкви и молится.

Я отнес Ведьмака к ближайшему дому, к счастью, нашлись добрые люди, которые готовы помочь мне и Ведьмаку. Нас приняли, и я должен был каждый день ходить и выполнять поручения.

Вот список дел, который я должен был делать ежедневно.

6:00 — Встать и отвести корову пастись.

8:00 — Завтракаем всей «Семьей» и я иду помогать отцу семейства делать забор.

10:00– Из доброты душевной, и из долга иду в лес собирать ягоды для женщины, которая лечит Ведьмака.

Когда я был маленький, мама всегда меня водила с собой, она никогда не оставляла меня с отцом или братьями, и я весь день ходил с ней на поле, на озеро или базар. Мы очень часто выбирались в лес за ягодами или грибами, мама разбиралась в травах и готовила из них отвары. Некоторые травы я помню, некоторые нет. Помню, что помимо обычных трав, мама могла положить корень или пыль.

Отец водил моих братьев на охоту, один раз он брал меня с собой, но надежды я не подавал, по словам Джона, я, как только видел подбитого зайчика или лисицу — бросался в слезы, вставал между ружьем и подстреленным животным и говорил, умолял дать его вылечить. Естественно, мне не давали его вылечить.

Помню, когда я пришел с братьями и отцом после охоты, с той подстреленной лисицей, я долго плакал, мне было так его жалко, а позже вечером я услышал мамины крики. Она кричала на папу.

— Да что ты себе позволяешь! Ему и одиннадцати нет! Ты что, совсем мозги пропил? Да как тебе не стыдно! — На самом деле мой папа очень редко пьет. И то по особым случаям, и то — красное вино. Просто мама любит преувеличивать, насчет папиных недостатков.

Через неделю я принес домой раненого волчонка, он был настолько красив и добр, что мама разрешила его оставить. Он был мал, и все мои братья мне говорили, что он долго не проживет, они говорили, что волчок должен умереть, так как был тощий, с разорванным хвостом, но мама его вылечила, и волчок стал ходить с папой на охоту и добывать отличных зайцев.

Дни сменялись недели, складываясь в месяца. Моргана Рида нашел местный фермер и принес к себе домой. Мальчишка, по словам фермера не подавал признаков жизни недели две. «На дворе стоит зима — сказал фермер — как я его выкину? Куда? Думаете, у него дом есть? Да и сейчас время стало неспокойное». Так время шло до весны. В марте Морган Рид более — менее начал ходить, питаться самостоятельно и выходить на улицу. Ненадолго, конечно, но сам. Жена фермера любила Моргана, как своего собственного сына и очень хотела, чтобы Морган быстрее поправлялся.

Но вот пришел день, когда Морган Рид ночью вывел лошадь из конюшни, оседлал его и отправился в путь.

— Матвей! — позвала супруга фермера, — Морган уезжает! Как? Он не может идти! Ему нужно лежать в постели!

Фермер подошел сзади, тихонько обнял жену за плечи и сказал:

— Пущай идет. Мы сделали для него все, что смогли.

Ведьмак прибыл, когда уже стемнело окончательно, и лошадь уже еле шла. На улице было холодно, и плащ ведьмака не защищал Моргана от холода.

Он прибыл на главную площадь, которую освещала луна. Поднялся на эшафот, на котором происходила казнь ведьм и чародеек, и принялся шарить по телу Анны в поисках чего-нибудь ценного. Ему было так противно, что пару раз он отходил, чтобы его вырвало. Одна часть от головы Анны лежала недалеко от тела и второй половины головы. Вторая часть головы была вся в запекшей крови, лицо (точнее, часть лица) была не видна. Волосы Анны, золотые как шелк, были сейчас в припекшей крови так же, как и лицо. А глаз смотрел куда-то вверх. Морган Рид также заметил, что часть уха у ведьмы было оторвано возле мочки, там была золотая сережка, как подумал Рид. С пальца было снято кольцо, которое окислилось, а ноги ведьмы были изодраны до костей. Причем тот, кто это сделал, был здесь недавно.

Из кустов донеслось предупредительное шипение, а потом оттуда вылетело нечто похожее на человека, у которого вся кожа натянулась, а вместо глаз у него были черные впадины, которые горели светом. Морган Рид схватил посох, дождался, когда эта тварь нанесет удар, парировал и вонзил посох под ребро. Тварь хотела вытащить посох, но серебро, которое было на конце посоха, давало о себе знать, и тварь погибла на этом посохе. Когда Морган снял это существо с посоха, и стал рассматривать ее.

Кожа была обтянута, виднелись вены и сосуды. Сама кожа, была серого цвета и поэтому, существо хорошо укрывалось в кустах. Одежды на нем не было и вовсе, но наличие длинных сальных волос подсказало, что это существо когда-то было женщиной. Морган Рид брезгливо вытер свой посох, оседлал лошадь и отправился легкой рысью на юг.

— Почему ты не помнишь меня? — в сотый раз спрашивал Рид. — Я ведь Морган! Морган Рид, Ведьмак!

— Я знаю, что ты ведьмак. Но я не знаю, кто ты такой. И откуда ты знаешь мое имя. — Роза вопросительно посмотрела на Ведьмака. — Мы незнакомы.

— Этот амулет, — он указал на камушек, который висел на шее ведьмы. — Я подарил его тебе, чтобы зло никогда не причинило тебе вреда. Помнишь?

Роза отрицательно помотала головой.

— Может, я тебя не долечила?

Мирные жители с криком убегали от дракона и рыцарей, на крыше началась целая бойня, в город ворвались толпа «стервятников» и стала убивать Темных Рыцарей. Морган Рид побежал в башню за Круор, которая сбежала туда. Элиза отбивала атаку Интерфектора, а Роза билась с начальником гвардии. В итоге Розе помогли стервятники и присоединились к Элизе. А тем временем Темные Рыцари набирали количество.

Морган Рид вбежал в башню и тихим шагом, стал подниматься по ступенькам, которые ведут в гостевые покои. Никого внутри не было. Это его очень беспокоило.

Наконец, резко открыв дверь, он увидел портал, который был открыт рядом с пентаграммой. Не раздумывая, он вошел туда.

А вот на главной площади все становилось ужаснее и ужаснее. Стервятники, которые остались живыми, еле отбивали атаку Темных Рыцарей. Интерфектор, три раза мог убить Розу и два раза Элизу, но не сделал этого. Боль в коленке Розы нарастала с каждой минутой, а тем временем, появилось подкрепление.