На южном фасе основной удар германцы нанесли на Белгороде ко-Курском направлении, на участке 6-й гвардейской армии Воронежского фронта, которой командовал генерал Иван Чистяков (начальник штаба генерал Валентин Пеньковский). 6-я гвардейская армия оборонялась в полосе шириной около 64 км, так что справа от нее располагалась 40-я (разграничительная линия Ивня, Меловое, станция Сумовская, Хотмыжск, все пункты, кроме станции Сумовская, включительно для 40-й армии), а слева —

7-я гвардейская армии.

В состав армии входило семь гвардейских стрелковых дивизий (из них по три соединения в составе 22-го и 23-го гвардейских стрелковых корпусов) со средствами усиления: отдельная танковая бригада, два танковых и самоходноартиллерийский полки; отдельный дивизион бронепоездов; зенитно-артиллерийская дивизия; две пушечные артиллерийские бригады и отдельный пушечный артиллерийский полк; две истребительно-противотанковые артиллерийские бригады; пять гвардейских минометных и два минометных полка; десять армейских истребительно-противотанковых артиллерийских полков; два зенитно-артиллерийских полка; пять отдельных батальонов противотанковых ружей и два отдельных инженерных батальона, в которых насчитывалось около 80 тысяч человек боевого состава, 1682 орудия и миномета, 92 ракетные установки, 135 танков и 20 САУ

1

(по другим данным

2

, по состоянию на 5 июля 1943 года силы и средства 6-й гвардейской армии Воронежского фронта насчитывали более 100 тысяч человек списочного состава, 892 орудия, 1157 минометов, 147—148 танков и 21 САУ типа СУ-76 и СУ-122; по информации Генерального штаба Красной армии

3

, собственно 6-й гвардейской армии принадлежало 779 минометов калибров 82 и 120 мм, 418 противотанковых и 477 полевых орудий).

По воспоминаниям Ги Сайера (Guy Sayer) — ефрейтора панцер-гренадерского батальона дивизии «Великая Германия», ночью 5 июля солдаты штрафных подразделений вермахта проделали в советских минных полях и колючей проволоке узкие проходы, по которым к первой линии вражеских окопов выдвинулись специальные отряды, чтобы занять высоты в предполье и в самом начале атаки воспрепятствовать перемещениям войск противника вдоль линии обороны и подходу его резервов из глубины

40

. На рассвете, около 5:00, немецкие войска начали авиационную и артиллерийскую подготовку. В то же время до 400 самолетов бомбардировочной и штурмовой авиации нанесли удар по артиллерийским позициям и опорным пунктам главной полосы обороны 22-го и 23-го гвардейских стрелковых корпусов 6-й гвардейской армии

41

.