ВСЕГО ДВАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД

трудно было найти человека, который хотя бы раз не присутствовал на лекции «Есть ли жизнь на Марсе?». За срок примерно в полвека (рекорд выживаемости для научно-популярных лекций) название успело слегка поднадоесть людям, озабоченным более земными проблемами, и в годы всеобщего недоедания на афишах вслед за типографской надписью «Есть ли жизнь…» шутники все чаще дописывали«…или ее оставить на черный день?». Тем, кто в силу своей молодости не застал лекций, название которых крепко вошло в поговорку, напомню вкратце суть дела.

О возможной жизни на Красной планете осторожно заговорили астрономы, едва только они направили в ее сторону мощные телескопы. И хотя детали на диске едва просматривались сквозь мерцание земной атмосферы, некоторым из наблюдателей стали вдруг «мерещиться» странные огни, весьма напоминающие сигналы или следы бурной деятельности марсиан:

24 октября 1864 года на поверхности Марса наблюдался странный «красный свет». Каких-либо последствий и широкого отклика в прессе это наблюдение не получило. Еще не подошло время…

В 1894 году вновь заговорили о странных «сигналах» с Красной планеты. Журнал «Нейчур» оперативно отозвался на это событие: «Едва ли доктору Крюгеру, возглавляющему центральное бюро в Киле, которое рассылает телеграммы об астрономических явлениях, доводилось получать и отправлять во все концы более странное сообщение, чем то, с которым он ознакомился в понедельник после полудня». Далее в журнале был приведен текст телеграммы, принятой и переданной Крюгером по всему миру: «Светящийся выброс в южной области терминатора Марса наблюдался Жавеллем 28 июля в 16 часов. Перротен». Тут же даны пояснения: «Телеграмма эта относится к наблюдению М. Жавелля, который хорошо известен по его точным работам в знаменитой обсерватории в Ницце. Директором обсерватории является М. Перротен. Их сообщение поэтому должно быть принято серьезно… Подробности ожидаются с волнением. Погода в Лондоне в ночь на понедельник и на вторник, к несчастью, была неблагоприятной для наблюдений, так что продолжится ли зарегистрированный свет или нет, неизвестно»…