Жило-было два Ивана, два родных брата. Старший брат был совсем умник. Младший Иван был совсем дурак, так что все соседи говорили: «Ну, брат! видно у тебя в голове-то слепая баба помелом вымела, да песочком посыпала!»
Впрочем, все соседи любили Ивашку. «Он дурашный да покладистый! — говорили они, — положишь — лежит, поставишь — стоит». И, правду сказать, был наш Ивашка покладистый. Добреющая душа: всем со всяким делится, всякому поможет. Только не всякий пойдёт к нему за помощью, потому что, известное дело, заставь дурака Богу молиться — он лоб прошибёт.
Казалось бы, такому дураку с голоду надо помереть или по миру побираться, а у него всё шло так, что загляденье: изба новая, крепкая; две лошадки здоровых породистых; своя коровушка, двадцать голов овечек… Одним словом, живёт Ивашка, как заправский мужик. Только вот жены Бог не дал. Женился-было Ивашка, да жена его бросила: больно уж глуп был. Так он и жил — не то парень, не то вдовец.
— Что это Ивашке за счастье, — дивятся соседи, — лошадь у него каждый год жеребится, корова каждый год телится, овцы нанесут ему ягнят! Горох ли засеет, — горох выйдет такой крупный да ядрёный. Репу ли посадит — просто, репа врозь лезет. У соседей неурожай, у Ивашки нет неурожая. Точно на его ниву полосой дождь идёт, углом солнце светит. Видно, правду пословица говорит: «Не родись богат, а родись удачлив».
Совсем другая история с другим Иваном, с умным. Такого умного пойти да поискать — наверно, не найдёшь. Каких только он штук и хитростей не придумает. Были у него на полях мочежинки, — всё осушил: понаделал канавок и отвёл воду. Чем только он не удобрял поля?! Весной, когда снег сходит, он всякую дрянь со двора тащит на поле: старый лапоть, тряпицу, дохлую кошку, крапиву, что по пустырям росла, словом, всё, что попадётся. В огороде сад развёл; на капустных грядах желтофиоли рассадил, да махровые розы. На пчельнике у него разъёмные ульи, складные; на крыше у него мельница вертится, для домашнего обихода муку мелет. В хлеве у него холмогорская корова по два ведра в день доит; да сорок штук мериносов шпанских, да свиньи чухонские!.. Только всё у него не в прок идёт. Посадит ли он пшеницу-белотурку, глядь, её градом побьёт. Разведёт ли гусей голландских — все гуси переколеют. То морозом гречу положит, то червь хлеб подточит, то дождём сено сгноит. Со всех сторон беды да напасти. Нет ни в чём ему ни счастья, ни удачи.