Даже удивительно, сколько всего случается по воле судьбы. Именно она — беззлобная озорница, по воле которой рождаются дети, встречаются люди, рушатся и создаются новые миры… И не знаешь, когда она захочет поиграть, а когда поиздеваться… И, наверное, больше всего, достаётся именно тем, кто свято верит в неё и понимает — если бы не судьба, то не стало бы на свете ни меня, ни тех, кого я люблю. И ведь никогда не знаешь, к чему приведёт заранее продуманная партия в шахматы жизни…

Наверное, по воле настоящей хозяйки мира, я сейчас мёрзла и стучала зубами…

Зима наконец- то вступила в свои права. Утром шёл мокрый снег, медленно, но верно, покрывая мёрзлую землю пушистым ковром. К вечеру, всё замёрзло, образуя толстую корку льда. Плюс ко всему, ветер разыгрался не на шутку, подгоняя усталых путников, к которым относилась и я. Поплотнее кутаясь в тонкий, самодельный плащ, я костерила всякими нехорошими словами не только ненастную погоду, но и всю Атлантическую систему образования. Брусничка всхрапнула и наконец, вовсе остановилась, не имея желания идти дальше. Правда, под моим настойчивым взглядом, явно не сулящим лошади ничего хорошего, подкреплённым парой матерных слов и весьма чувствительным пинанием её бока ногами, наконец, вновь тронулась с места. К слову сказать — Брусника — вовсе не лесная ягода, а кличка моей упёртой и весьма флегматичной лошади. Нет, конечно, Брусничка для меня — лучший друг, так как знакомы мы ещё с детства, точнее с её детства — тогда на день рождения, отец мне подарил жеребёнка, чем вызвал огромный восторг у меня и всеобщую зависть среди подруг, хотя, что за друзья, которые завидуют? Вот и я о том же — никакие, так что плевать я хотела на них. Жеребёнок оказался из очень редкой породы, их называют саррайа, что на языке коренных жителей этого острова означает — кровавый закат. Жутко конечно, но название оправдывается в виде ярко — красного окраса шерсти, к тому же эти лошади невероятно умны и преданны. В наличии этих качеств у лошади, я на собственном опыте не раз убеждалась.

С лошадкой мы сдружились, а за яркую окраску я прозвала её — Брусника, к тому же эта ягода в огромных количествах росла на земле возле замка. Из груди вырвался произвольный вздох — ещё бы! Я так соскучилась за время своей учёбы в университете Астарты, что спешила скорее приехать домой, но прямо на второй день пути попала под бушующую метель. Вообще — то за три года, проученных мною в одном из лучших университетов Атлантии, я не имела права покидать город, иначе моментально вылетела бы за «нарушение правил учебного заведения», а уж с этим там строго, до сих пор с дрожью вспоминаю своё поступление.

Тогда был один из летних месяцев, и в мою комнату вбежала жутко встревоженная младшая сестра — Викторианна, на вопрос, что же произошло, та лишь что — то мычала. В избытке чувств, Вики никак толком не могла объяснить — что же всё — таки происходит, к тому же постоянно трясла какой- то помятой бумажкой, вот последнюю я и вырвала из цепких ручонок сестры. По мере чтения, мои брови медленно, но верно ползли вверх. Наверное, со стороны это выглядело комично, но следить за своим внешним видом было некогда. А вот что меня так сильно взволновало тогда — письмо, оказавшееся пригласительным из Высшей Школы Исскуств Магии и Военного дела. Я до сих пор помню цитату оттуда: «…приглашают в столицу Атлантии, для прохождения обучающего курса по теории и практики магии, а также обучению мастерству ведения боя». Тогда- то я и встала перед выбором — учиться на «мага», либо на «бойца». Так как с самого детства отец, страстно желавший сына, а получивший в подарок от богов, дочь, так и воспитывал меня как мальчишку, обучая фехтованию, езде на лошади и стрельбе из лука. К слову сказать, и то и другое получалось у меня отлично. Такое воспитание, несмотря на многочисленные протесты нянюшек, привели к тому, что к пятнадцати годам я дралась на мечах и стреляла из лука не хуже отца, более того — унаследовала характер матери (который и так был не сахар — как рассказывал отец). В довершение ко всему — я родилась со способностями к магии. Так что как только мне стукнуло шестнадцать и встал вопрос о моей ликвидации в виде невесты какому — нибудь заморскому принцу, отец, как, впрочем, и я, вздохнули с облегчением, когда пришло это письмо. Выпускницы Школы становились полноправными хозяйками своей судьбы, и даже императорский закон об обязательных свадьбах девушек, старше шестнадцати, был не указ.

Утром, проснувшись с первыми лучами солнца, я открыла глаза и не сразу осознала, что дома. Почудился коричневый потолок моей комнатки в школе и даже голоса студентов, спешащих на уроки. Но я вздохнула, и тут же остатки сна слетели, словно мутным пологом застилающие глаза, потянувшись я узрела свою комнату, в которой, похоже, ничего не менялось ещё с моего отъезда. Та же широкая кровать с массивными деревянными спинками, под серебристым прозрачным балдахином, то же широкое окно с белой рамой, в которое всегда заглядывало оливковое деревцо, которое посадил отец прямо в день моего рождения — сейчас веточки отливали золотом на ярком зимнем солнце. Дерево было особенным — оно не боялось холода, и не сбрасывало листья даже в лютый мороз, оставаясь всё таким же свежим и зелёным. В комнате как всегда было тепло — камин, стоящий прямо напротив кровати, исправно боролся с лютым морозом всегда, когда в этом была необходимость. Рядом с ним лежала аккуратная кучка поленьев, а весело потрескивающий огонь, дал мне понять, что кто-то уже растопил камин.

Я перевернулась на бок и вдохнула свежий запах простыней — они пахли свежим воздухом, лавандой и… снегом. Насколько я помню, служанки всегда вывешивали бельё позади дома, вдали от людей и животных — там была маленькая полянка, специально предназначенная для сушки вещей. Лёгкий ветерок, пропитавшийся ароматом лаванды, растущей далеко за озером, и также имеющей свойство «не мёрзнуть», подхватывал свежесть, разлитую над водой, и быстро высушивал вещи, придавая им не забываемый аромат. Так уж сложилось, что кое-где в горах и на равнинах, вопреки всем законам природы, рождался «тёплый ветер», дующий в одном и том же, неизменном, направлении.

Протерев глаза, я потянулась и встала. Мысли были приятными и спокойными — так всегда бывало, когда я находилась в безопасном месте. Накинула на себя длинный халат из мягкой ткани, бросив мимолётный взгляд на большое зеркало, стоящее неподалёку.

Я подошла к небольшому столу, который находился возле окна и, с улыбкой оглядела то, что находилось на нём. Казалось, эти рисунки, что делались перед отъездом, будто вышли из какой-то другой жизни. Я опустила руки под стол и нащупала маленькую щеколду, аккуратно повернув её, достала старую тетрадку — мой дневник, который подарил мне учитель по магии, она была сделана таким образом, что никто не мог прикоснуться, не обжёгшись. Я усмехнулась и решила почитать свою писанину — всё же интересно, насколько моё мировоззрение изменилось за эти годы.

Солнце достигло зенита, когда я, наконец, оторвалась от дневника. И невольно усмехнулась — я действительно сильно повзрослела со времени его заполнения. Теперь меня не волновали перелёты птиц и цветочки, я не ходила на речку купаться голышом и вообще — кто мог себе позволить целоваться в двенадцать лет с сыном конюха? Я до сих пор помню, как это всё скрывала и рассмеялась в голос. По лицу уже текли слёзы от смеха, когда без стука в мою комнату влетела взъерошенная Вики. Обнимания пошли по второму кругу, наконец, всё закончилось, зато начались расспросы.

Олимпия

.

Это мне кажется, или голова действительно гудит, как колокол? Да… похоже не кажется и кто спрашивается, приложил так сильно?

Я открыла глаза и лицезрела слегка закопчённый потолок пещеры, потом попыталась встать, но тело не послушалось, отозвавшись лишь тошнотой и головокружением.

— Так, проснулась, наконец-то? — раздался над ухом ехидный мужской голос.

— Ну, сейчас встану и начну петь и плясать! — с ехидством ответила я.

Однажды, сестра обвинила меня в ханжестве. Конечно в шутку, но затаённая в глубине боль от этого осталась. Почему?

Я могу честно сказать, что никогда не любила — по крайней мере, сердце не стучало при встрече с определённым субъектом мужского пола. Я могла сказать «я тебя люблю» отцу, сестре и даже собственной лошади, но этих слов не удостоился, пока еще, ни один мужчина. А может оно и к лучшему?» — отрывок из собственных мыслей, что часто посещают мою ведьминскую головушку.

Сознание того, что я жива, приходило постепенно, выныривать из тёмного омута беспамятства оказалось на удивление легко. Словно ты опустился на дно океана, а потом с помощью одной только мысли «вверх» начинаешь плыть к свету. Тело, казалось каким- то невесомым, а разум наоборот, отягощал поступающей информацией — спина, хоть и ноет, но лежит на чём-то мягком, свет пробивается сквозь закрытые веки — ещё один плюс. Интересно, я умерла?

— Нет, ты не умерла? — раздался чей- то ехидный голос неподалёку. Я открыла глаза и с удивлением воззрилась на своего давешнего знакомого в той пещере. Похоже, радости в моём изучающем взгляде не было, потому что он ответил:

— Знаешь, с такой потерей сил ты вполне могла бы и умереть.

Олимпия.

Я с недоумением уставилась на Ярл — свадебную татуировку на собственном запястье. Ярл — практиковался среди представителей древних рас и магической братии, и представлял собой изящную татуировку, начинающуюся от пальцев левой руки и заканчивающуюся на предплечье. Создавалось такое плетение с участием обоих магов и служило чем-то вроде крепкой связи магических сил людей — если жители, не имеющие дар к магии просто обменивались кольцами, то маги поступали именно так. Дело в том, что магия у нас считается чем-то вроде ещё одной составляющей сущности, наравне с душой и телом, простые люди своими кольцами связывают только тело, мы же, проведя обряд ярла крепко сцепляли три составляющие — тело, душу и магическую силу. Обычно, ярл отменить нельзя… По-этому кто бы это со мной не сделал — поплатится!

В душе роилась целая гамма чувств — от недоумения до холодной ярости. Почему именно ярл? Разве нельзя было поиздеваться как-нибудь по-другому? Ну не хочу я замуж — по крайней-мере так… Да и кому могла ТАК насолить, что этот человек опустился до такого? Женить на себе бесчувственную девушку?

— Что случилось? — Вики влетела в комнату и по широко расширенным глазам сестры, я поняла, что даже она слышала моё маленькое проявление истерики.

— Ты знаешь, что это такое? — я с отвращением показала руку сестре.

Викторианна.

Сестрица устроила неплохую попытку вытурить меня из своей жизни. Пусть и я в этом немного виновата, но всё же! А её глаза, а слова… Казалось, что она ещё чуть-чуть и не сдержится! Всё-таки мы слишком разные… Но я не дам ей так просто отделаться от семьи!

Я укладывала вещи, даже не обращая внимания, что и куда кладу. В итоге — платья помялись, а чистые вещи перемешались с грязными. «Ну и ладно!» — подумала я, всё равно дома придётся перестирывать.

Собрав вещи, теперь стоило найти проводника до нашей провинции. Как-никак по этой дороге я проезжала всего раз — да и то, всё внимание было обращено на бессознательную Липу. Одев тонкие брюки из хлопка и светло-голубую тунику до колен, я вышла из комнаты. На первом этаже посетителей не было, лишь хозяин протирал грязной тряпкой крышку своего стола. Коротко глянув на меня, мужчина вновь погрузился в свою «работу».

На улице было невероятно жарко и немноголюдно. Где находился рынок, я приблизительно знала, так что оставалось только не поджариться на этом полуденном солнышке. Через полчаса, петляя по узким улочкам и осознав, что я окончательно заплутала, на моей голове можно было жарить яичницу. В который раз, Астарта подтвердила своё звание, как «самого жаркого и солнечного города Атлантии». Однако, я с упорством барана шла дальше. А между тем, улицы становились всё более безлюдными и запущенными. Однажды, мимо пробежала стайка крыс, что заставило меня отпрыгнуть на несколько метров. Самое обидное, что и спросить, где находится рынок, было не у кого.

Я всегда удивлялась своей «везучести». То на гидру нарвалась при поступлении, то на Эдера… Странно, но я даже определить не могу, что опаснее — скрытный титан или разъярённая тварь? Вот и сейчас повезло…

Не успев подняться, и выйти на более-менее ровную землю, нам с Эдером перегородили дорогу. В тусклом свете луны, виднелось около десяти силуэтов людей. Я было понадеялась, что они в этом месте оказались «по счастливой случайности», но наведённые луки заставили меня поверить в обратное.

— Куда собрались, голубки? — сильно картавя, вышел к нам один из разбойников. При этом, необходимую дистанцию, он сохранил. А значит пока что, они нападать не будут.

— Да так, прогуливались — холодно бросила я, не двигаясь с места.

В теле уже шёл процесс переработки природной энергии в магию. Сила, туго свёрнутая в кольца внутри меня, должна была откликнуться на заклинание в любой момент.

Наверное, по правилам хорошего тона, я — как истинная аристократка, должна вести себя «хорошо» в гостях. Но что делать, если сестру похитили, а Эдер бросил на произвол судьбы? Правильно, хорошенько оторваться на совершенно незнакомом человеке, в смысле, титане.

— Ты обещал ответить на мои вопросы. — Обращаясь к вольготно развалившемуся мужчине в кресле, сказала я.

Аслан кивнул, и, выпив глоток рубинного вина из бокала, ответил:

— Спрашивай.

Я тактично рассчитала, что сначала стоит «прощупать почву». То есть узнать, почему этот титан мне помогает и что потребует за свою помощь. Внезапно, я поняла, что отдам всё — лишь бы найти сестру. Даже своё тело… и душу…

Просыпаться одной в безопасном месте — приятно. Просыпаться в безопасном месте, да ещё и не одной — вдвойне приятней.

Наверное, я сделала ошибку. Подпустила слишком близко к сердцу, открылась. Но иногда так хочется, чтобы кто-то был рядом… Да и не маленькая я уже — сама могу ответить за последствия.

— Не спишь? — Послышался голос Аслана с правого бока.

Ответить я не успела, он сгрёб меня поближе к себе, обнимая одной рукой. На моих губах расцвела довольная улыбка, захотелось замурлыкать и потереться щекой о кожу титана.

Где-то на задворках сознания замаячило неопределённое чувство того, что я что-то упустила. Но сладкая нега, в объятиях мужчины — и через секунду, голова уже не соображает. Вставать не хотелось абсолютно, да и отпускать Аслан меня, похоже, не собирался. Вот так я и уснула.

Что такое смерть? Конец пути или наоборот, его начало? Рождаясь магами, нас и воспитывают как магов. Мы что-то среднее между теми, кого считают ненормальными и теми, кого ненавидят. Так уж получилось — знакомясь с управлением стихиями, мы перестаём верить в богов, почитать высшие силы. Единственное, что для нас остаётся более — менее нерушимой истиной — это смерть. Ещё ни разу, даже самый сильный и талантливый маг, не смог разгадать тайну смерти. Мы боимся тётку с косой также, как и остальные люди, а может и больше — ведь мы ни во что не верим, кроме как в себя. Поэтому, что ожидает нас после того, как нить жизни оборвётся? Никто не знает…

Но существует грань… Ещё не объяснимая наукой, но такая же реальная, как сама смерть. Когда человек умирает, то некоторое время ещё его душа остаётся на грани — между жизнью и неизвестностью. В это время, и открывается небольшой кусочек завесы над тайной, в это время появляемся мы.

Говорят, очень давно, один чрезвычайно талантливый маг нашёл способ попадать на грань и даже вернулся. После этого случая, прошло много лет, но до сих пор существует несколько запрещённых заклинаний, помогающих заглянуть в неизвестность. С помощью такого, одного очень древнего и опасного заклинания, я и попытаюсь узнать — ушла ли моя сестра, или ещё здесь…

Разбирая свои сумки с различными снадобьями, которые ещё не доставала (думала, что не пригодятся), я обдумывала план действий. Через некоторое время, к обдумыванию присоединился и Эдер.

В который раз, я ловила странный взгляд титана на себе, но тот упорно не хотел ничего говорить. У меня создалось не хорошее впечатление, что он что-то скрывает.

Гул барабанов нарастал, отчего уши перестали улавливать какие-либо другие звуки кроме этого. Казалось, эта странная, грубая мелодия, резонирует с ритмом сердца…

Ноздри разрывались от запаха ржавого железа. Я подняла руки, пальцы которых, оказались слипшимися от крови. «Странно» — пронеслась мысль в голове, — «Откуда здесь кровь?» О, Боги! Неужели, швы, так старательно наложенные Эдером, на мою разорванную грудь, разошлись? Я с трудом опустила голову — расплывающееся красное пятно на белой рубашке — жуткое зрелище… Дышать становилось всё труднее и труднее — теперь и во рту появился привкус крови, я сплюнула и попыталась оглядеться. Но зрение, как специально, показывало лишь расплывчатые картинки — из которых нельзя сложить ясное впечатление о том месте, где я нахожусь. Наверное, от боли, я перестала понимать что происходит… да и видеть тоже… Только, слух не хотел отключаться и, навязчивый гром, лишь отдалённо напоминающий мелодию, всё также проникал в уши.

Странно, я даже понять не могла — стою я или лежу. Такое ощущение, что парю над землёй. Но как понять, что именно происходит? Паника где-то в глубине души, вспыхнула и также мгновенно угасла. А страх, даже не пытался овладеть разумом…

Я вновь опустила голову, желая закрыть кровоточащую рану руками, но не смогла — в груди, по самую рукоять, был воткнут нож…

И опять я не испугалась… Словно что-то удерживало чувства, не давая мне вырваться из мёртвого тумана, обволакивающего разум… затем, я услышала слова — на чужом наречии, не понятном мне. Кто-то тонким женским голоском, пел или говорил? Какая разница… Но голос укутывал разум в ещё более мутный кокон, а мысли уже текли в каком-то своём направлении…

Сонная пелена с глаз свалилась слишком резко, поэтому я и понять не успела, где я и что со мной. Через мгновение, услужливая память, восстановила картинку событий. Открыв глаза, я почти тут же взглядом наткнулась на рыжую шевелюру. Аслан сидела на коленях возле кровати, а голову положил на краешек кровати. Несколько секунд я смотрела на него, а потом не удержалась — взяла тонкую прядь и с силой рванула…

Он кричал? Нет… Взгляд титана всего несколько секунд обещал мне все кары на свете, но и этого хватило — впечатление осталось сильное…

— Только проснулась, а уже развлекаешься? — ехидно сказал он, внимательно изучая меня своими карими глазищами.

— Характер обязывает — неуверенно улыбнулась я, вспоминая его злобный взгляд.

Аслан сидел всё также на коленях подле моей кровати, а я… не удержалась и провела рукой по его щеке. Испугавшись собственных действий, я попыталась было убрать руку, но титан перехватил её и мягко прижал к губам, поцеловал в ладошку…

— Ай, ай! Липа, ну не надо так! Больно же!

— Молчи, мужчина! — рявкнула я, и продолжила своё дело.

Вот уже полчаса, как бедняжка — Аслан сидит на полу, а я с остервенением заплетаю ему косы. В смысле много…

На втором десятке, Аслан не выдержал и начала вопить, потом — и вовсе, ругаться плохими словами. Наконец, не выдержав такого напора новых слов, мои уши свернулись в трубочку…

— Я прекращу, только если ты снимешь эту гадость с моей руки! — громко сказала я, одной рукой придерживая недоплетённую косичку, а другой тряся злополучным браслетом перед носом титана. Он вздыхал, матерился, но браслетик не снимал.

Воздух зазвенел и рассыпался, я наклонилась, пытаясь уйти из-под удара… Стрела с жужжанием пронеслась мимо, вонзившись в дерево позади меня.

— Что за?… — договорить мне не дали — спереди выскочило несколько человек с факелами и мечами наперерез. Повинуясь инстинкту, я ощерилась клинками.

— Ведьма? — заорал кто-то из толпы. Люди расступились, а навстречу мне вышел среднего роста человек в простой одежде — ни маг, ни воин — крестьянин, как пить дать. Я оглядела и остальных — мечи явно тупые и ржавые, кто-то даже держит вилы, а из одежды — простые штаны, да рубахи. И откуда, спрашивается, у них тут луки? И меткие стрелки…

— Ведьма. — Улыбнулась я, нарочито медленно опуская клинки в наспинные ножны.

Вообще-то, ведьмами у нас называли только женщин со слабеньким магическим даром, которые только и умели, что насылать проклятия и пакостничать по мелочи. Но в большинстве мелких поселений — ведьмами называли без разбора всех женщин, владеющих магией. Поэтому, когда мужчина вышел мне на встречу и назвал ведьмой, я не обиделась. Хотя бы потому, что ведьм всегда боялись и будут бояться.

Я проснулась от неприятного ощущения, что за мной кто-то наблюдает. Открыла глаза, но вставать не стала. Обвела взглядом комнату, прислушалась к своим ощущениям, и поняла, что просто сильно устала… Вот и мерещится не пойми что.

Я немного поёрзала на смятых простынях, вспомнила вчерашнюю ночь и крепко задумалась….

А может, действительно, медуза права? И я — проклята? Хотя… тут не скажешь однозначно — вроде я и невезучая до крайности, однако, всё, что со мной случается неизбежно приводит к чему-то хорошему. Так может смириться? И начать жить дальше, не обращая внимания на то, что ко мне так и тянет мифических представителей других рас, а неприятности уже вошли в привычку?

Размышляя, я осмотрела комнату — небольшая размер, кровать, на которой я и расположилась, находится возле стенки — напротив неё дверь. Если не считать моих разбросанных вещей по полу, то из мебели тут больше ничего нет. Хотя, когда я под утро постучалась в дверь старосты, мне было всё равно где спать — хоть в хлеву с коровами! Но добрый дядечка впустил усталую «ведьму» и даже предоставил отдельную комнату с кроватью. Последнее, что я помню, перед тем, как уснуть — это то, что я наспех скинула с себя одежду и даже успела умыться из кувшина с водой.

Оказывается, у селян тут обычай — гулять до утра, поэтому, когда я постучалась в дверь — у всех была нужная кондиция, поэтому меня и впустили. Стол, расположенный где-то на заднем дворе, я так и не увидела, хотя голодный желудок и настаивал.