— Сундочок, — напевала Кролина, вертясь у массивного ларца, окованного сталью — Сундучишко! Вот я сейчас его открою, а там…

Я с умилением смотрел на девушку, танцующую вокруг сундука и порадовался — как же немного ей надо для счастья?

— Женщина — ко мне подошёл Хассан ибн Кемаль — Неважно, что она только что прикончила чудовище, которое не под силу убить многим из мужчин, главное, что скоро у нее в руках будет немножко украшений. Они все такие, да.

Кролина все медлила, примериваясь своей саблей к замку — судя по всему, опасалась, что сундук таит ловушку.

— Салех, помоги нашей гостье, — Хассану явно наскучило любоваться картиной под названием «Алчная, но робкая лучница».

Полыхнул красный свет, и я буквально вывалился из портала около пещеры отшельника, прилично брякнувшись о камни.

— Больно — сообщил я Назиру, который озирался вокруг и пытался высмотреть что-то в кустах, окружавших поляну, на которой мы стояли. На реплику мою он никак не отреагировал, видимо, сочтя ее не заслуживающей внимания.

В пещере горел свет и брякала посуда.

— Так, воин, стой здесь и жди, — приказал я ассасину, ожидая услышать от него что-то вроде «Я сам буду решать — когда и куда мне идти». Но нет, Назир кивнул и застыл как изваяние.

— Ишь ты, — покачал я головой и направился к пещере.

Эва как. Ой, чую провокацию. Ой, сдается мне сейчас кто-то вне игры с интересом смотрит на мое лицо сквозь запотевшие стеклышки очков. Сообщение-то какое кургузенькое, на коленочке костлявой небось наспех сляпанное. Чтобы в «Файролле» подобную штуку не расписали на две страницы текста, с подробным перечислением всего-всего-всего? Не верю. Одно непонятно — это Костик сам инициативу проявил или все-таки по санкции сверху? А может на ходу квест меняли, может я зря тень на плетень навожу?

А вообще было бы забавно сейчас на все это дело согласиться, показать язык окружающему миру и через пару минут оказаться вообще за стотысячпятьсот миль отсюда. С моим уже не таким уж и маленьким уровнем, да с поддержкой набравшего силы Орта, мы бы на Равенхольме шустренько всем показали, чьи в игре плюшки. Так сказать — ударим «роялями» по новому континенту!

Ладно, забыли. О Равенхольме забыли, само собой, а вот о провокации — нет. Надо будет это дело при случае использовать. При подходящем случае.

— Извини, деда, но нет, — развел я руками. — То, что ты предложил это здорово, но у меня тут не только рандеву с богами запланировано, у меня еще других дел много.

— Ну и дурак, — грубовато ответил мне Орт. — Впрочем — вольному воля, ты выбрал свой путь сам, потом не плачь.

— Так тебя сегодня ждать? — меня теребят, мне трут нос и дуют в лицо. Мягкая ладошка, приятная на ощупь и пахнущая духами, тянется к ушам, явно собираясь подергать и за них — Может, ну его? Киф, ты проснулся или нет?

— Я нет, — выдав этот бессвязный набор слов, я хватаю ладонь, и подсовываю ее себе под щеку. — Моя спать.

— Твоя моя скажи одно — ждать тебя в редакции? — ладонь выскальзывает из-под щеки, раздается хрустальный смех.

— Ждать, — обрывки дремы уходят прочь. Все, капец, теперь не уснешь — Куда я денусь. Народ имеет право видеть своего лидера. Опять же обещал я…

— Тогда иди брейся, — вздохнула Вика, сидящая на краешке кровати. — Тебе надо будет еще у Зимина отпроситься, не идти же к нему таким небритышем. И вот еще что — часы не забудь надеть. А лучше — надень их прямо сейчас.

Надо же, впервые вижу сразу всех своих подчиненных в сборе. Всегда ведь кто-то да отсутствовал, а здесь прямо праздник души какой-то.

— Общий привет, — помахал я рукой своим коллегам. — Соскучились по папке?

Гомон, раздавшийся в ответ, меня, по правде, немного растрогал. Радуются, ждали — вон бутылки даже не распечатаны и салаты не покоцаны.

— А почему без бороды? — выделился из общей гаммы голос Шелестовой. — И без дрына в руках? И без красного халатика с перламутровыми пуговицами? Ну, я так не играю! Налейте мне водки, что ли, пропал вечер…

— Ко мне этот вопрос тоже относится, про «соскучились»? — по обыкновению флегматично поинтересовался у меня Петрович, сидящий в уголке. — Я просто тебя созерцаю большую часть своей жизни и по этой причине затрудняюсь ответить тебе честно. Особенно если вспомнить, в какие неприятности ты меня время от времени втравливал.