Выбор? Был, конечно. Еще б его у меня не было! Да только упрямства мне не занимать. По молодости мы все такие. Я даже и не буду свой возраст скрывать. Двадцать пять мне. При средней продолжительности жизни мага триста сорок восемь лет. Это я мужчин-магов в виду имею. Для женщин-магов, конечно, больше — триста шестьдесят пять. Маги-статистики свое дело знают, числовая магия — их конек. А отчеты постоянно для всех желающих предоставляют. И что интересно — смерть магов, в основном, от неестественных причин проистекает. Своей смертью мало кто умирает. А то и до пятисот лет можно было бы дожить.

Мне это точно не грозит. Боюсь, и до пятидесяти не дотяну. Слишком спорить люблю и никогда не уступаю, даже если и неправ. Только не говорите мне, что вы не такими в молодости были. Если и были — то чего вы меня слушаете? Идите, своими делами занимайтесь. Не для вас мой рассказ. А чего обижаться? Вам всё равно неинтересно будет.

Ну, вот.

Дело в том году было. Вроде, день совсем обычный был, ничем от других не отличался. Приметы, конечно, кое-какие были — о неблагополучности. Но в какой день их не бывает? Даже вон сегодня. Ворона два раза подряд каркнула, а потом — ветер так по осинам и зашуршал… Точно говорю — дурная примета. К дождю… Подумаешь, засуха. Да ее маги-погодники устроили. Одно другому не мешает. Как хлынет ливень — враз всё затопит, рады не будем… Бывают счастливые, бывают. Но я же о другом!

Ну, чего сбиваете? У меня и так мысли разбредаются, а вы тут про приметы заладили — счастливые — несчастливые, дурные — хорошие… Потом поспорим, когда расскажу. Вот мы с Миклухом как раз и затеяли спор. Дескать, что есть счастье, и есть ли оно вообще… Миклух? Ну, приятель мой, а что? Знакомый ваш, что ли? Нет? Тогда чего перебивать-то? Расскажу про него, расскажу. Хотя чего про него рассказывать? Ну, на меня похож. Немного. Только волосы рыжие и выше на полголовы. А мантия у него такая же — оранжевая. Потому, как мы еще ученики, не сертифицированные маги. Это потом зеленую дадут — когда экзамены сдадим и стажировку пройдем. Об этом еще рано думать… Да, не синюю. А за что синюю-то давать? Не, не могу с тобой. Дайте ему уложение. Да вон, хотя бы со стенки снимите — пусть почитает. Только не говори, что еще и читать не умеешь… Ага. Напомни, после того, как расскажу, я тебя научу. Много чему научу… Ну, вот, сбежал. Так о чем это я? А, о счастье.