Небольшой чёрный фургончик с подсвеченным зелёными неоновыми огнями кельтским символом триединства на обоих бортах сквозь снегопад мчался по ночным улочкам столицы. Скорость его была значительно выше безопасной, особенно учитывая погодные условия, однако водитель отлично знал своё дело, идеально вписываясь в повороты и поднимая при этом облака искрящихся в свете фар снежинок. Конечно, имейся на дорогах хоть какой-то трафик, подобное у него бы не прокатило, однако в столь поздний час они были по большей части пусты.

— Может не будешь так гнать?! — Возмущённо воскликнул вжавшийся в соседнее от водительского сидение рослый парень со сдвинутой на лоб хоккейной маской.

– Разве не для этого ты, наконец-то, пустил меня за руль? — Усмехнулся водитель.

Не такой высокий и плечистый, как первый, он, тем не менее, отнюдь не казался на его фоне хиляком. Устремив взгляд необычных глаз со звериным зрачком за лобовое стекло, он отточенными и плавными движениями управлял транспортным средством.

– Мы ведь не хотим опять опоздать? – Он позволил себе на мгновение оторваться от дороги, кинув на напарника насмешливый взгляд.

Праздники, как это обычно и происходит, пролетели незаметно. Вроде бы только недавно прилетели и отлично провели Новый Год, а тут уже обратно собираться пора. И вроде бы ничего не делали, в основном гуляли, да общались с друзьями, рассказывая о том, как живётся в столице. Ещё я, конечно, не мог не вспомнить старые деньки, да несколько раз наведывался в Зону. Не то, чтобы соскучился по населяющим её чудовищам, но мне до сих пор требовалось привыкнуть к прибавившимся силам, да отработать новые заклинания.

С каждым следующим применением телепортация давалась мне всё увереннее, хотя максимальное расстояние переноса пока оставляло желать лучшего, но это было делом практики, а за ней уж не заржавеет. Медитации, позволяющие работать с собственным сознанием, помогают до мельчайших подробностей запоминать ту или иную местность, так что, если я грамотно подберу места для точек телепортации, то вполне могу окутать этой сетью всю Москву. Прибывать вовремя на место происшествия — незаменимое качество для любого Героя. Что толку иметь достаточно сил, чтобы кого-то победить, либо спасти, если ты попросту опоздаешь и всё пропустишь?

Не мог я не отработать и применение Испепеления, особенно здесь, имея под рукой отличные мишени в лице местных Извергов. Бедные тварюшки, столько всего натерпелись от меня за последние годы, ведь чего только я на них не испытывал. Впрочем, слишком часто применять данное заклинание я пока не мог, оно до сих пор нещадно рвало моё собственное Астральное тело. А как было бы проще, имей я возможность Испепелять с частотой автоматной очереди!

Впрочем, путь мага — это не про простоту, Анна не даст соврать. Она пока ещё в самом его начале, но только лишь упрямство, да мои заверения, что её Астральное тело интенсивно набирает Астральную мышцу, не дают ей забросить осточертевшие медитации. Всё же, когда ты занимаешься чем-то подобным с детства, да ещё и со стоящим над тобой злющим наставником с палкой, всё кажется не настолько муторным. Не зря говорят, что правильная мотивация – ключ к успеху.

Ещё одним заклинанием, ради испытания и тренировки которого мне пришлось забраться в Зону поглубже, был Энергетический Купол. Если Барьер являлся сугубо индивидуальным защитным заклинанием, то Купол можно растянуть по площади. Пока правда не слишком большой, кроме меня вмещающей ещё два-три человека в зависимости от их комплекции. Он не имеет слоёв, зато, если напитать его посильнее, вполне сможет выдержать натуральную бомбёжку. Ну, если бомбить будут не «карой», разумеется. Единственный его минус в том, что он стационарен и после развёртывания переместить его не выйдет, только снимать и ставить новый.

Люди, сошедшие с трапа самолёта, не скрывали своей радости. Впрочем, радовались они не тому, что остались в живых, а всего лишь окончанию затянувшегося под самый конец перелёта. Да, никто из них так и не узнал, насколько близки оказались к ним Изверги, хотя многие, подобно Анне, успели посмотреть последние новости и, в принципе, представляли, что в столице твориться какой-то нездоровый движняк, и это отнюдь не нашествие зелёных чертей из-за продолжительных праздников.

Джетвинг Ассоциации сопровождал нас до самого аэропорта, причём не в одиночку, а в компании пары присоединившихся к нему чуть позже истребителей ВВС. Вот с таким вот внушительным эскортом мы и заходили на посадку. Впрочем, этим меры безопасности, пусть и несколько запоздалые, не ограничились. По периметру взлётной полосы стояли военные внедорожники, а принимали спустившихся пассажиров не сотрудники авиакомпании, а вооружённые солдаты. Что как бы намекало скептикам, что сейчас в Москве и впрямь что-то происходит.

Нас провели в здание, вкратце объяснили, что по городу объявлен оранжевый уровень опасности и сказали, что несколько ближайших часов нам придётся провести в местном Убежище. В принципе, чего-то подобного, учитывая сложившуюся ситуацию, я и ожидал. Единственное, я совсем не рассчитывал, что к нам с Анной, бесцеремонно распихивая прочих пассажиров, протолкается одна наглая хипстерская морда.

— Ави, — без особого энтузиазма поприветствовала невеста своего напарника без привлекающего лишнее внимание геройского костюма, сверкающего своей фирменной улыбочкой.

Как-то он подозрительно жизнерадостен в полпятого утра. И это при том, что, если верить тому, что пишут в интернете, ночка у него должна была выдаться не особо располагающей к веселью. Неужели он настолько соскучился? Наверное, мне следует в профилактических целях лишний раз напомнить ему его место. Которое, как нетрудно догадаться, находится в вечной и бескомпромиссной френд-зоне.

Столь скорое прибытие Тёмки стало первым по настоящему приятным событием последних дней. В конце концов, радоваться, когда по улицам рыскают охочие до человеческой плоти монстры, могут лишь умственно отсталые дегенераты, которые, кстати, раскрылись во всей красе, заваливая интернет своими видосами, где они пытались подражать той же Тригаде. Вот — очередная отрицательная сторона известности, всегда найдутся готовые хоть как-то примазаться к твоей славе, при этом не имея в своём активе даже малейших для этого задатков.

Так что появление в нашей размеренной жизни нового лица оказалось для нас порывом свежего воздуха. В конце концов, я всё-таки скучал по своему лучшему другу, несмотря на регулярное общение через интернет. А уж насколько скучала по близнецу Анька… признаться, подобное мне, единственному ребёнку в семье, представить сложновато. В любом случае, Крепость оказалась переполнена такими вот новыми лицами, так что тут уж впору говорить не о порывах, а о полноценном урагане. Чтож, надеюсь новички из провинции всколыхнут это застоявшееся болото, в которое со всей этой погоней за рейтингами успело превратиться Московское отделение.

Никаких неудобств нам новый жилец не доставил. Да и основное своё время он проводил на работе, руководство Ассоциации подозрительно быстро заняло новоприбывших делом. Впрочем, этому не стоит удивляться, ведь скучающий сверх всегда стремится найти себе приключений на пятую точку, чего в сложившейся обстановке лучше бы избежать, перенаправив энергию в более конструктивное русло.

— Ну, как тебе на новом месте? – Спросил я Тёмку, вернувшегося после своего первого полноценного рабочего дня. А вот сестра его пока оставалась на работе, так как её смена ещё не закончилась.

— Дежурства, брифинги, распределения по командам, патрули, Изверги – как будто и не уезжал никуда, – ответил он. — Признавайся, вы с Анькой меня накололи, когда рассказывали, как здесь круто и весело, не так ли?

В живую проводимые Ассоциацией раскопки смотрелись куда более впечатляюще, чем на изображении с камеры видеонаблюдения. И пусть сейчас, во время тревоги, работы временно приостановились, общего размаха это никак не отменяло. Зато давало мне отличную возможность без особых помех добраться до цели.

В конце концов, вся охрана оказалась стянута к главному и единственному входу — огромным воротам в которых вполне могли разъехаться два грузовика. И облачённые в тяжёлые экзоскелеты безопасники МАС рассредоточились вокруг них, заняв позиции за специальными укрытиями по ходу из того же материала, из которого был сделан весь этот купол.

Ну, если они настолько верят в своё укрепление, понять их вполне можно — вход и впрямь кажется самым слабым местом. До столь своевременного налёта на этот объект я считал также, но внезапно объявившийся враг помог мне проковырять в защите небольшую лазейку, которой я не преминул воспользоваться. На этот раз всё прошло без эксцессов, и просочиться через одну из повреждённых ячеек оказалось не сложнее, чем через стену обычного дома.

И вот я здесь, собственными глазами наблюдаю за готовящимися отражать возможный штурм людьми. Что интересно, внутри никаких Героев не обнаружилось, лишь отлично тренированные и вооружённые по последнему слову техники парни. С первого взгляда на их оборудование становится понятно, что на собственной безопасности Ассоциация экономить не привыкла, это вам не те дружелюбные, вечно улыбающиеся охранники, что стерегут доступные обывателям зоны внутри их резиденций. Эти по выучке и оснащению скорее полноценный спецназ напоминают.

Все рабочие, тем временем, остановили технику и выбрались из котлована, попрятавшись в свои времянки – примерно такие же пластиковые постройки, что и снаружи — расположенные с противоположной от входа стороны. За последними укрывшимися двери были заперты, а окон там и вовсе не имелось. В общем, окопались, побросав всю технику прямо там, где застала их тревога. Путь оказался полностью открыт. Хотя, если бы всё продолжало работать в штатном режиме, меня не смутило бы и это.