Пара федеральных агентов приезжает в небольшой городок, чтобы проверить работу фабрики «А-синтез», которую местные жители обвиняют в гибели птиц и агрессивном поведении животных, истребляющих друг друга. Нанятый «А-синтез» ученый создает вакцину от появившегося на фабрике вируса, которым заразились рабочие. Но вирус проникает в город, меняя восприятия инфицированных, заставляя их видеть принявших вакцину людей монстрами. Сосед не доверяет соседу и боится его. Сестра считает брата монстром. Даже среди федеральных агентов разлад, потому что один из них принял вакцину, а другой нет. К тому же за исцелившимися людьми начинают охоту животные…
Глава девятая
Шериф Бенджамин Бригс поднялся с кровати и осторожно сделал первый шаг. Ноги подогнулись, и он неуклюже взмахнул руками, словно тряпичная кукла. Стены мелькнули перед глазами. Шериф упал на пол, шумно выдохнув скопившийся в легких воздух. Кости заныли.
– Чертова болезнь! – проворчал он.
Последним воспоминанием, за которое он мог поручиться, перед тем как реальность перестала существовать, было как он выходит из патрульной машины и идет в свой дом, надеясь, что аспирин поможет избавиться ему от всех недугов. Затем наступила темнота. Кажется, он ползком добрался до кровати, решив, что у него случился инсульт или инфаркт – в пятьдесят лет такое происходит довольно часто. Люди идут по улице, хватаются за грудь или голову, и еще до того, как толпы зевак собираются вокруг бездыханного тела, отправляются разговаривать с богом.
Сейчас, лежа на полу, шериф видел сброшенный с прикроватной тумбы телефон. Он валялся рядом. Когда он полз к кровати, то, возможно, и пытался позвонить в больницу и попросить приехать и спасти его, но сейчас силы начинали возвращаться. Если это и был инфаркт-инсульт, то все уже осталось в прошлом.
Шериф увидел сброшенную с тумбы вместе с телефоном фотографию Беверли – своей дочери, радовавшей его каждый месяц письмами с рассказами о том, как протекают ее учебные годы в колледже, и разозлился на себя за то, что смахнул ее с тумбы. Разбить телефон было не так жалко, как разбить рамку, в которую была вставлена фотография дочери. После пятидесяти человек иногда понимает, что у него мало что осталось, кроме воспоминаний и подарков разъехавшихся детей.
Глава десятая
С момента, как в Форестривер ввели карантин, прошло три дня, но Кейси Мортон, назначенный руководителем операции, все еще видел кошмарные сны.
Они вошли в город ночью. На рубеже ночи. Полная луна выползла на небо, и повсюду был слышен дикий вой, сдобренный редкими человеческими воплями. Словно сцена из фильмов ужаса, которые Мортон никогда не смотрел. Ученые в защитных костюмах выбрались из длинного, как железнодорожный состав, грузовика, но, услышав вой и крики, спешно попрятались обратно. Местные жители стояли возле фабрики. Их бледные лица и ступор, в котором они находились, напоминали окончание службы в каком-нибудь дьявольском культе. Не хватало лишь жертвенного алтаря и запаха свежей крови. Хотя запах был. Мортон понял это, когда вошел за стены фабрики, ведя за собой специально подготовленную группу для подавления демонстраций. Резиновые пули, слезоточивый газ, дубинки… Но противостоять им пришлось не людям. Казалось, что сама природа восстала против них. Ночь, кровь, животные, нацеленные на любого, кто попытается нарушить их планы.
После сны изменили виды и размеры. Волки представлялись Мортону гигантскими демонами. Происходящее было черной мессой, на которую они забрели случайными путниками…
Свет фонарей выхватывал из темноты дикие образы. Лосиная голова с кустистыми рогами. На стене ее тень холодила кровь и заставляла сердце остановиться. Где-то за спиной Мортон услышал крик. Обернулся. Дольф Голкон исчез в черном проеме. Мортон видел лишь его ноги. Они били по кафельному полу армейскими ботинками, затем затихли.
Мортон не двигался. Серый волк выбрался из темноты, покончив с Голконом. Настоящий демон. Настоящий ад, в котором все они оказались. Волк зарычал и бросился на Мортона. Он выпустил в него три пули. Волк ударил его в грудь, сбил с ног, придавил своим телом. Но волк был мертв. Его раскрытая пасть застыла возле открытой шеи Мортона. Его кровь была теплой и пахла железом. Она била Мортону в лицо из простреленной шеи волка. «Ты смертен, – подумал Мортон. – Тебя можно убить, а значит, ты не демон».
