В эту ночь около замка графа Арианского было все спокойно. Стражники, несущие дежурство на стенах, доблестно спали, прекрасно зная, что дозорные заклинания хозяина замка преодолеть без шума не сможет ни один архимаг. А единственная дверь на стену, через которую мог попасть десятник, проверяющий караул, много лет скрипела со страшной силой, так как мастеровые всегда чудесным образом забывали её смазать. Это чудо, естественно, хорошо оплачивалась предусмотрительными солдатами.

На самом деле, замок графа Арианского никак не мог быть замком с большой буквы З, впрочем, с маленькой буквы тоже, да и вообще, он носил гордое имя замок совершенно незаслуженно. Когда-то это была самая обычная трехэтажная каменная усадьба. Во времена смуты её укрепили крепостной стеной и рвом, заложили окна, но все равно никакого серьезного штурма она выдержать бы не смогла. Впрочем, род графа Арианского отличался многочисленностью и тем, что практически каждый мужчина рода становился сильным боевым магом. А так как такой маг в своем замке всегда стоит десятка, никто никогда даже не пытался брать этот замок штурмом.

Однако совсем незадолго до восхода солнца, когда в округе спали абсолютно все, раздался крик, точнее, РЕВ и КРИК одновременно. Каждому, кто его слышал, показалось, что огромное и страшное чудовище уже подошло вплотную именно к нему и готовится устроить себе ранний и очень сытный завтрак или весьма поздний ужин. Буквально за мгновения на стене столпился весь гарнизон замка в количестве пятидесяти человек. Мало кто был нормально одет, но зато каждый держал в руках свое оружие. Крик-рев не смолкал, и от него пробирало даже самых смелых. Каждый был почему-то уверен, что стены эту тварь надолго не остановят. В деревне, находившейся под стенами замка, половина крестьян спешно пряталась в подвалы. Другая, более смелая, пыталась в центре деревни создать подобия трясущегося отряда, вооруженного чем попало.

Однако все страхи оказались напрасны, страшная и ужасная тварь даже не думала появляться. Самое смешное было в том, что эта страшная и ужасная тварь, напугавшая такое количество народу, на самом деле сама была беспомощней котенка. Дело в том, что страшный, пробирающий любое разумное существо рев-крик издавал только что рожденный дракон. И этот рев является единственным природным способом защиты новорожденных драконов. Но при их взрослении эта способность быстро пропадает, и взрослые драконы уже не способны повторить даже что-то близко похожее на этот крик.

   О, случилось что-то новое, пришел тот, кого я записал в отцы. Кстати, он, судя по всему, хозяин этого дома или замка, так как одет куда лучше всех остальных. Он повесил небольшой медальон мне на шею: "Так, папаня, а как же техника безопасности? Неужели тебя не учили, что маленьким детям нельзя надевать цепочки, они же могут случайно их схватить и задушиться? Эх, Средневековье, телевидения на вас нет, учить вас некому!"

Впрочем, может, зря я ругался. Цепочка и медальон как будто приклеились к коже, и вряд ли я даже специально сумел бы их подцепить. Хммм, интересно, это магия или что-то иное? Кстати, зачем мне это украшение? На медальоне же нет никакого рисунка, просто тонкий овальный почти плоский кусочек металла. Он слишком тонкий, чтобы внутри него что-то было. Что это, интересно?

Стоило начать засыпать, как я почувствовал, что медальон стал нагреваться, не сильно и довольно приятно, такое чувство, что на грудь уселся совсем крошечный теплый котенок. А вот когда я полностью уснул, вместо сновидений я увидел книгу, весьма на вид массивную и древнюю. Книга медленно раскрылась, и внутри оказался не текст, а яркая движущая картинка, на которой было поле, лес и речка. Потом камера наехала на отдельный камень.

- Thhhorop! - произнес приятный женский голос. А над камнем появились странные руны, видимо, как раз обозначающие данное слово.

Камера переехала на куст.

   Прошло ещё несколько дней, и произошло событие, которое сразу ответило на многие вопросы, но добавило ещё и кучу новых - в наш замок приехал Хранитель (правда, я не понял, чего именно он Хранитель). Это произошло так.

В "мою" комнату зашел мой "отец", а через несколько секунд зашел мужчина одетый ничуть не хуже "отца". От мужчины прямо исходила уверенность в своих силах. К счастью, они разговаривали на драконьем, который я более-менее понимал:

- Доброй судьбы, Хранитель!

Интересно, он хранитель чего, прошлогоднего снега? Кстати, забавные же у них приветствия.

- Тебе тоже! И, Арк, оставь этот официальный тон.

   Это маленький шаг для ребенка и большой... БАМС. Нда, больше пока не стоит пытаться встать на ноги, прошло пять месяцев от рождения, а ноги и руки не могут никак пока удержать мое тело стоя, даже если я пытаюсь опираться на стенки кроватки. Сесть ненадолго мне удалось, а вот встать на ноги никак. Конечно, все эксперименты я проводил только когда оставался в одиночестве, не стоит остальным знать, что я опережаю развитие обычных детей.

Так, что за шум? Нет, только не они, только не это, как меня они достали! Вот объясните, почему эта шайка малолетних служанок решила, что я милый? Нет, не надо ко мне руки тянуть, нет, я не ваша прелесть и не лапотуска, да блин, мне заниматься надо, дайте поспать. Нет, я никому из вас не улыбаюсь. У вас что, своих братиков нет? И не надо меня тискать. Ой, блин, как они меня замучили. Ну нафига им поручили помогать меня кормить и опекать? Жалко, что родителей в замке нет, эта банда так бы не наглела. Так, сейчас я вам все выскажу:

- Да любил я ваших мам, и вас, и замок, и всех вместе, и по отдельности, - конечно, это только литературный перевод того, что я сказал на самом деле.

- Ой, как он лепечет, какая прелесть, - высказалась самая наглая и настырная девица по имени Таиссиа.

Нда, знала бы ты, что я тебе сказал на нашем великом и могучем. Конечно, я не настолько сошел с ума, чтобы показывать, что умею говорить, поэтому отвожу душу с помощью русского мата и пары американских матерных слов.

   Их четверо, нас только трое, впрочем, у меня есть несколько козырей в рукаве, так что шансы почти равные.

- Кто ты? - предводитель наших противников сразу понял, кто из нас троих главный. Мой телохранитель и его ученик молчат, их работа начнется потом.

- А какой смерд спрашивает? - отвечаю я.

- Герцог Финорский, правая рука Темного Властелина.

Ого, какая птица. Ладно, представимся полным титулом.

- Что это?

- Ты не знаешь что это? В твоей деревне ты никогда это не видел? Куда вам смердам, вы наверное до сих пор в пещерах живете,... - Арни довольно заржал, вместе со своими дружками - ... меч это дубина стоеросовая, тренировочный меч. А меч это такая железка, ей благородные люди дерутся, хотя вам этого не понять.

Маркиз отрывался по полной. Я уже догадался, что он задумал. Надо ему подыграть, зря что-ли он в столовой это представление устроил? Я ещё раз уставился на меч, как будто видел его впервые в жизни.

- А зачем ты его мне принес? Мне от тебя подарки не нужны!

- Подарки? Тебе? Ха-ха! Ты ещё глупее, чем я думал. Ты про детские дуэли слышал? Раз такого смерда и деревенщину после поступления приравняли к нам истинно благородным мужам, значит, и на дуэли даже такая свинья как ты может участвовать. Бери меч и дерись,жалкий трус! Или ты, кроме как по-варварски, по-деревенски, отвечать за свои слова не сумеешь?!

* - в отличие от людей, у драконов новорожденный ребенок по сравнению с матерью просто крошечный, поэтому роды драконов проходят куда проще, чем у людей. Мать-дракон после родов обычно себя прекрасно чувствует, особенно обернувшись в тело человека.

* - Слово превращение - это не слово в привычном нам понимании, это телепатический сигнал, который могут послать родители-драконы своему ребенку. Этот сигнал активирует превращение дракона-оборотня в человека и обратно.

* Олмер из Дэйла -- главный "тёмный" персонаж, вокруг которого происходят события трилогии "Кольцо Тьмы" известного российского писателя Ника Перумова. "Википедия"

   Список имен основных героев: