Древний, загадочный, лживый и опасный культ Порока, порожденный в древние времена двенадцатью магами-ренегатами, что хотели любой ценой получить Силу. Забытый, считавшийся уничтоженным — но на самом деле дремавший в душах пятерых представителей разумных рас, передающийся по наследству, сохраняющий себя, жаждущий объединиться и возродиться.
Кто встанет на пути подлого, жестокого, лицемерного и равнодушного демона культа? Извечные хранители Империи, или великие маги Академии, или, быть может, священнослужители Магнуса? Нет. Четверо людей, волею то ли случая, то ли чьего-то изощренного и жестокого ума сведенные вместе, и вместе с ними — юный полуэльф, которому придется сражаться не только с демоном, но и с самим собой. Ведь в нем тоже живет Грань, стремящаяся объединиться с другими частями себя и восстать, низвергнув мир в пучину Порока.
1
Над городом бушевала гроза. Гром раз за разом раскалывал небо пополам, темные, мрачные тучи накрыли Мидиград пугающе непреодолимым куполом, яркие молнии зло вспарывали темноту. Зловеще завывал ветер, швыряя в оконные стекла пригоршни воды. Струи сильнейшего ливня схлестывались в незримом поединке, переплетались, соединялись — и вновь разбегались, разметанные по сторонам порывами ураганного ветра.
Мэхил, вздохнув, окинул взглядом большой зал таверны, оценивая масштаб последствий побоища. Не везло старой доброй «Пушистой наковальне» в последние дни. Не далее, как вчера вечером, в «Наковальне» отмечал какой-то не то праздник, не то просто день недели, небольшой отряд северян. Человек десять. Как водится, хорошо выпили, поорали песни, а потом заскучали… что логично, скуку развеяли дракой. Мэхил, конечно, сумел угомонить разбушевавшихся стражников при помощи молота, чьей-то матери, и нескольких знакомых, случайно или не очень, но оказавшихся в таверне. К сожалению, северяне все же успели попортить немалое количество столов и скамей — даром, что те были сделаны из цельного дерева, и далеко не каждому было по силам не то, что бросить — даже оторвать такую скамью от пола. Но варвары… что с них возьмешь?
Только трактирщик успел привести зал в порядок, заказать новые столы и скамьи, и навестить знакомых гончара и бондаря, которые поставляли в «Наковальню» один глиняную посуду, второй — деревянные кружки для знаменитого эля, как приключилась новая напасть, и как бы не почище прежней. Даже тот факт, что все убытки Мэхилу обещали возместить — а обещавшие господа были не из тех, кто свои слова нарушает — не примиряли его с сегодняшним происшествием.
Дождь за окном мало-помалу утихал, громовые раскаты вяло рокотали значительно севернее города, небо посветлело, возвещая о приближении рассвета.
Еще раз тяжело вздохнув, трактирщик выбрался из-за наполовину сломанной стойки, добрался до двери, перешагивая через валявшиеся повсюду обломки столов и скамей, разбитую посуду, и прочие следы побоища, и повесил на дверь печальную табличку «закрыто».
2
Тэйнар пришел в себя первым. Прислушался к себе — вроде бы все в порядке, даже неприятного остаточного чувства после потери энергии не наблюдалось, будто бы он не очнулся, а просто проснулся после долгого, глубокого сна. Глухая боль на краю сознания ощущалась смутно, размыто — похоже, после драки в таверне прошло немало времени. И нестерпимо хотелось курить.
Он полулежал в глубоком мягком кресле. Никаких физических повреждений он не чувствовал, даже порез на запястье, казалось, затянулся без следа. Прикосновение кончиками пальцев к коже подтвердило предположение — не было даже шрама. Осторожно, чтобы не спровоцировать новый приступ головной боли, Тэйнар открыл глаза.
Это была просторная, но не очень большая комнате. Обстановка качественная, недешевая — но совершенно не вычурная, упор сделан на комфорт, а не на показную роскошь. Большой диван, три кресла, перед ними длинный низкий столик, на котором стояли две вазы с фруктами, три кувшина, и несколько кубков. В дальнем углу комнаты стоял еще один стол, письменный, за ним — кресло с высокой спинкой. Окон в комнате не было, только дверь. «Заперта, конечно» — отметил Тэйнар, и осторожно попытался коснуться ментала. На секунду его охватил легкий испуг, когда он понял, что ментал наглухо закрыт. Впрочем, светловолосый быстро успокоился. Сознание отметило факт, приняло его, как данность, и пришло к выводу, что по этому поводу нервничать пока что не стоит. Равно как и по поводу того, что Тэйнар был полностью безоружен — даже последнего стилета, спрятанного обычно в рукаве, сейчас не было.
А еще в комнате обнаружились вчерашние знакомцы. Синеглазый дворянин, воительница-северянка, и темноволосая девушка, так наивно пытавшаяся вчера прекратить драку. Чуть приподнявшись из уютных объятий кресла, Тэйнар поискал взглядом полуэльфа — но его в комнате не было. Досадливо поморщившись, он опустился обратно, и прикрыл глаза. Все равно все спали — значит, можно воспользоваться возможностью еще немного отдохнуть.
Из дальнего кресла послышались звуки возни, скрипнула кожа обивки о кожу одежды, потом — судорожный вдох, и удивленное, слегка испуганное, и такое банально-предсказуемое:
