Возможно, вам уже приходилось бывать на Московском проспекте. Хотя бы проездом. Эта прямолинейная городская магистраль длиной почти 10 километров! По ней петербуржцы едут в аэропорт, в Пушкин, Павловск, Гатчину и дальше, в Новгород, Москву, Киев. На неё, как на бусинки на ниточку, нанизаны семь площадей. Все они разные: и по назначению, и по размеру, и по оформлению. Но все одинаково заслуживают нашего внимания.

Для начала назовём их поимённо. Сенная (отсюда начинается Московский проспект), Обуховская (здесь проспект пересекает реку Фонтанку), Технологическая (в этом месте к Московскому примыкает Загородный проспект), площадь Московские Ворота (тут в Московский вливается Лиговский проспект), площадь Чернышевского и Московская площадь (они граничат с проспектом), площадь Победы (на ней Московский проспект заканчивается). Есть на проспекте при его пересечении с улицами Победы и Фрунзе безымянная площадь. Когда-нибудь и она получит своё название!

Московский проспект относится к магистралям, которые, начинаясь в центре города и постепенно включая всё новые и новые участки лежащих на его трассе загородных дорог, превращались в самые протяжённые городские проспекты. Предшественниками подобных магистралей были дороги из Новгорода, Москвы и Киева в Прибалтику и на север – киевско-новгородская сухопутная часть пути «из варяг в греки», использовавшаяся для внутренней торговли в Древней Руси.

В Петербурге об этом пути вспомнили во времена правления императрицы Анны Иоанновны, после пожара, уничтожившего в 1736 году Морской рынок, находившийся неподалёку от нынешней Дворцовой площади. Тогда городские власти решили убрать рынок подальше от центра города.

К югу от Большой Першпективной дороги (сегодня она называется Невским проспектом) вблизи Перспективой дороги на Москву нашли свободный лесистый участок. Он прекрасно подходил для строительства новой рыночной площади, «которая сделана для провоза и продажи сена и дров и прочих припасов». В 1739 году площадь назвали Большой и проложили от неё дороги к Невской Проспективой улице (Невскому проспекту) и к Фонтанке, за этой рекой начиналась Сарская дорога в загородную императорскую резиденцию Сарское (Царское) Село.

Для соблюдения порядка торговли обширную территорию Большой площади разделили на участки, называвшиеся по продаваемому товару: Конная площадка, Сенная площадка, Дровяная площадка. Постепенно название Сенной площадки, расположенной ближе к мосту через Фонтанку, то есть ко въезду на площадь по загородной дороге, распространилось на всю площадь, став с середины 1760-х годов её официальным названием. Многие крестьяне, спешившие в Петербург торговать своим товаром, останавливались на Сенной площади, чтобы продать сено, солому, мясо, рыбу, кур, гусей, овощи, молочные продукты. Весной и в начале лета на Сенном рынке можно было также купить деревья и цветы. В это время правая сторона площади превращалась в импровизированный сад, который, как правило, исчезал в конце мая, к Троицыну дню.

В 1740-х годах началось строительство деревянной церкви Сретения Господня, правда, вскоре её разобрали. На её месте в 1753–1765 годах вырос каменный храм Успения Пресвятой Богородицы, построенный на средства известного купца-миллионщика Саввы Яковлева, которому принадлежала южная половина Сенной площади и весь квартал от Садовой до Фонтанки между Гороховой улицей и Обуховским проспектом.

Барочный храм Успения Пресвятой Богородицы был настолько красив и совершенен, что искусствоведы долгое время считали, что автором его проекта был архитектор Франческо-Бартоломео Растрелли. Но об этом спорят и сегодня!

А.П. Брюллов. Вид Сенной площади. 1822 г.