Шесть скайбордов с молниеносной скоростью и изяществом проскользнули среди деревьев. Скайбордисты, смеясь, то набирали высоту, то наоборот снижались, вращались и переплетались среди деревьев, усыпанных белоснежно-ледяным снегом. За ними тянулся кристаллический след из крошечных снежинок, упавших с веток деревьев и отражающих лунное сияние.

Тэлли чувствовала все с холодной ясностью: онемевшие руки от леденящего ветра, силу гравитации удерживающую ее на скайборде. Она неслась среди деревьев, не успевая вдыхать воздуха, из-за чего горло болело, а язык пересох и распух.

Но холодный воздух, казалось, сделал все звуки более четкими: как расстегнутый жакет развевался за ее спиной, словно флаг, трепещущий на ветру; как пищали ее туфли-липучки на каждом крутом повороте. Фаусто качал танцевальную музыку прямо в ее наушник, но сейчас она была тихой по сравнению с остальными звуками, которые слышала Тэлли. Она чувствовала безумное число ударов веток деревьев о ее новые моноволоконые мускулы.

От быстрого полета на глазах выступили слезы, но пелена не застилала картинки, проносившиеся мимо Тэлли — ее зрение становилось еще более острым. Всё вокруг проносилось мимо блестящими полосами, посеребренными лунным светом, словно старое черно-белое кино.

Это было одним из качеств «резчиков»: теперь все было ледяным, как будто твоя кожа замерзла навек. Шэй пролетела рядом с Тэлли, и на миг их пальцы соприкоснулись; она хотела улыбнуться подруге, но внутри живота образовался тугой комок, когда девочка посмотрела на лицо Шей. Сегодня вечером эти пять «резчиков» были секретными агентами. Эти черно-радужные оболочки, скрытые под контактными линзами с унылыми глазами, жестко-симпатичные челюсти, смягченные умно-пластмассовыми масками… Они превратили себя в уродов, потому что в парке Клеопатра произошло чрезвычайное обстоятельство. Для Тэлли это был первый выход в роли секретного агента. Слишком рано, учитывая, что она чрезвычайник всего несколько месяцев. Но когда она смотрела на Шэй, то ожидала увидеть новую жестокую красоту лучшей подруги, а не уродливую вечернюю маску. Тэлли повернула свой скайборд вбок, чтобы не врезаться в дерево. Она сконцентрировалась на блестящем мире вокруг, на координации ее тела, чтобы точнее лавировать между деревьями. Холодный порыв ветра помог ей сфокусировать свое внимание на окружающем мире, а не чувстве отсутствия кого-то важного. Зейна среди них не было.

— Разделяйтесь, — сказала Шэй, — не позволяйте им долететь до реки!

Ветер бил в лицо. Скайборды уродцев летели, благодаря залежам метала в земле. У Тэлли к дну скайборда была прикреплена металлическая сетка, позволяющая летать за пределами города. Это то, что получили Дымники, проживая за пределами города: солнечные ожоги, постоянные укусы насекомых, сплошные ошибки и ужасную технологию.

Дымники пытались прорваться к реке.

— Мне вызвать подкрепление? — спросил Фаусто.

— Нет, слишком далеко, что бы они успели во время.

Стрелы засвистели в воздухе. Тэлли припала к холодной земле. Стрела пролетела в опасной близости, задев ее волосы.

В двадцати метрах от нее с шипением промелькнула еще одна. Тэлли услышала ворчание Тэчса. Затем Фаусто коротко вздохнул и замолчал. Она поспешила укрыться за ближайшим деревом, слыша, как мальчишки упали на землю.

— Шэй, — прошипела она.

— Они не попали по мне, — ответила Шей, — вижу, они наступают.

Тэлли попыталась выглянуть из-за дерева, чтобы увидеть их передвижение.

Тэлли летела низко и быстро, едва касаясь поверхности воды. По обеим сторонам берегов не было слышно ни звука.

Где же они?

Дымники не могли далеко уйти. Она отстала от них всего на несколько минут. Они, так же как и она, летели низко, ища большее взаимодействие с металлом. Тут, среди деревьев, даже яркое свечение Шэй и Фаусто разглядеть было практически невозможно. И это было проблемой.

А что, если они уже перелетели реку? И теперь сидят в засаде, поджидая ее. С их новыми скайбордами, они могли лететь в любом направлении.

Тэлли нужно было подняться, что бы осмотреться. К тому же, у Дымников тоже были инфракрасные очки, поэтому над водой она сможет охладить температуру своего тела.

— Почему ты не сказала мне, что Зейн вернулся?

— Потому что я не знала. Прошло всего две недели.

Тэлли издала долгий вздох сквозь зубы, больше похожий на шипение.

— В чем дело, Тэлли-ва? — спросила Шэй, — ты мне не веришь?

Тэлли отвернулась к огню, не зная, что ответить. Почему-то сейчас она не доверяла «Резчикам». Впервые с того момента, как Тэлли стала Особенной, она почувствовала неудобство в собственном теле: от беспокойства зудели кончики рук, окружающие звуки леса стали раздражать.

Следующей ночью они нашли Зейна и остальных «кримов», стоящими в тени дамбы, которая сдерживала бурные потоки воды, не позволяя им прорваться в Нью-Красотаун. Звук бурлящей воды и запах возбуждения у кримов, все это действовало на Тэлли угнетающе. Ее татуировки начали вибрировать, создавая дискомфорт.

После тех ночных приключений, что они недавно пережили, старое тело Тэлли наверняка бы валилось с ног от усталости. Они с Шэй обошли все темные и непримечательные улочки города, пока в наушнике не послышался голос Тэчса с просьбой принести ему новые скайборды. Наверное, чтобы новые вылечившиеся красавчики не смогли их приобрести.

Тело Тэлли автоматически восстановило бодрость. Теперь все произошедшее казалось просто страшным сном, не более.

Ее наушник трещал множеством тревожных голосов. Начальники города и чрезвычайники гадали, началась ли война. Жители Рассыпчатвиля видели на горизонте гигантское облако пепла на том месте, где раньше был оружейный склад. Ночные фейерверки были отменены, из-за чего горизонт был необыкновенно пустым и темным. «Резчикам» дали новое задание: искать любую связь между Дымниками и взрывом оружейного склада. Всё как они и предполагали. Сигнал чрезвычайной ситуации все больше радовал Тэлли, как будто в школе отменили занятия из-за снежной бури или пожара.

Даже ощущая ужасный дискомфорт, она чувствовала, что способна следовать за Зейном в дикую местность в течение многих недель или даже месяцев, независимо от того, к чему это приведет.

Все прошло гораздо легче, чем ожидала Тэлли. Кольца-интерфейсы, витающие в небе стали пищать, заполняя воздух ложным сигналом об опасности. Через свои наушники они с Шэй слышали раздраженные голоса начальников, которые собирались положить конец детским шалостям. Властям было не до розыгрышей после всего того, что случилось прошлой ночью.

Наконец они выключили раздражающий гул.

— Зейн неплохо держится, — сказала Шэй, — из него выйдет хороший «резчик».

Тэлли улыбнулась, чувствуя, что Зейн уже не вызывает в ней прежнего отвращения.

Возбуждение от предстоящего преследования завладело Тэлли. В крови заструился адреналин.

Его зовут Эндрю Симпсон Смит, и Тэлли встречалась с ним раньше. Когда красоткой она сбежала из города, Тэлли попала в своего рода резервацию. Люди в резервациях жили как Ржавники каменного века: носили одежду из кожи и пользовались очень устаревшими, самодельными инструментами. Они жили маленькими поселениями, которые вели нескончаемую вражду между собой. Жители не знали о том, что существует и другая часть мира — цивилизация. Они не знали, что все то, с чем они столкнулись — эпидемии, голод, кровопролития — было преодолено многими столетиями раньше. Именно тогда, когда она наткнулась на резервацию, этот человек ошибочно принял ее за богиню.

— Как ты здесь оказался? — спросила Тэлли.

Он гордо улыбнулся.

— Я пересек край света, Молодая Кровь.

Тэлли подняла бровь. Резервация была окружена «маленькими людьми» — роботами на деревьях — которые при слишком близком приближении с помощью своего оружия никого не выпускали за пределы деревни. Жители резервации были слишком опасны, что бы впускать их в город.

Тэлли летела вдоль реки, крепко сжимая в руке чипы-ищейки.

Как только она расскажет Шэй о встрече с Эндрю Симпсоном Смитом, они поменяют план. Теперь, когда у них есть ищейка, они могли прилететь в Дым раньше, чем Зейн и его команда. К тому времени, как «кримы» доберутся до Нового Дыма, от него не останется ничего, кроме связанных дымников, готовых к отправке в город. После этого Зейну не будет казаться, что все проделано ради забавы.

Хотя, если он оступиться на своем скайборде, то вообще не доберется до Дыма.

Насколько об этом позаботится Шэй?

На самом деле Шэй хотелось добраться до Дыма, найти Фаусто и отомстить Дэвиду. Работать нянькой вряд ли входит в ее планы.

В течение следующих нескольких дней, «кримы» вошли в режим. Они больше не ложились спать ночью, их тела приспособились к путешествиям в темноте и теперь они спали только днем.

Ищейка вела их на юг. Они шли по реке к океану, а затем и по нержавеющим рельсам электропоездов. Тэлли заметила, что больше не было таких мест, на которых скайборды теряли связь с магнитной сеткой. Теперь «кримам» больше не нужно было идти пешком.

Тэлли все время мучил вопрос, сколько еще беглецов пользовались этим путем, и в скольких еще городах Дэвид нашел себе союзников.

Конечно же, Новый Дым находился дальше, чем она ожидала.

Родители Дэвида раньше жили в городе, и Тэлли всегда приходилось путешествовать несколько дней.