Конфликт вокруг Западной Сахары (Сахарской арабской демократической республики) — последней экс-колонии, так и не добившейся свободы и независимости, длится уже более тридцати лет. Этот конфликт — не только территориальный, но и правовой: западно-сахарский народ имеет, согласно международному праву, все основания претендовать на осуществление своих законных прав на самоопределение, независимость и создание собственного суверенного государства. Имеет право хотя бы на то, чтобы самому решить свою судьбу. Но реализовать свои права он не может. Непримиримость сторон, неэффективность посредников, в первую очередь ООН, пассивность международного сообщества, двойные стандарты — все это нисколько не способствует поиску справедливого и взаимоприемлемого решения конфликта.

Все вовлеченные стороны понимают, что нет иного пути решения проблемы, как мирные переговоры. Но, к сожалению, каждая сторона по-своему видит выход из тупика. И если для Марокко — это решение по гфинципу «два народа — одно государство», то есть предоставление сахарцам максимально широкой автономии, но в рамках Королевства Марокко, то для сахарцев — это создание своего независимого государства вне марокканских «стен».

Западная Сахара — пустынная территория площадью около 266 тысяч кв. км в северо-западной Африке. На севере граничит с Марокко, на востоке и юге — с Мавританией. Есть небольшая, но стратегически важная граница с Алжиром на северо-востоке (хотя в классическом понимании это вряд ли можно назвать границей). На западе — побережье Атлантического океана, богатого рыбой, протяженностью более 1300 км. В этих водах можно найти более 200 видов рыбы, 60 видов моллюсков, десятки видов головоногих и ракообразных, в том числе лангусты. Оцениваемые возможности улова составляют в год более 10 тонн на км. Из привлекательных особенностей территории, которую многие называют «магрибским Кувейтом», можно назвать также крупные месторождения фосфатов (по некоторым данным, около 25 % общемировых запасов) и еще не разведанные залежи нефти и газа в районе западно-сахарского шельфа. По данным Геологической службы США, запасы нефти и газа в сахарских водах довольно скромные по мировым оценкам: 14 миллионов баррелей нефти и 2 миллиарда 150 миллионов куб. м газа. Есть подтвержденные данные о месторождениях железной и медной руд, урана, калийных солей.

Исторически Западная Сахара делится на две территории: Сегиет эль-Хамра на севере и Рио-де-Оро на юге. Столица — город Эль-Аюн. Крупнейшие города — Смара (недалеко от города расположено богатейшее месторождение высококачественных фосфатов Бу-Краа, чьи запасы оцениваются в 10 миллиардов тонн), Буждур, Дахла, Бохадор. По данным переписи 1974 года, в регионе проживало около 74 тысяч человек, в основном коренное население сахрави (сахарцы), к концу 80-х годов XX века население уже составляло свыше 150 тысяч человек, а к середине 90-х — 223 тысячи, причем значительная часть представлена марокканскими поселенцами. По данным Фронта ПОЛИСАРИО, на территории Западной Сахары может ггр оживать до 1 миллиона человек, в основном кочевые племена. Большая часть населения говорит на арабском языке или диалекте арабского (хасания), значительная часть владеет испанским, исповедует ислам суннитского толка. До сих пор среди сахрави сохранились многие восходящие к средневековью традиции, в том числе в социально-общественном устройстве. Так, не потеряли важности и уважения племенные старейшины — шейхи.

Спорный вопрос Западной Сахары — анахронизм XXI века. Нерешенная проблема по деколонизации территории осложняется тем, что она была оккупирована другим государством. Рыбные запасы и фосфатные рудники, как и возможное существование месторождений нефти на этих землях, разжигают алчность соседей. Бывшая испанская колония Западная Сахара — последняя территория на африканском континенте, которая все еще ждет своей деколонизации. Сахарцы вот уже три десятилетия как мечтают о референдуме по вопросу о самоопределении, который все никак не состоится.

Испанское присутствие в Западной Сахаре уходит корнями в 1884 год, когда на побережье появились первые рыболовецкие промыслы и стратегически важные посты для защиты подступов к Канарским островам. На протяжении всего периода колонизации у кочевых племен, живших в бесплодных землях пустыни Западной Сахары, постепенно формировалось национальное самосознание, вылившееся позже в создание в 1968 году Фронта освобождения Сахары. Именно это движение стало предвестником сахарского национализма и предшественником Фронта ПОЛИСАРИО, созданного в 1973 году и с тех пор возглавляющего борьбу этого народа на пути к своему самоопределению.

В рамках процесса деколонизации, который тогда происходил в Африке, Азии и Америке, в 1965 году Организация Объединенных Наций обратилась к Испании с просьбой освободить Западную Сахару. Но только в декабре 1973 года Мадрид начал готовить свой уход. 20 августа 1974 года правительство генерала Франсиско Франко объявляет, что в первой половине 1975 года в Сахаре пройдет референдум по вопросу о самоопределении, согласно предписаниям ООН.

В ответ на планы Испании Марокко, выразивший интерес присоединить себе территорию Западной Сахары, запросило у Международного суда в Гааге заключение о своих правах на эти владения. Заключение Международного суда от 16 октября 1975 года содержит отказ Рабату в его претензиях на присоединение Западной Сахары. Тем не менее король Марокко Хасан II по-своему интерпретировал вердикт и 6 ноября того же года организовал так называемый «Зеленый марш»: многочисленное вторжение в зону с участием более 300 тысяч гражданских лиц. Несколько дней спустя, 14 ноября, правительство агонизировавшего Франко уступает давлению Рабата и передает Западную Сахару Марокко и Мавритании, подписав с этими странами трехстороннее соглашение. Рабат занимает северную часть территории, Мавритания захватывает южную. Большая часть жителей Западной Сахары бежит от оккупации и злоупотреблений марокканской армии и обосновывается в алжирской пустыне. Начинается война, которая сталкивает Фронт ПОЛИСАРИО с обоими соседями. Жестокие бои длятся до 1991 года, даты, когда подписывается соглашение о прекращении огня. Но еще раньше, в 1976 году, Мавритания, истощенная повстанцами из Фронта ПОЛИСАРИО, принимает решение уйти с территории. Освободившиеся земли захватывает Рабат.

Перемирие, установленное в 1991 году, должно было привести к проведению в следующем, 1992 году референдума по вопросу о самоопределении. Для составления списка лиц, имеющих право участвовать в референдуме, который бы обновил список, составленный в 1974 году испанцами, была создана Миссия ООН по проведению референдума в Западной Сахаре (МООНРЗС, MINURSO), которая до сих пор размещена на территории и следит за осуществлением прекращения огня. Тем не менее с тех самых пор Марокко всячески препятствует процессу, предъявляя сотни тысяч апелляций по списку имеющих право голоса, составленному МООНРЗС.