Бледно-голубой свет Акуэо Профундис ледяным лезвием полоснул по глазам Рокси. Девочка тяжело дышала. С трудом приподняв веки, она как сквозь туман увидела лица своих друзей, которые стояли в двух шагах от неё. Рокси слышала их голоса, но не понимала, о чём они разговаривают. В голове шумело от слабости. Сделав усилие, она поглотила слюну, наполнявшую рот, и с удовольствием ощутила приятный вкус Мрака Разгоняющего — эликсира, которым напоил её Фило Морганте с помощью Бокала Вибрирующего.

Подвигала плечами: боль в спине, кажется, прошла. Но вот пошевелить ногами у неё не получилось, сколько бы она ни пыталась. Почувствовала в руке свой Талдом и прижала его к груди: магический жезл Шестой Луны был единственным алхимическим инструментом, с которым она не рассталась бы даже в самом беспомощном состоянии. Страх грыз её душу: она очень боялась, что не выкарабкается. Девочка опять посмотрела на друзей, которые неожиданно умолкли. Рокси была уверена, что они делают всё, что в их силах, чтобы спасти ей жизнь, и сейчас, охваченная волнением, пыталась понять, чем они заняты.

А те медленно из рук в руки передавали блюдо, высеченного из красно-розового камня, — Сперианто. Блюдо было таким ценным и хрупким, что ребята даже прекратили дышать из боязни уронить его на пол Акуэо Профундис, отчего оно точно бы разбилось вдребезги. По борту блюда тянулась фраза, хорошо читаемая благодаря тому, что слова, ещё составляющие, были выполнены чёрной краской, нисколько не выцветшей за много веков. Это был текст молитвы, которая, если прочитать ее громко вслух, помогает вернуть к жизни того, о ком молились.

Ребята по очереди начали произносить по слогам слова древней молитвы, вырезанной на магическом блюде. Первой, кто нарушил тишину, наполнявшую тайную подводную лабораторию, была Джолия — родившаяся много веков назад черепаха-призрак. Едва сдерживая волнение, она на прекрасном ксораксианском языке прочла слова, составляющие фразу.

Людовико Сестьери окончательно пришел в себя от одного вида сладостей, которые стояли на изящно накрытом столе. Мэр нес ко рту уже пятый эклер, когда настойчивые звонки в дверь нарушили тишину виллы «Эспасия». Люба, входящая с блюдом яблочных пирожков, подскочила от неожиданности.

— Звонят! Кто это может быть в такое время? Всего лишь половина девятого! — удивилась русская няня, ставя на стол только что испеченные сладости.

Нина и Ческо переглянулись, опасаясь неожиданного прихода Роксиных родителей. Девочка побежала к входной двери. За ней помчался Красавчик. Ческо остался тактично сидеть рядом с мэром, чтобы тот не встревожился, но профессор Сестьери продолжил безмятежно дегустировать Любины лакомства.

Открыв дверь, Нина очутилась нос к носу с Карло Бернотти. Добрый садовник стоял красный как рак и заикался, почти как Додо, сжимая в руке местную газету «Венецианский гондольер».

— До…до…добрый день, Нина! Я принес га…га…газету… немедленно почти её. Там но…но…новости… очень тревожные! — лепетал он возбужденно.

— Мой господин, постарайтесь лежать не двигаясь. Это последняя припарка. После нее вы перестанете чувствовать боль. — Косоглазый слуга, услужливо колдуя над ранами Каркона, всячески старался погасить гнев хозяина.

С перекошенным от ярости ртом, раздутыми от гнева ноздрями и налитыми кровью глазами Магистр Магикум уже несколько часов терпел врачевание своего преданного горбуна. Вонючий запах серы, исходящий от заживляющей алхимической мази, заполнил все помещение Изолятора. Князь не мог дальше выносить ухищрения своего лизоблюда.

— Хватит! — заорал он. — Сейчас мне не до твоих примочек! Моя копия Ямбира раскалилась как печка!

— Я понимаю, мой господин, но раны еще гноятся. Кипящее масло, которым ошпарила вас мерзкая девчонка, оставило глубокие шрамы. Если их сразу не залечить, они будут кровоточить, — склонил голову Вишиоло. — А как вы узнали, что магический медальон раскалился?

— Глупый червяк, медальон у меня в кармане! Он горячий, а это значит, что Нина использовала настоящий Ямбир, чтобы отправиться в прошлое. Но на этот раз у нее ничего не получится: то, что я сотворю с ней, компенсирует страдания от ран, которые она мне нанесла! Она должна умереть! — Брызжа слюной, Каркон вскочил, подхватив свой фиолетовый плащ.

Заснувшую Нину вывела из оцепенения мысль о Ческо. Но и улыбке друга, всплывшей в памяти, не удалось прогнать из нее образ Ливио. Ярость и радость. Любовь и ненависть. Нина испытывала клубок чувств, которые нарушали ее алхимическое равновесие.

Она поднялась с табурета под внимательным взглядом Платона и направилась к большому сейфу, покрытому красным лаком: ей захотелось еще раз посмотреть на Биккьо, знаменитый магический кубок Камостиллы!

Она сгорала от любопытства, ей не терпелось каким-то образом использовать инструменты и предметы своей далекой родственницы, которая, как надеялась девочка, прилетев, поможет ей решить мучившие ее проблемы. Сейчас Нина особенно нуждалась в добром совете. Мысли вновь спутались, пока не победила одна, остановившая ее на полпути:

«Фьоре и Додо должны уже скоро вернуться. Интересно, удалось ли им получить Суспензию Оживляющую? Жизнь Рокси висит на волоске, и я не могу продолжать борьбу с Карконом с такой занозой в сердце».

Синие глаза Нины затянуло грустью. Она вновь взяла в руку медный медальон, в очередной раз задавшись вопросом: для чего служит Абсинтиум? Девочка повернулась к говорящей Книге, собираясь подойти к ней, но ее отвлекло настойчивое мяуканье кота, не сводившего глаз с ящика лабораторного стола. Внезапно ящик открылся, и стал виден лежащий в нем небольшой искрящийся шар. Платон зашипел, топорща усы и выгибая спину. Удивленная Нина протянула к шару руку, намереваясь потрогать его. Как только она коснулась шара, тот лопнул, разбросав искры и оставив на дне ящика свиток пергамента. Нина развязала стягивающую свиток ленту и развернула его. Это было письмо от деда Миши. Девочка вздохнула: «Дорогой дед, спасибо за то, что ты написал мне. Как мне хочется почувствовать тебя рядом!» И принялась читать письмо.