Граф Витте

Граф Витте был, пожалуй, самым удачливым министром финансов России. Ему в конце прошлого века страна была обязана расцветом промышленности, конвертируемым рублем, строительством Транссибирской магистрали, Портсмутским миром, Конституцией 17 октября и подавлением первой русской революции... Президент США Теодор Рузвельт говорил, что, родись Витте в США, непременно стал бы президентом Америки.

Графа Витте даже отдаленно трудно сравнить с кем-нибудь из современных политиков. Он был так же беспринципен, как Жириновский, скрытен, как Чубайс, обладал хозяйственной хваткой Лужкова и политической непотопляемостью Бориса Ельцина. Но им всем вместе взятым далеко до Витте.

И тем не менее Витте в России не любили: характер у него был прескверный. Людей он принципиально не замечал и имел дело лишь с теми, в ком нуждался. При дворе Николая II было важно вовремя стушеваться. Вот этого Витте не умел -- и люди обижались. Витте боялись, поручали ему ответственные дела, щедро награждали и при этом терпеть его не могли. Николай II вообще считал не в меру умного министра злым гением своего царствования.

Когда Витте умер, первое, что сделали власти, -- обыскали его кабинет в поисках дневников. Они нашли лишь перечень глав будущих мемуаров ("Как была принята Конституция 1905 года", "Как Серафим Саровский стал святым", "Как рожала императрица"). Царь пришел в бешенство. Но мемуары были вне досягаемости: автор положил их в сейф провинциального банка на чужое имя. Доживи Николай II до их публикации, он бы умер от стыда.