В июле, как только начались каникулы, Люк Малтэ вдруг оказался свободным как ветер, даже более свободным, чем ему хотелось. Родители Люка улетели в Токио, где жила с мужем его старшая сестра, недавно родившая близнецов. Вернуться они должны были лишь в августе, чтобы вместе с Люком провести этот месяц на острове Бельиль. Было решено, что на время их отсутствия он с двумя школьными товарищами отправится в Арденский лес, там они поставят свою палатку, как прошлым летом. По правде говоря, Люк не был в восторге от этой перспективы. В свои пятнадцать лет он был вполне самостоятельным мальчиком, с весьма независимым нравом, поэтому прожить месяц втроем в одной палатке ему не очень-то улыбалось. Всегда получается так: один хочет одно, другой — другое. Марк болтлив как сорока, просто рта не закрывает, Леонель храпит так, что мертвого разбудит, а стоит закапать дождику, как он немедленно заползает в палатку и требует, чтобы все играли в слова или в карты.

Люк растравлял себя такими мыслями, упаковывая рюкзак, как вдруг позвонил Марк, и разом все изменилось. Он, оказывается, заболел тяжелым бронхитом, ему придется недели две, не меньше, проваляться в постели, поэтому Леонель предлагает перенести их поездку в Арденский лес на август.

— Да в августе я с родителями еду на Бельиль! — воскликнул Люк.

— Точно, я и забыл! Ой, как обидно получается, — прохрипел в трубку Марк, — прямо хоть лопни от досады, но что поделаешь! Ладно, старик, еще поговорим об этом. У Леонеля все в порядке, его пригласил какой-то то ли двоюродный, то ли троюродный брат. А что ты будешь делать?

Этого Люк и сам не знал. Все произошло так неожиданно, а у него, увы, нигде не было не только троюродного, но даже четвероюродного брата. Злой как собака, он все утро слонялся по аллеям Люксембургского сада, проклиная все бронхиты на свете. Вдруг кто-то тронул его за плечо. Это был его одноклассник Симон Флери, парень немного сумасбродный, но добрый. Иногда они вместе проводили свободные дни.