Джерри Янгу было десять лет, когда вместе со своей матерью Лили и младшим братом Кеном они эмигрировали из Тайваня в США (его отец умер за восемь лет до того). Семья поселилась в Сан-Хосе, Калифорния. Мать Джерри работала горничной, чтобы обеспечить семью, а сам он с легкостью поступил в местную школу и стал отличником.

Тем временем Дэвид Фило жил в Мосс Блафф, Луизиана, вместе с отцом по имени Джерри, который был архитектором, и матерью Кэрол, бухгалтером. Все его детство семья Дэвида жила в общине, деля сад и кухню еще с шестью семьями.

Пути Джерри и Дэвида не пересекались до тех пор, пока много лет спустя они не встретились в Стэнфордском университете. Фило, который окончил базовый курс по специальности «инженер по вычислительной технике» в Туланском университете в Новом Орлеане, приехал в Стэнфорд, решив получить степень магистра по электротехнике. Янг, закончив в Стэнфорде базовый курс по электротехнике, продолжил обучение на степень магистра. Оба получили степень в 1990-е годы и вскоре поселились вместе в одном трейлере в университетском кампусе, став аспирантами по специальности «электротехника». Янг и Фило работали в одной исследовательской группе электронного автоматизированного проектирования и подрабатывали в Стэнфорде.

Во время учебы в университете Интернет стал повседневным занятием обоих студентов, начиная с переписки по e-mail и общения на конференциях. Затем они стали использовать Gopher – доинтернетовскую систему, разработанную в университете Миннесоты, которая позволяла упорядочить и показать на экране содержимое интернет-серверов как иерархически структурированный список файлов. И только в 1993 году им в руки попала самая ранняя версия Mosaic – первого веб-броузера, разработанного

Национальным центром суперкомпьютерных приложений

. Именно тогда будущее компании Yahoo! появилось на горизонте.

В конце 1993 года в персональном списке Фило количество избранных веб-сайтов превысило 200 штук. А опция «горячий список» в Mosaic уже не могла упорядочить такое количество веб-ссылок в удобный для просмотра вид. Тогда Янг и Фило решили написать несколько программ, чтобы можно было разместить, идентифицировать и редактировать содержимое Интернета таким образом, чтобы растущий список сайтов мог быть упорядочен по предметным областям.

Основатели компании Yahoo! сами признают, что они даже и не думали делать из своего занятия бизнес, когда начали создавать список. «Дэвид и я просто болтались по Интернету, составляя нашу собственную базу веб-сайтов и кликая их на нашу страницу, – вспоминает Янг в своем интервью журналу Money в 1997 году. – Мы понятия не имели, что наш список представляет какую-то ценность. Нам просто нравилось этим заниматься» (Money, 1 октября 1997 года).

Фило соглашается, замечая при этом, что вначале Yahoo! была для них обоих просто средством отслеживания веб-сайтов, которые казались им интересными. И вначале они не собирались никому об этом рассказывать. «Тогда это было только для нас двоих», – сказал Фило во время интервью для информационного бюллетеня пользователей под названием «Что сейчас происходит» для Sun Microsystems в мае 1995-го (What's Happening, июнь 1995 года). Но в конце концов Янг и Фило разместили свою директорию в Интернете, используя две свои студенческие рабочие станции, которые они назвали в честь двух известных гавайских борцов сумо. Компьютер Янга, «акебоно», поддерживал оригинальную версию директории, тогда как компьютер Фило, «консики», поддерживал машину поиска в Сети. Но даже тогда они ни разу не подумали разместить свою директорию на каком-либо другом веб-сайте. «Пара наших друзей стала использовать ее, – добавил Фило. – Все передавалось просто сарафанным радио, а иногда народ приходил к нам по ссылке со своих домашних страниц».

И хотя их директория (изначально имевшая название

Начало 1995 года стало ключевым периодом в истории компании Yahoo!. Марк Андреессен, соучредитель Netscape Communications, для начала предложил Янгу и Фило возможность перенести их файлы на более мощные компьютеры в калифорнийские офисы компании Mountain View. Этот переезд, согласно истории компании Yahoo! оказался очень выгодным как для обоих основателей Yahoo! так и для университета, где они взяли учебный отпуск (ни Янг, ни Фило так и не получили докторскую степень). Компьютерная сеть Стэнфорда, которая испытывала большие нагрузки в связи с увеличившимся траффиком обращений к директории Фила и Янга, с их уходом пришла в норму. Что еще лучше, Yahoo! произвела на Андреессена такое сильное впечатление, что он сделал эту директорию выбираемой по умолчанию в интернет-броузере Netscape Navigator. Заядлые интернет-пользователи толпами заходили на сайт, и легендарный статус Yahoo! начал принимать форму. Сайт вскоре заметили также и в деловом мире.

Фило и Янга засыпали деловыми предложениями. Netscape и America Online прислали сообщения с предложениями включить Yahoo! в состав своих компаний, но Фило и Янг отказались. «Мы не хотели работать на большую компанию, – объяснили они во время интервью Sun в 1995 году. – Мы думали, что наши услуги будут более плодотворными, если Yahoo! останется независимой организацией». Поэтому Фило и Янг предпочли рискнуть, вложив капитал в свои сайты. Неплохой ход, учитывая тот факт, что начало 1995 года оказалось очень продуктивным временем для молодых предпринимателей в сферах, связанных с Интернетом. У них не было проблем с количеством заинтересованных абонентов.

Kleiner Perkins, самая большая венчурная фирма Силиконовой долины, также заинтересовалась работой Янга и Фило, но сообщила, что они должны объединиться с Architect (сейчас известной под названием Excite) – другой поисковой системой, созданной студентами Стэнфорда. Янг и Фило отказались. Но когда Майк Мориц, главный партнер калифорнийской фирмы Sequoia Capital (которая некогда финансировала Apple Computer и Cisco Systems), предложил Янгу и Фило вложить 1 миллион долларов в качестве своей доли в их компанию, дела Yahoo! Inc. пошли в гору.

Янг и Фило говорят, что их решение работать с Sequoia Capital имело две причины: одна, естественно, заключалась в репутации и достижениях фирмы, а другая причина заключалась в том, что компания готова была поддержать идею Янга и Фило сохранить Yahoo! независимой, а не превращать в объект размещения ценных бумаг. «Майк поддержал нашу точку зрения, которая состояла в том, чтобы

В той же статье Мориц, который до сих пор является членом совета директоров компании, приветствует концепцию и дальновидность основателей Yahoo! которые, отмечает он, основывались

Обеспечив себе финансирование, Янг и Фило понимали, что теперь следует подобрать команду талантливых людей, чтобы сделать Yahoo! успешной. И хотя они знали, что им требуются сотрудники для управления предприятием, и оба уже назначили себя руководителями компании, Янг и Фило сосредоточились в первую очередь на подкреплении научной стороны для разработки своей директории. Одной из их первых находок стала Сриния Сринивасан, бывшая студентка Стэнфорда, которая являлась специалистом по искусственному интеллекту и которой вместе с титулом «Онтологической Yahoo!» было поручено организовывать разветвленные иерархические структуры, помогающие людям искать содержимое. Сегодня Сриния Сринивасан является вице-президентом и главным редактором компании.

Что касается деловой стороны, Янг и Фило понимали, что нужно найти эксперта по управлению, и вместе с Морицом провели собеседование со множеством профессиональных менеджеров на место главного администратора. Работа была проведена огромная и временами весьма интересная, поскольку некоторые кандидаты с радостью делились своими соображениями, как бы они все переделали, будь у них такая возможность. Один сообщил трем работодателям, что он перво-наперво поменял бы название компании. Естественно, его сразу же вычеркнули.

Поиски главного администратора в конце концов сфокусировались на Тиме Кугле, инженере – выпускнике Стэнфорда, который после окончания университета был президентом корпорации Intermec, расположенной в Сиэтле и занимающейся производством продуктов по сбору и обмену данными. Кугл провел девять лет в компании Motorola, где он занимал несколько позиций в исполнительном высшем руководстве в сфере операций и корпоративных капиталовложений. В 1999-м Кугла назначили председателем, и он продолжал совмещать обе должности.

Последним пополнением в изначальную руководящую группу Yahoo! в середине 1995 года стал главный операционный директор Джеффри Маллет, в то время бывший вице-президентом и генеральным директором всемирного союза потребителей Novell. Ранее он был вице-президентом и членом-учредителем исполнительной группы компании Reference, купленной в 1992-м Word Perfect Corp. В 1999 году Маллета назначили президентом компании Yahoo!.

Как только была набрана и утверждена руководящая группа, количество нанятых служащих превысило 100 человек. И хотя пока компания не получила никакой заметной прибыли, 1996 год казался наиболее подходящим временем, чтобы она могла стать общедоступной. Что компания Yahoo! и сделала 11 апреля, когда выпустила на рынок 2,6 миллиона непривилегированных акций по 13 долларов за штуку. Первый день продаж оказался историческим днем, поскольку

акции выросли на 154 %

, побив рекорд акций Netscape, которые в первый день выросли на 105 %. Рыночная капитализация компании составляла 848 миллионов долларов. Служащие Yahoo! были в экстазе, а руководство несколько забеспокоилось, когда 35 миллионов капиталовложений вдруг поступили на счет компании. Как Янг сообщил журналу Fortune, он почувствовал «панику – нет, не панику, а беспокойство», осознав, что у Yahoo! теперь есть акционеры.

Однако на следующий день у многих акционеров проснулся скептицизм, и они стали исчезать. Акции упали почти до половинной стоимости от той, что была перед закрытием днем раньше, что заставило Маниш Ша, издателя IPO Maven, насмешливо объявить Yahoo! «Еще Одним Разрекламированным Очковтирательским Предложением», перефразируя легендарный акроним Yahoo! «Еще Один Исполнительный Иерархический Помощник».

Курс акций оставался на одном уровне до конца 1996 года, но с началом 1997-го было сделано несколько усовершенствований, которые стимулировали продвижение компании к ее нынешней ведущей позиции. Компания Yahoo! начала пожинать плоды своей «партизанской» маркетинговой кампании. В январе 1997 года Yahoo! сообщила о регистрации 550 рекламодателей. Что еще лучше, компания объявила о размере своей квартальной прибыли – 92 тысячи долларов. И всего лишь три месяца спустя Yahoo! с гордостью объявила, что количество просмотров их веб-страницы пользователями достигло миллиарда просмотров в месяц.