Елена ВЛАСОВА

СКАЗКА О ПТИЦЕ

Это случилось так давно, что если станет уж очень грустно, можно сказать себе, что этого не было вовсе. И снова на сердце станет спокойно и радостно.

Правили в одной стране король с королевой. Королевство у них было могучее, большое и богатое, народ был благородный, законы справедливые, правители мудрые. Но не было счастья в королевской семье. Был у них единственный сын, красивый, умный, смелый, веселый. Но родился он поздно, когда уже не надеялись они иметь наследника. И когда родился он, так они его любили и баловали, что совсем не слышал он слова "нельзя". И вырос он гордым, недобрым. Никогда никому не помог, не поддержал. И друзья у него были ему подстать - жестокие насмешники. Ни во что они не верили, никого не любили...

Наплевать было молодому принцу на подданных своих, на родителей, на страну. Любил он бешеную скачку, кровавую охоту, да разгульные пиры в замках своих вассалов... и друзья его были с ним. Но время шло, король с королевой старели, да и принцу исполнилось уже двадцать два года. Но не мог он стать королем, потому что не был женат. Да он и не хотел жениться, не хотел терять своей дикой свободы; а сестра его главного друга, Герцога, сероглазая красавица, как-то сказала ему: