Елена ВЛАСОВА

СКАЗКА ОБ ИНЫХ

Давно это было... Но что есть давно перед ликом Вечности - всего лишь мгновение. Недавно это было. Это было время, когда среди разных народов и государств жили странные люди. Не принимали они различия племен, не понимали границ, никому не причиняли вреда. Не было в руках их оружия людей, да и дела у них были мирные - певцы, сказители, художники, врачеватели душ. И узнать их было можно всегда - по летящему, нездешнему взгляду, словно видели они то, что было там, за Гранью... Да, они видели. И было это в их сказках, картинах, музыке, песнях и просто в разговорах у живого огня. Они были нездешние, они раздражали, но их терпели, ведь они не творили злых дел. Однако иногда случалось так, что чей-то ребенок, которого просто так, за непохожесть, били и сверстники, и родные, вдруг приходил к ним и оставался навсегда. Они принимали его, как, впрочем, и всех остальных - они никого не могли прогнать. И летел его взгляд за Грань.

Это был очень благополучный мир, не ведающий прошлого. И тогда застила глаза обитателям его кровавая пелена. И называли они Иных колдунами и чернокнижниками, похитителями детей. Но раз приняв кого-то, они уже не могли бросить его. Таков был кодекс чести у них, безоружных... И шли жалобы наместнику короля, и были расправы, где убивали их камнями, распинали, сжигали живьем. И пытали, пытали, пытали, уговаривая сознаться... В чем? В колдовстве, злых чарах, убийствах детей, словом, во всем, что могло успокоить потревоженную совесть палачей. А потом те отмывали кровь и снова терпели Иных до следующего раза... А еще говорили, что и мертвые глаза их светятся живой маленькой звездочкой, отгоняя от дома беду, что пепел тел их, развеянный по ветру, гонит прочь неурожаи, что кровь из их ран лечит любую болезнь. Но это - говорили, чего стоят слухи...

Но ныне не было так, как бывает обычно. Ибо тот, кто ушел к Иным, был единственным наследником Королевского Трона. С детства не манили его к себе ни пиры, ни почести, ни охотничья доблесть, ни преклонение подданных. С самого детства копался он в старых свитках и книгах, разыскивая там древнюю мудрость, но тщетно. Ибо нет древней мудрости там, где живут сегодняшним днем. Говорили (втихую, боясь, что укоротят языки), что наследник не в своем уме, но Король сказал: