Лирис лежала на небольшой полянке рядом с крутым обрывом и, заложив руки за голову, любовалась небом. Точнее не так — она смотрела на то, как в воздухе танцуют ифы — маленький стихийный народец, состоящий из магии и ветра. Они были не видны почти всем людям и даже большей части магов, однако тем, кого на древнем языке назвали ньяри — дети мира, они показывались во всей красоте. Лирис была молодой и весьма хорошенькой девушкой с пепельными, почти белыми волосами, чуть тронутой загаром кожей и правильными чертами лица. Однако истинную притягательность ее внешности давали изумительные глаза разных цветов — правый ее был яркого зеленого оттенка, а левый — сине-голубого цвета. Во всем остальном девушка была вполне обычным человеком — среднего роста, крепко сложенной и при всем этом — почти плоской, что ее не смущало и весьма часто спасало в затруднительных путешествиях. Собственно по внешнему виду это было тяжело понять, но Лирис была уже давно не девочкой, а взрослой пятидесяти трех летней женщиной, просто ньяри всегда выглядели на тот возраст, на который хотели выглядеть и не умирали от стрости никогда. Если же их дух уставал от жизни, они просто уходили в стихии — разделяя свою сущность между сразу четырьмя или срастаясь с одной конкретной. Лирис часто думала о том, что она могла бы стать деревом (сосной и ничем другим — ей так хотелось смотреть поверх леса и, чтобы никто не ломал ее ветки, дотянувшись рукой), или камнем и лежать рядом с быстрой рекой, находя смерть в ее волнах, точащих гладкую поверхность. А можно было уйти и стать этой самой речкой, заманивая отмелями или тихими заводями людей, чтобы резко утащить их, едва они ступят в основное течение. Но была одна проблема — Лирис было тяжело представить как это — лишится полностью того разума, что свойственного человеку. Девушка много раз сплеталась с той или иной стихией в медитации и знала, что они ощущают, но каждый раз, поверх этого знания, ложилось ее собственное. Это было и даром и проклятьем для ньяри и главным ее отличием от других представителей этой расы.

От мыслей девушку отвлекли чьи-то тихие шаги. Лирис скосила один глаз, уже понимая, что ей не удастся нормально отдохнуть в этот день. Рядом с ней, на расстоянии в пять метров, стоял лесной гном. Девушку всегда удивляло сколько разных существ называют этим словом — от вполне рослых и бородатых воинов до вот таких — тридцати сантиметровых малышей в конических колпаках, под которыми они прятали свои магические золотые монетки, в башмаках с бубенчиками и палочками из корней того или иного дерева в руках. Кстати бород или длинных волос у этих созданий почти не было — чуть-чуть только.

— Златого утра вам, господин, — Лирис была хорошо воспитана и потому села, слегка склоняя голову в уважительном поклоне. Нагрубить она всегда успеет, а вот хорошее отношение можно либо сразу получить, либо сразу полностью потерять.

— И вам того же, дитя, — гному явно понравилось отношение к своей персоне и тот даже слегка склонился в ответ — что было просто неслыханно по меркам этой расы.

— Я мешаю вам тем, что лежу тут, или есть то, в чем я могу помочь? — девушка подавила любой четкий словесный мыслительный процесс, зная, что такие существа могут быть наделены магией чтения, а Лирис обычно о гадостях думала спонтанно и в самый неподходящий момент.

Больше всего на свете Лирис ненавидела моменты, когда некто вторгался в ее собственное, личное пространство и уж тем более — прикасался к ней. Конечно, были и исключения из этого правила, однако же, они встречались крайне редко и в основном среди тех, кто был способен, а главное желал скрыть свои эмоции. В силу отсутствия нормального опыта в плане контролирования врождённой эмпатии (этому мало обучали в школах магии), ближе к ночи, то есть через три часа сидения в обнимку с кельпи, ньяри почти потеряла границу между его и своими чувствами. Однако это же частично помогло не увлечься и вовремя вспомнить, что рядом с их финальной точкой нет водных источников достаточных для спутника, из-за его собственного волнения по этому поводу, ведь он должен был быть в нормальной форме, когда они прибудут к городу, а не стараться удержаться в сознании.

— Тут есть недалеко озеро, рядом с которым хорошо бы было переночевать, — негромко сказала Лирис, обращаясь к кельпи, — время конечно поджимает, однако лучше нам не соваться в кромешной тьме к городу — во-первых мы не знаем что там, во-вторых ворота обычно закрыты на темное время суток.

Тэйнэор ничего не ответил, но ньяри прекрасно поняла, что от этой фразы мужчина испытал облегчение. Осознание того, что можно вот так глупо умереть об обычного обезвоживания, не давало ему покоя.

Водный источник они нашли без особого труда — кельпи сам чувствовал родную стихию и потому, как только они оказались близко, слегка сжал руки на талии девушки, привлекая ее внимание. Вдвоем они свернули в лес с основной дороги и, едва деревья расступились, открывая небольшой, но чистый пруд, остановились. Клюворог ко временной свободе отнесся крайне радостно — близкое присутствие хищника более высокого уровня сильно пугало птицу, да и проголодалась эта махина не слабо, а потому, как только его освободили от груза, он скрылся среди деревьев, начав свою собственную охоту.

Кельпи ни на секунду не задумываясь сиганул в воду, умудрившись почти не поднять брызг, а Лирис, наконец освободившись от чужого присутствия, начала быстро собирать сухой валежник с земли, не забывая приглядываться к отпечаткам на берегу. А посмотреть, кстати, было на что — весьма приличное количество когтистых лап внушительного размера украшало весь мягкий берег вокруг воды. Это ньяри не особо порадовало, однако девушка понимала, что большая часть этих существ предпочтут не подходить туда, где они чувствуют кельпи. Последний кстати не ушел далеко — его присутствие ощущалось очень четко.

— Знаешь, Рива, такая головная боль всегда обидна, если точно знаешь, что ничего вчера не пил. Если бы это был не маг-самородок, а скажем, бочка гномьего молока — мне было бы не обидно.

[5]

— Лиса! — рядом с кроватью, на которой лежала бледная, почти прозрачная ньяри, сидела ее лучшая подруга, тоже заметно исхудавшая, — глупая моя, — Рива обняла Лирис, — я так за тебя испугалась! Когда тебя кельпи втащил, ты была чуть жива. Эта тварь ударила тебя чем-то таким, что прошло по всем твоим нервным окончаниям и ударило такой болью, что ты должна была умереть сразу. Наши лекари едва смогли тебя спасти.

— Ну я жива, а значит все хорошо и хватит меня душить, чудо рыжее.

Лирис наконец смогла открыть глаза, мысленно матерясь от резкой боли, которую причинял свет. Как только ей удалось сфокусироваться, первое, что попало в поле зрения, были ярко-рыже-красные волосы Ривы. Роскошная копна чуть подвивающихся густых прядей, которым завидовали все, включая саму ньяри.

— Вот милая моя, ты меня старше на два десятка лет, умнее, сильнее, как скажи тебя смогли загнать в такую ловушку?

— И все-таки, я считаю, что менее рискованно входить парами, чем поодиночке, — спокойный и низкий голос оборотня Аягори вырвал Лирис из собственных раздумий. Она скосила зеленый глаз на мужчину.

— Только если вас оказаться отдельно друг от друга пугает больше, чем идея выйти из телепорта одним организмом, — невозмутимо ответил высокий белобрысый эльф с необычной горбинкой на вытянутом носу.

— Погрешность у этого типа техники примерно три километра, — в тон ему ответил Аягори, — а насчет одновременного телепортирования — через них армии проходили и что-то я не помню случаев, когда десяток людей выходил бы одним месивом.

— Естественно — о них не принято говорить, дабы люди не спасовали и шли вперед, — пожал плечами эльф.

— В общем так, — вмешалась в разговор Лирис, — предлагаю мне и Риве идти вместе — мы со стихиями умеем срастаться, уж друг с другом как-нибудь поделим части тела.

К деревне они выехали даже быстрее, чем рассчитывали — кони не просто были быстры, они великолепно умудрялись на скорости лавировать между деревьями, вызывая некоторый страх в наездниках, последние к слову с великим трудом удерживались на спине.

Общая разница между первым и вторым поселением оказалась видна сразу — деревня была частично разрушена, частично горела. Бегали люди, не много — на первый взгляд человека три-четыре, они пытались затушить один, видимо свой, дом.

— Что делать будем? — тихо спросила рядом Рива.

— Идем. Поможем людям и заодно, узнаем, что тут было. Пока еще не стемнело и относительно безопасно. Ты чувствуешь под землей что-нибудь? — Аягори мрачно смотрел на картину разрухи.

— Нет, все чисто.

— А как давно мы знакомы? — невысокая девушка в легком льняном платье, сидела на полянке рядом с небольшим деревянным домиком и плела венок из всех цветов, которые тут росли.

— Около тридцати лет, — рядом с ней, в одних штанах, сидел высокий и красивый мужчина с коротко отстриженными седыми волосами и ярко-желтыми глазами.

— А как мы познакомились? — девушка подняла лицо и посмотрела на него смеющимися глазами разного цвета — один был зеленым, а другой ярко-сине-голубым.

— Ты спасла меня в тот момент, когда я уже почти лишился жизни. А вообще — тебе не надоело меня об одном и том же спрашивать? По сути мне кажется, тебе просто нравится тот момент, когда я снова и снова говорю о том, что обязан тебе жизнью.

— Есть такое, — девушка снова рассмеялась, — мы сегодня будем снова жечь костер?

Три года спустя.

Утро встретило Лирис в небольшой таверне на втором этаже в крохотной комнате, зато обладающей крепкой дубовой дверью и внушительным засовом.

Девушка поморщилась, почувствовав солнце на своем лице, и отвернулась к стене. Эта ночь была одной из немногих, когда ее не мучали ведения. Только в такие дни она умудрялась нормально выспаться, во все остальные девушка старалась как можно быстрее встать и записать то, что видела впервые в некотором подобии дневника, что стала вести два с половиной года назад, у отца дома по его же совету. Воспоминания возвращались плохо и медленно, скорее наваждениями, чем четкими образами, но постепенно, они начинали складываться в одну картину. Частично благодаря записям, частично потому, что Гархиан помогал всеми силами, разыскивая тех, кого она видела во снах. Если бы не это — у девушки так и осталась бы каша в голове и не более.

Три года прошло с того момента, как она нашла дом в землях такхаров. Три года постоянных тренировок, останавливаемых только на то время, когда они вдвоем путешествовали по разным уголкам и разыскивали тех или иных существ. Лирис неприятно удивило собственное прошлое. Не смотря на все, что она вспоминала, девушка сама не могла поверить в свою жестокость. Сущность ньяри стала как никогда ранее сильна в девушке и, хотя она по-прежнему была способна на убийство, в ней с новой силой вспыхнула любовь к этому миру. Отец только морщился, когда она не проходила мимо тех, кто был болен, помогая всеми силами. Но молчал — он знал, что именно такая Лирис была способна на магию куда большего уровня, чем раньше. Стихии тянулись к ней и, что самое странное, в отличие от прочих ньяри, ее магия была вполне боевой.

Главной сложностью во всех поездках стал тот факт, что война не прошла полностью — небольшие группы сопротивления, движимые одной идеей — уничтожения всей магии, продолжали свою деятельность, и всем ньяри приходилось прятаться. В принципе они были похожи на рыбу, выброшенную на берег и из последних сил пытающуюся дергаться, так как никакого централизованного управления за ними не наблюдалось, однако неприятности они доставляли. Кроме того до сих пор было неизвестно место расположение основного противника, из-за которого и началась война. На самом деле Лирис считала, что некромант был лишь прикрытием — что-то говорило девушке, что основной корень идет от тех, кто не обладает магией и после победы, если бы она случилась, следующей целью стало бы истребление магов разума, а уже потом и некромантов.

Первые два дня дороги прошли для ньяри без проблем. Неприятно было только то, что заметно похолодало и, периодически, начинал сыпать снег. Он налипал на одежду, отчего каждый раз при остановке, приходилось все тщательно сушить, однако по сравнению с ледяным дождем, так же иногда проходящемся по горам, снег был лишь мелочью. Когда с неба начинали падать капли воды, тут же становящиеся льдом, Дригон тут же давал приказ искать стоянку, беспокоясь за коней. Они хоть и были рождены в этих местах и были знакомы с непогодой, но тоже заметно промерзали, кроме того, могли легко повредить ноги, поскользнувшись на том катке, который образовывался уже через полчаса дождя. Благо проблема эта возникла только в первый день дважды с перерывом в три часа, после чего приходилось еще долго идти пешком.

Спутник отличался молчаливостью, он спокойно ехал впереди на не намного большей лошади, с густой кучерявой шкурой, как у полноценной овцы. Дорога была не сложной, если не считать погоды — монотонные подъемы и редкие небольшие спуски. Правда в одном месте Лирис все-таки испугалась до колик в животе — их лошади вполне неплохо ползали по отвесным скалам, но от седока требовалось ловкое балансирование на спине и, хотя ньяри знала, что не разбилась бы в любом случае, понервничать все равно пришлось.

Неприятности начались на третий день их путешествия — Дригон нашел какие-то непонятные следы на снегу и впал в задумчивость.

— Кто это, — девушка кивнула на отпечатки.

— Пока не знаю, есть несколько вариантов и два из них мне очень сильно не нравятся. Кроме того, — мужчина поднял глаза на небо, — скоро начнется сильная буря на всю ночь, ее стоит переждать в нормальном убежище. Тебя, ньяри, может и не волнуют ветра со снегом, а вот лошадей пожалеть придется.

— Просыпайся.

— Угу… еще пять минут.

— Лирис, я все вещи собрал, ожидая, что ты встанешь. Ты уже четвертый раз пять минут просишь.

— Пятый — будет последним, — пробормотала девушка и отвернулась от бьющего в лицо света.

— Лирис, у нас есть проблемы и мне очень нужно, чтобы ты сейчас оторвала свое заспанное тело от лежанки и начала приходить в себя.

— И все-таки я считаю, что это все правильно, — Дригон ехал на лошади рядом с Лирис, прикрыв глаза и наслаждаясь спокойным ветерком, дующим с юга. Девушка в который раз ловила себя на мысли, как похорошел ее спутник — сейчас он был одет в чистую рубашку серого цвета, развязанную на груди, темны брюки и кроткие ботинки. Сидел мужчина ровно, почти царственно. Копна рыже-красных волос была затянута в высокий хвост, открывая слегка заострённые уши — все-таки полностью засунуть дракона в человека не вышло.

— Не нам судить других, — покачала головой Лирис, переводя взгляд на широкую ровную дорогу, ведущую через густой лес в орчьи степи, а потом и в земли оборотней, — мы обычные живые существа и видим все только с одной стороны, не в силах оценить общий масштаб. Не знаю как другие, а я не считаю, что мне не нужна божественная сила. Я и со своей-то разобраться не могу и творю черт-знает-что, а чем больше ее у меня будет, тем больше будет соблазн делать все, что захочется. Нет. Мне такого не надо.

— Ты не знаешь, что будет, и не знаешь, кого они еще выбрали — возможно ты — единственный вариант вменяемый.

— Это и пугает, — девушка вздохнула, — радует только то, что от меня по сути ничего не требуют в данный момент. Надеюсь только, остальные «избранные» будут не на столько глупы, чтобы начать конец света прямо завтра.

— А что, наверно будет очень красиво. Вот слушай, ты уже думала, кого выберешь в напарники? Тебе ведь сказали — троих.