Научно-популярная книга о познании человеком родной планеты и космоса, написанная автором «Волшебника Изумрудного города». В первой части автор прослеживает эволюцию представлений людей об окружающем мире. В трех последующих частях излагает разнообразные сведения из области астрономии.
Введение
Выйди в поле лунной ночью и посмотри на небо.
На небесном своде сияет луна. Ее мягкий серебристый свет заливает землю, но он совсем не так силен, как блеск солнца. Далекие предметы исчезают в туманной дымке.
Луна освещает и небо. Для земного наблюдателя близкие к ней звезды меркнут в лунном сиянии, а те, что подальше, бледнее, чем в темную ночь.
Ночное небо в ясную погоду — одно из прекраснейших зрелищ. Можно часами любоваться светлой луной и тысячами мерцающих звезд, разбросанных по небу.
Луна спускается все ниже и наконец исчезает за горизонтом — небо темнеет, на нем появляется гораздо больше звезд, они кажутся еще ярче.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Какую форму имеет Земля?
Каждому школьнику известно, что Земля — круглая, она имеет форму слегка сплющенного шара. Этот шар движется в мировом пространстве.
А прежде люди думали, что Земля — плоский или выпуклый (вроде старинного щита) круг, который держится на подпорках. Насчет подпорок у различных народов были разные мнения.
Древние индусы считали, что полушарие Земли держат четыре слона, а слоны стоят на громаднейшей черепахе. Но они не задумывались над вопросом: а на чем же стоит черепаха?
Легенда о Фаэтоне
Древние греки думали, что мир невелик. По их понятиям, небо было совсем недалеко от земли.
Вот какое предание сложилось у греков в старину.
Греки верили, будто миром правят боги. Отцом и владыкой всех богов считался Зевс-громовержец; это он, по мнению греков, бросал на землю молнии. Богом солнца греки считали Гелиоса. Они думали, что Гелиос каждое утро выезжает на востоке из подземного убежища на сытых, отдохнувших за ночь солнечных конях, запряженных в огненную колесницу. Гелиос совершал привычное путешествие по небу и вечером спускался под землю — дать отдых усталым коням.
Юноше Фаэтону, сыну Гелиоса, давно хотелось прокатиться по небу на отцовской колеснице. Отец долго не соглашался, но наконец уступил желанию юноши. Фаэтон радостно сел на козлы блистающей колесницы, взял в руки вожжи и отправился в путь мимо созвездий, причудливо разбросанных по небу.
Пришлось Фаэтону проезжать мимо созвездия Скорпиона. Вид чудовища был так ужасен, что солнечные кони испугались и бросились в сторону. Слабая юношеская рука не могла удержать могучих коней — случилось несчастье: солнечная колесница, сбившись с привычного пути, оказалась слишком близко от земли. От колесницы исходили палящие лучи, они жгли все, что было на земле. Загорелись города и села, запылали леса, поля и луга…
Птолемей и его учение о Вселенной
Теперь тебе уже известно, что люди в древности представляли себе небо в виде твердого хрустального купола: все звезды вращаются вокруг Земли, словно они наглухо прикреплены к небосводу, как блестящие шляпки вбитых в него гвоздиков. Люди исстари прозвали звезды неподвижными, хотя это и неверно.
Этот рисунок сделан несколько столетий назад. Путник добрался до твердого свода, окружающего Землю, нашел в нем отверстие и любуется хрустальными небесами.
Как представлял себе Вселенную Аристотель: планеты прикреплены к хрустальным небесам.
Христофор Колумб
Уроженец итальянского города Генуи, Колумб смолоду жил в Португалии, принимал участие в дальних плаваниях португальских мореходов.
Когда Христофору Колумбу исполнилось лет тридцать пять, он уже пользовался известностью как хороший мореплаватель. В это время у него возникла мысль проехать в Индию и Китай морским путем.
Путь по суше в эти богатые страны был долог и труден, шел он все время к востоку. Но мнение, что Земля — шар, уже широко распространилось, и Колумб решил, что, если поехать морем на запад, тоже попадешь в Китай и Индию.
Колумб не знал, что на дороге ему встретится огромный материк Америки и преградит путь. Не знал он и того, что расстояние до Китая по морю хотя и легче преодолеть, но оно гораздо длиннее, чем по суше: в то время истинных размеров Земли не представляли и считали ее намного меньше, чем она есть.
Нелегко удалось Колумбу получить разрешение снарядить экспедицию. В Португалии в замысел Колумба не поверили. Он переехал жить в соседнюю страну — Испанию, и лишь там, после нескольких лет хлопот и усилий, ему дали в командование три крохотных кораблика. На этих трех корабликах — каравеллах, как их называли в Испании, — Колумб 3 августа 1492 года пустился в далекое плавание из гавани Палое.
Первое кругосветное путешествие
20 сентября 1519 года из испанской гавани Севилья отплыла эскадра из пяти маленьких кораблей.
Корабли назывались «Сан-Антонио», «Тринидад», «Консепсион», «Виктория», «Сант-Яго». Отправились в путешествие двести шестьдесят пять матросов и офицеров; не многие из них вернулись обратно.
Вел испанскую эскадру адмирал Магеллан. Но родом он был не испанец: его родина — соседняя с Испанией страна, Португалия.
Это рисунок XVI века. Он изображает Магеллана во время его знаменитого кругосветного путешествия.
