Чарли Хоус работал шефом полиции в Кейп Коде. Летом у него в подчинении было четрверо полицейских, зимой -- один. Была ранняя зима. Единственный его помощник валялся дома с гриппом, и Чарли не слишком уверено чувствовал себя в одиночку. Кроме того, произошло убийство. Кто-то до смерти избил Эстель Фалмер, официантку Голубого Дельфина.

Ее нашли в клюквенном болоте в субботу. Врач сказал, что ее убили в среду ночью.

Чарли Хоус думал, что он знает, кто это сделал. Он подозревал Эрла Хедланда. Он был достаточно скуп, и у него был мотив. Однажды ночью в голубом Дельфине Эстель послала его к черту. Послала так, как никто его до этого не посылал. Никто так с ним не разговаривал, потому что все знали -- Эрл может убить любого.

Жена Чарли хорошо его укутала, теперь он мог пойти к Эрлу домой и поговорить с ним.

-- Если бы я знал, что здесь может произойти убийство, я никогда бы не согласился на должность шефа полиции, -- сказал Чарли.