Женщине замуж сходить надо, хотя бы раз. Чтобы выглядеть "нормальным человеком" и оценить, как хорошо ей жилось до этого. Все молоденькие девушки помышляют о свадьбе с трогательной серьезностью, и предостерегать их нет резона. Каждый раз сама думаю: вдруг у нее одной возьмет да и получится? У Марка Твена есть хороший рассказ, называется "Путешествие капитана Стомфилда в рай". Герой попал на небеса. Ему выдали нимб, крылья, лиру и отправили на облако петь псалмы. Стомфилд рай представлял именно так и радостно влился в поток счастливых новичков, "грядущих на облака". Всю дорогу им навстречу попадались понурые люди, волочащие за собой отстегнутые крылья и погнутые инструменты. Когда недоумевающий капитан и его спутники добрались до места, они обалдели. Тысячи праведников без слуха и голоса терзали лиры, пытаясь петь псалмы. Совсем растерявшись, Стомфилд взгромоздился на облако и ударил по струнам. Вышло не лучше, чем у других. Минут через двадцать расстроенный капитан поплелся прочь. Ангел-администратор, встречавший разочарованных, ласково объяснил, в чем дело. Все новоприбывшие представляют рай подобно Стомфилду, и разубеждать их бесполезно. Лучше сразу выдать долгожданные нимбы, лиры, крылья, и пусть сами увидят, что получится. Так вот с замужеством, на мой взгляд, то же самое.

Начавшийся март ознаменовался свадебным бумом. Центральные газеты, захлебываясь, передавали статистику. За неделю первого весеннего месяца было подано рекордное количество заявлений. Еженедельные аналитические журналы делали оптимистические выводы. Свадебный бум, по их мнению, должен обернуться демографическим взрывом. Я этого оптимизма не разделяю, но экспертам видней. Глянцевая пресса посвящала развороты обручениям и регистрациям "богатых и знаменитых". По дороге к работе на глаза мне попалось два новых салона для новобрачных. Дочки подруг внезапно собрались под венец. Весну предстояло провести, не вылезая из-за стола. Слава богу, потребность соблюдать диету меня не мучит. Отношусь к породе борзых – сто восемьдесят три сантиметра костей, обтянутых кожей.

Солнце светило ярко и по-весеннему тепло. В такую погоду машины лучше не ставить близко к зданиям. Симпатичные сосульки, наросшие за зиму под кровлями, с грохотом срываются вниз. Разглядывая пылинки, танцующие в луче света, я откинулась в кресле и стала думать – кому на свадьбу что подарить. Листок с фамилиями и датами лежал передо мной. Делать подарки я люблю, но выбирать их ненавижу.

"Та-а-а-к, – записывала я. – Федоровой сервиз, она любит все традиционное. Майкова-младшая сама попросила сервиз. Пакле… Хм, Света Пакля тоже намекнула, что молодым не помешает большой обеденный сервиз".

Похоже, есть возможность сэкономить. Купить восемь сервизов оптом и получить скидку. У меня возникло подозрение, что нынешнее брачное сумасшествие не что иное, как глобальный сговор невест с изготовителями фарфора. Только я собралась попросить у Людочки чашку кофе и плитку пористого шоколада, как дверь тихонечко приоткрылась. На пороге возникла девушка, удивительно похожая на Бритни Спирс. Огромные карие глаза, шикарная грива светлых волос, тоненький вздернутый носик и пухлые губки. На девушке была короткая розовая шубка из неизвестного мне зверя. На стройные, мускулистые ноги в белых ажурных чулках обуты атласные сапожки на прозрачной пластиковой платформе. Юбки в ансамбле не наблюдалось.

С тех пор как я получила бабушкино наследство и уволилась со "скорой", минуло всего полгода, однако я уже отвыкла рано вставать. К Домовым мне надлежало явиться в десять. С учетом времени на дорогу, а ехать в пригород – подниматься нужно было в половине седьмого. Тупо потягивая горячий сладкий кофе, я смотрела в окно. Вопреки раннему часу на набережной было довольно плотное движение. Противоположный берег Невы обозначался оранжевым контуром фонарей. Петропавловская крепость затаилась в темноте, как огромный черный дракон. По льду, что вот-вот должен вскрыться, шустрила какая-то пенсионерка. Бабушка, судя по частым наклонам и объемной кошелке на санках, собирала бутылки… На заснеженном пляже Петропавловки поставили ледяные скульптуры в ангаре с жутковатым названием "Ледяной дом". Наплевав на исторические ассоциации, туда любят заезжать молодожены (холодной зимой 1740 года императрица Анна Иоанновна учинила неподалеку от этого места жестокую забаву – неугодный ей князь Голицын Квасник, превращенный в шута, был повенчан с калмычкой Бужениновой; специально к этой свадьбе построили дом, в котором все – кровать, столы, стулья и даже печка – было изо льда, и отправили туда молодых ночевать).

Горожане, которым лень делать крюк через мост, ходят напрямую по замерзшей Неве, оставляя но пути обильную стеклянную тару. Частокол предупреждений "Выход на лед строго воспрещен! Опасно для жизни!" никого не пугает. В воскресенье на льду разворачиваются целые народные гуляния. Я лично не могу это наблюдать без внутренней дрожи.

Себастьян чувствовал себя ранним утром гораздо бодрее меня. Он выпросил себе еды и теперь вел беспощадный бой с телятиной. Отбрасывал подлый кусок вырезки подальше и, пока тот еще летел, яростно на него кидался и побеждал.

"Совсем зажрался", – вздохнула я, наблюдая краем глаза кошачьи забавы.

Николай Иванович как-то искренне и наивно предложил мне завести мышей, чтобы коту не было скучно.