Зовите меня Линк.

Праздника души и тела не получилось. Как и у Остапа Бендера, Рио-де-Жанейро и белый костюм остались только в мечтах. Когда я, весь благостный от возвращения на Землю, сунулся в ближайший салон красоты, меня банально послали на… – ну люди взрослые знают куда. Не помогли ни демонстрация денег, ни напоминания о равенстве граждан. Крепкие ребята с пристальными взглядами коротко и доходчиво объяснили, что есть еще и фейс-контроль для доступа в частное заведение, моя рожа, а тем более «прикид» через него абсолютно не проходят. Сначала хотел с ними пободаться, но, поглядев на себя в зеркальную витрину, решил поумерить свои запросы. Как-то забылось, что полголовы у меня в запекшейся крови, из одежды прежняя хламида с помойки. А мимо шли все такие чистенькие и фигуристые… Тем более ребята просто делают свою работу.

Следующий магазин я выбрал попроще и без охраны. Но тут на защиту своего товара грудью встали продавщица с хозяйкой. Очень корректно, но твердо и холодно они сообщили, что для меня в их магазине ничего не найдется, и дальше входа не пустили. Ситуация так живо напомнила героиню Джулии Робертс в фильме «Красотка», что я, в голос расхохотавшись, ушел, почти не обидевшись. Женщины юмора не поняли и долго еще сверлили мне спину негодующими взглядами.

Затариться я смог только в магазине рабочей одежды на самой окраине города. Переодевшись в чистое в ближайшем открытом подъезде, выкинул старье в мусорку. Но тут же ясно ощутил и сильный запашок от давно не мытого тела. Пришлось идти в одну из немногих еще незакрытых бань. Затем повторный заход по магазинам. На мою спецовку косились, но более-менее приличную одежду купить удалось. Уже начинало темнеть, когда я вышел на улицу как обычный, ничем не примечательный человек. Брюки, куртка, небольшая сумка со всякой мелочовкой.

Вопрос с ночлегом решился достаточно быстро. Домашних гостиниц развелось множество, требования не очень жесткие. Заскочив в ближайший супермаркет за продуктами, я уже через час обживался в небольшой аккуратной квартирке. Набор продуктов был стандартный холостяцкий. Бутылка хорошей водки, бутылка сухого и несколько бутылок пива на завтра, пачка пельменей, колбаска, хлеб, несколько видов готовых салатов. Быстренько приготовив, накрыл стол и начал отмечать. Соточка, пельмешки, перекур. Еще соточка, колбаска, снова перекур.

Когда мы вышли из дома, перед входом стояли с десяток очень аккуратно одетых мужчин. Позы были небрежные и свободными, но от них прямо веяло настороженностью и готовностью к бою. Почему-то всплыло слово «волкодавы». Сильно же меня зауважали в управлении, если прислали такое сопровождение. Иванов сделал какой-то незаметный жест, и перед нами сразу расступились. Я потянулся было закрыть дверь, но мне тут же очень мягко, но твердо руку придержали.

– Не беспокойтесь, ребята тут присмотрят.

Потом меня сопроводили к очередному черному сараю на колесах. Внутри сарай оказался весьма комфортабельным – кожаные кресла, просторно, кондиционер, телевизор. Внутрь со мной сел только полковник. Устроившись поудобней, включил телевизор и как будто весь погрузился в американский боевик. Меня такое поведение немного удивило, но, посмотрев вокруг «тройным зрением», которое я придумал в подземелье, понял причину. Машина оказалась сплошь бронированной. Не только корпус, но и затонированные стекла. Салон отделялся от водителя тоже бронированным стеклом. Ну и на закуску – на двери не было ручки для открывания, открыть ее можно только снаружи. Очень культурная версия автозака. Обычному человеку можно было выйти только по разрешению. Ну и ладно. Фильм я уже видел, в окна, наоборот, ничего не видно. Да мне и без разницы, куда везут. Я тоже устроился поудобнее, благо что кресла были на это рассчитаны, и под мягкое покачивание уснул.

Ехали мы, наверное, часа три. Потом сонного проводили в какой-то коттедж, указали спальню, и я, не задавая вопросов, опять уснул. Утром разбудили по-армейски рано. Строгая неулыбчивая женщина в белом халате вручила пару баночек и потребовала сдать анализы. Потом взяла кровь из пальца, вены и удалилась. Немного удивленный подобным больничным началом, помылся, побрился и отправился обследовать мое новое жилище. Оно оказалось тоже весьма и весьма. Похоже, в управлении жили совсем не бедно или я показался им VIP-персоной. Двухэтажный коттедж, все по последнему слову. Особенно порадовала кухня-столовая. Два огромных холодильника были под завязку набиты всяческими деликатесами. Правда, из всего этого богатства смог приготовить только яичницу с беконом. Я уже заканчивал завтрак, когда появился Иванов, чистенький и свеженький. Коротко поздоровавшись, пригласил следовать за ним. На небольшом электромобильчике проехали по чистенькой лесной дорожке, потом по небольшому поселку и наконец к четырехэтажному зданию. Здесь меня передали медикам. Как они надо мной измывались! Они делали со мной то, что я изведал раньше, о чем только слышал, и то, о чем я даже боялся подумать. Меня проверили от макушки до пяток, от крайней задней точки до крайней передней. Залезли во все дырки самыми страшными инструментами. Пару раз вновь порадовался, что я не женщина. Просветили, простучали, прощупали. А под конец даже засунули в центрифугу. В коттедж меня вернули уже к вечеру. После небольшого ужина, совершенно измотанный не физически, а скорее морально, сразу завалился спать.

На следующее утро меня привезли уже в другое здание. Здесь обстановка очень сильно напоминала киношные картины про разведку. Пост охраны на входе, пост на входе на этаж, у дверей комнаты, куда меня привели, тоже пост. Круто. В комнате без окон только стол да несколько стульев. Зеркальной стены, правда, не было, зато стояли три видеокамеры, провода от которых уходили в одну из стен. Иванов вел себя гораздо увереннее. Предложив мне стул в центре комнаты под прицелом видеокамер, сам уселся за стол и начал перебирать какие-то бумажки. Не знаю, что там было важного, но я понял это как нагнетание обстановки. Разглядывать в кабинете было нечего, так что уже через пять минут на меня напала зевота. При первом зевке Иванов удивленно поднял на меня глаза, а к пятому уже серьезно разозлился.

Очнулся я вроде бы быстро, во всяком случае в комнате стоял прежний полумрак. Голова почти нормальная, только поза какая-то неудобная. Но нормально лечь не получилось, что-то мешало. Задрав голову, с удивлением увидел собственные руки, связанные каким-то шнуром и притянутые к спинке кровати. Ноги аналогично. Вроде нигде не больно, но двигать можно было только средней частью. Покрутив головой, заметил и женщину. В полном облачении она сидела в кресле и спокойно рассматривала меня. Одежда была весьма своеобразная, чем-то напоминающая средневековую Испанию. Некоторое время мы молча рассматривали друг друга. Затем она задала вопрос на незнакомом языке. Вариантов было два – я или на Эрии, или хрен знает где. На столике стояли подсвечники, так что Земля, скорее всего, отпадает. Поэтому я решил отвечать на эрийском имперском. Обычно всех попаданцев спрашивают, кто они и откуда. С этого и начнем.

– Меня зовут Линк. Приношу свои глубочайшие извинения, если напугал вас, но мое появление здесь было не совсем управляемым.

Женщина внимательно выслушала, затем позвонила в колокольчик и что-то приказала прибежавшему слуге. Пока исполняли ее команду, начала прохаживаться по комнате, изредка поглядывая на меня. Не прошло и получаса, как привели разбитного мужичка средних лет. Ему быстренько объяснили задачу, женщина повторила вопрос, я повторил ответ. Толмач, как я понял, внимательно выслушал и радостно затараторил на ломаном имперском:

– Миледи желает знать, кто ты такой и как здесь оказался?

– Меня зовут Линк, прошу меня простить, но я оказался здесь в результате непредвиденного хода магического опыта.

Лениво перевалившись с бока на живот, с наслаждением обнял землю. Как хорошо! Травка, цветочки, жучки. Солнышко ласково греет щеку, ветерок несет свежесть. Как же хорошо быть живым и просто жить, не заморачиваясь мировыми проблемами. После боя с туманом я выжил, но это вообще-то не моя заслуга. Большей частью не моя. Спас меня местный отшельник по кличке Леший. Было у него и имя, но отзывался он только на кличку. Здоровенный мужик, как вставший на дыбы медведь. Много поскитался по свету, а потом то ли решил грехи замаливать, то ли еще что, но ушел в леса и жил отшельником. Вел натуральное хозяйство, занимался охотой и рыбалкой. Избушку поставил себе недалеко от «зоны» храма. По его словам, люди ходить сюда боятся, так что проблемы с охотой не было. В тот день он услышал грохот взрывов и сразу решил, что очередной маг захотел испытать свои силы в погоне за золотом. На его памяти это было уже не раз. У него для таких случаев был даже специальный наблюдательный пункт, оборудованный на высоком дереве. Быстренько туда забравшись, приготовился получать удовольствие от бесплатного спектакля.

Но в этот раз сценарий нарушился. Вместо привычных клубов черного тумана, расползающегося по зоне и отлавливающего разбегающихся охотников за золотом, увидел огромную черную полусферу, словно монолитом накрывшую храм. Сквозь нее во все стороны непрерывно летели огненные шары, молнии, струи огня и вообще непонятно что. Земля на огромном пространстве горела, плавилась и корежилась. Холмы, до которых долетали непонятные сгустки, просто исчезали. Потом наступило некоторое затишье. Затем полусфера дрогнула. Где-то внутри нее появился огонь, который начал медленно, но неуклонно разрывать черноту. Туман заволновался и начал расползаться, но огонь настигал его. Затем как будто загорелась сотня солнц, такой нестерпимый был свет. Когда Леший наконец снова смог видеть, он не поверил своим глазам. Храм, на который он привык смотреть многие годы, исчез! Везде горела и плавилась земля, а на месте храма Леший различил какой-то постамент и лежащую на нем фигуру человека. Мне он никогда о своих мыслях и мотивах поступков не говорил. Знаю только о делах с его слов. Забыв про страх перед зоной, бросился к месту, где раньше стоял храм. Когда он туда добрался, увидел незабываемое зрелище. Вокруг дымится развороченная земля. А посреди всего этого безобразия стоит невысокий золотой постамент, а на нем лежит человек, то есть я. Почему-то я лежал по канонам героической литературы – на спине, прямо (хотя, помнится, падал на бок), а в обеих руках по голубому мечу. А сверху шел черный снег.

Не знаю, за кого он меня принял. То ли за бога, наконец-то освобожденного от плена черного тумана, то ли за героя, этот туман победившего. Но точно воспринял все произошедшее за знамение. Представляю его шок, когда он вдруг обнаружил, что объект будущего поклонения еще и живой, и даже немного дышит. Решив, что валяться мне там негоже, взвалил на спину и потащил к себе в избушку. Самое интересное, что, при всей моей мягкотелости, кисти рук у меня будто заклинило и мечи я не выпустил. Так, с клинками наголо, он меня и тащил. Не знаю, кома у меня была или просто бессознательность, но я ни на что не реагировал. Безрезультатно прождав сутки, Леший, по каким-то своим мыслям, за несколько дней перетащил все золото с моего постамента, до последней крупинки, в небольшую пещерку недалеко от своей избушки. Заново насыпав его постаментом, сверху положил меня и стал ждать. Так совпало, или я среагировал на ощущение золота под руками, но уже через час очнулся и отпустил мечи. Потом застонал и открыл глаза. Меня, как водится, неделю кормили с ложечки, еще неделю я просто отлеживался. Мысли расплывались, и я постоянно был в каком-то забытье. Через три недели, что можно считать рекордом для такой заварушки, я смог встать.

Немного пошатывало, но ходил я самостоятельно. Решив привести себя в относительный порядок, устроил с помощью Лешего банный день. Тут-то и начались мои не совсем приятные открытия. Усевшись в лохани, стал себя мылить, драить и так далее. Смывая пену раз за разом, неожиданно понял, что отмыться не получается. Кожа оставалась какой-то желтой и блескучей. Решив разобраться с этим попозже, обтерся, оделся и пошел обедать. За столом, провожая глазами ложку, снова обратил внимание на необычный цвет кожи. Не утерпев, вышел из-за стола, разделся до пояса и осмотрел себя. Мама родная! Кожа была моя, белая, но сплошь покрыта мелкими золотыми точками. Подойдя к окошку, покрутил рукой на свету, и рука засверкала. Полное впечатление, что на меня высыпали мешок золотых блесток. Не стесняясь Лешего, который продолжал спокойно обедать, разделся догола и покрутился перед окном. Ни хрена себе! Я ВЕСЬ был в таких точках и сверкал, как елочная игрушка. И как это понимать? Меня что, расплавленным золотом обрызгало? Потерев точки, ничего, кроме кожи, не почувствовал. А что с лицом? Глянул в осколок зеркала, стоявший на подоконнике, и невольно вздрогнул. Лицо было на месте, без особых изменений, немного похудевшее. И даже блестки на нем смотрелись вполне терпимо. Вот только волосы стали белыми. Что-то среднее между обычной сединой и белым снегом. Увидев такое у другого, сказал бы, что даже красиво. А вот у себя… И еще белки глаз приобрели отчетливый золотистый цвет, а радужка вообще стала цвета расплавленного золота. И на кого же я теперь похож? На эльфа с золотой кожей или на мутанта из «людей Х»? Немного успокоившись, спросил у Лешего:

– И давно я так выгляжу?