Нехорошо, когда кто-то отбирает у тебя заслуженный долгими годами усилий титул Великого Ужаса небольшого, затерянного в горах городка. Но когда подобных захватчиков не один-два, а целое войско — это целая катастрофа! Причем на мою власть они пока не покушаются, просто запугали подданных до потери сознания. Что самое неприятное, не только подданных. Они намного сильнее меня и неуязвимы для магии. Предводитель ищет нечто под названием Льера. Вот я и решила на свою голову найти этот загадочный предмет, надеясь поторговаться. Знала бы, во что это выльется, даже из замка не высунулась бы!
Глава 1
Я поставила точку в сложных формулах и расчетах, позволяющих превратить любой живой организм в неодушевленную вещь с заданными параметрами, и потянулась. В шее что-то подозрительно хрустнуло. Это сколько же я здесь просидела?! Десять лет? Двадцать?! Я сверилась со своими внутренними биологическими часами и немного «выпала в осадок»… Мой очередной трудовой порыв затянулся почти на двести лет! Мама дорогая! Это на кого же я сейчас должна быть похожа?! Так, не паниковать! Судя по ощущениям, ела я всего пару дней назад, значит, в скелет не превратилась. Наверное, машинально себе еду наколдовала… Хороший рефлекс, просто замечательный! Я пару раз наклонила голову от одного плеча к другому, почувствовав, как качнулись пряди волос. Длинных! Ой, ой, ой! А где же моя удобная стрижечка?! Не паниковать! Я непроизвольно скосила взгляд влево, где у меня на стене висело зеркало, и облегченно вздохнула. Нет, не от того, что наконец рассмотрела себя и признала свой вид вполне приемлемым, а потому, что отражающая поверхность давным-давно покрылась толстым слоем пыли и грязи… Какое счастье! Замечательная вещь эта пыль! Иногда. Мое любопытство не приведет к инфаркту, хотя… грозит ли он мне вообще?
Я подняла руку и откинула со лба прядь волос. Хм… Скорее, колтун. Надеюсь, без вшей?! Не паниковать, Золия. Будь оптимисткой. Вот у тебя и объекты для проверки новых возможностей появятся. Если поймаю… Так, не думать о плохом! Никаких вшей. Предметы из них маленькие получатся, а микроскоп явно тоже зарос грязью. Я тяжело вздохнула и попыталась припомнить события, предшествовавшие моему трудовому порыву.
Так… родители — не помню. Место рождения — не помню, а год — и подавно. Замечательно! Значит, ничего существенно не изменилось. Я — это по-прежнему я! Называю себя Золией, хотя слуги втайне кличут Злыдней. Наивные… Нашли тайну! Их мысли для меня — как открытая книга! Хм… были. Все забываю, что двести лет прошло. Теперь меня так будут называть их потомки. Наверное. Если не разбежались. Ну ничего, поймаю и накажу, чтоб неповадно было! Я же их госпожа как-никак. Вряд ли они перестали меня бояться. У меня и более длительные рабочие порывы случались, и ничего — помнили. Как-то даже на триста лет расчетами увлеклась. Ничего, согну на глазах у людишек пару металлических прутьев, меч сломаю или кого-нибудь в живую статую превращу — сразу придут в себя! Не думаю, что за прошедшее время кто-то покусился на мои земли. Слишком недобрая слава ходит обо мне. Я — Великий Ужас этих земель!
Я снова не сдержалась и с любопытством покосилась в зеркало. Слава богам, пыль никуда не делась! А то великий ужас грозил бы не холопам, а мне. Лучше не видеть, в кого я превратилась за эти двести лет. Сердце, конечно, не екнет в груди (некоторые утверждают, что его у меня вовсе нет), кошмары мне тоже не грозят — я прекрасно обхожусь без сна, но неприятный осадок гарантирован.
Кряхтя, как древняя старуха, хотя, сколько себя помню, всегда выглядела не старше двадцати человеческих лет, я поднялась со стула. Ноги были как ватные и отказывались слушаться. Одежда тоже решила выразить свое «фи» и осыпалась трухой. То, что на мне осталось, постеснялся бы надеть самый распоследний нищий. Какое счастье, что меня никто не видит!
Глава 2
— Злы… ой! Госпожа Золия! Помедленнее! Я не успеваю! — раздался отчаянный крик где-то за спиной. Я даже поморщилась от звона в ушах. Уж очень хорошо в подземельях замка распространялся звук.
Я чуть притормозила, дожидаясь, когда пацан меня догонит. Мне в замке ни к чему призрак этого нахаленка, заплутавшего в лабиринте коридоров. Я и сама здесь с трудом ориентируюсь. Хорошо еще, что темнота для меня — не помеха. Мерк, похоже, ориентируется только по звуку моих шагов, а я, пусть и нечетко, все различаю: и каменные стены, и плесень, и мои отметки на поворотах, и пауков… Последних предпочла бы не видеть вовсе! Я то и дело разрывала лицом их паутину.
— А ваш потайной выход уже скоро? — чуть дрожащим голосом поинтересовался из-за спины Мерк. — Зачем мы сюда вообще полезли? Вы же могли открыть ворота, превратить рогатых в статуи и спокойно пройти мимо!
Да… Похвальная вера в мои силы и возможности. Я свои шансы оценивала скромнее, особенно учитывая, что воины могли сбегать за командиром и подмогой…
— А мне захотелось проверить, не обвалился ли здесь потолок! И вообще отстань! Может, мне просто эти подземелья нравятся! — огрызнулась я в ответ, с омерзением отводя с прохода паутину с особо жирным пауком. — Мне по характеру должно здесь нравиться!
