Три молодые женщины сидели за угловым столиком в ресторанчике Майка Марса, что на Керзон-стрит. Они пили зеленый чай с жасмином, заедали его низкокалорийными пирожными и сплетничали.

Говорила в основном одна, стройная шатенка с короткой стрижкой. Две другие жадно ловили ее слова и задавали вопросы. Пухлая блондинка, сидевшая справа, время от времени кидала тоскливые взгляды на чай и пирожные. Судя по ее фигуре, она предпочитала нечто более сытное. Сидевшая слева от шатенки дама с заостренным носом, бледной кожей и роскошными рыжими волосами томно курила. Ресторанчик Майка Марса был одним из последних в голливудском предместье, где еще разрешалось курить.

— Господи, все бы отдала, чтобы иметь твою работу, Кайра, — выдохнула блондинка.

Рыжая, лелеявшая в душе те же мечты, но ни за что не желавшая в этом признаваться, снисходительно усмехнулась.

— У тебя бы ничего не вышло, — отрезала она. — Ты со своей едва справляешься.

Вечеринку, на которую так стремилась Кайра, устраивал известный актер Джимми Родстейн. Хотя она и уверяла подруг в том, что Джимми потерял для нее всякий интерес, она отнюдь не горела желанием публично поссориться с ним. Джимми, привлекательный блондин с кукольным личиком, был о себе очень высокого мнения и не допускал возможности того, что не он выступает инициатором разрыва. А Кайра знала, что директор Маджестик Филмз пока заинтересован в Родстейне. Фильм «Коварная миссис Пригз» с Джимми в главной роли вот-вот должен был выйти на экраны, и Барни рассчитывал на то, что актер поучаствует в рекламной кампании. Джимми был известен своим капризным характером, и нельзя было исключать, что он разорвет все отношения с Маджестик Филмз, если Кайра не угодит ему.

Поэтому путем многозначительных намеков Кайра и Барни решили, что ей стоит повременить с новой любовью. Ах, на какие жертвы ей только не приходится идти ради кинокомпании!

Кайра порылась в вечерних платьях, солидный запас которых она хранила на работе. Сегодня ей нужно выглядеть особенно обворожительной. Впрочем, точно так же она думала, собираясь на любую вечеринку. Кайра любила блистать. Вот и на этот раз она выбрала ярко-красное платье по колено с глубоким вырезом на груди. Оно плотно облегало ее стройную фигурку, отчего Кайра казалась еще выше и изящнее.

К платью у нее нашлась пара красных лодочек на высоком каблуке, и, критически оглядев себя в зеркале, Кайра решила, что выглядит вполне достойно. Броско, но не вызывающе. Ярко, но не вульгарно.

Она поехала одна, не дожидаясь Барни, так как он обещал появиться чуть позднее. Кайра ловко вела машину, но ее мысли, как ни странно, были заняты не предвкушением интересной вечеринки, а неприятным разговором с мужем. В последнее время Роджер безобразно ведет себя с ней. Она же не виновата в том, что работа занимает у нее столько времени! Роджер тоже не желает отказаться от своей обсерватории ради детей, как он смеет обвинять ее в том, что она все время отсутствует? Если бы Роджер почаще вспоминал о том, что он мужчина, она бы с гораздо большим удовольствием проводила время дома!

Не успела Кайра на следующий день войти в главный офис компании Маджестик Филмз, как к ней бросилась помощница Барни Сильверса Меган.

— Ох, Кайра, наконец, — пролепетала она, — я тебя везде ищу…

Кайра слушала ее со снисходительной усмешкой. Меган была непроходимо глупа и всего боялась, Барни держал ее только ради ее невероятно красивого личика и стройной фигурки. Меган хорошо смотрелась за стойкой при входе в его кабинет.

— Ты могла бы позвонить мне, раз дело срочное, — пробормотала Кайра себе под нос.

— Мистер Сильверс хочет немедленно тебя видеть! — выпалила Меган, бледная от страха перед гневом всесильного Барни.

Собираясь на свидание с Бланш, Роджер чувствовал себя точно напроказивший школьник. Напрасно он говорил себе, что нет ничего ужасного в том, что он сходит с ней в кино. Но его совесть все равно твердила, что он поступил плохо, пригласив на свидание постороннюю женщину.

Какая чушь! Он рассмеялся, глядя на себя в зеркало. Воскресный вечер. Дети в доме его матери, которая с удовольствием возится с ними. Его жена… да, очень хотелось бы знать, где именно его жена. Опять что-то срочное на работе. Он совершенно один и никому не нужен. Почему бы не провести время по своему усмотрению? К тому же он сто лет не был в кино, а Бланш… Черт побери, Бланш — милая девочка.

Как договаривались, Роджер ровно в восемь подъехал к дому Бланш. Она уже ждала его у подъезда, сама не своя от волнения. Во-первых, ее в кои-то веки пригласит на свидание мужчина. Во-вторых, она обожала ходить в кино. И в-третьих, этот мужчина очень нравился ей…

Роджер позвонил Бланш накануне, когда она уже совсем отчаялась. У него был чрезвычайно приятный голос… Когда Бланш положила трубку, ее сердце колотилось как сумасшедшее. Однако вскоре к радости примешалась и непременная ложка дегтя. Роджер — муж Кайры, и, не совершив еще ничего предосудительного, Бланш чувствовала себя виноватой. Тем не менее, у нее даже мысли не возникло о том, чтобы отказаться от приглашения Роджера.

Кайра развлекается напропалую, с ней ничего не случится, если я схожу в кино с ее мужем, справедливо рассудила Бланш.

На следующее утро Кайра проснулась очень поздно. Голова раскалывалась, тело затекло от неудобной позы.

Кайра села, огляделась, вспомнила события вчерашнего вечера и решила не ходить сегодня на работу. Она позвонила Барни и предупредила его, потом прошла на кухню и приготовила омлет. Есть ей не хотелось, но надо было чем-то себя занять. Она не думала ни о Роджере, ни о детях, ни о себе. Она двигалась как автомат, находя спасение в простых вещах.

После завтрака Кайра затеяла уборку. Она открыла все окна и принялась за дело. Если бы ее коллеги с киностудии увидели ее сейчас, они бы очень удивились. Блистательная Кайра Бэнкс в старом домашнем платье выбивала пыль из ковров. После уборки ее вновь потянуло в сон. Кайра добралась до постели и рухнула в нее, не раздеваясь. Проснулась она только под вечер с ломотой во всем теле и горящим лицом. Горло саднило, над глазами нависла тяжесть. Заболела, вяло подумала Кайра. Этого еще не хватало. Но, с другой стороны, она ощутила облегчение. По крайней мере, сейчас не нужно принимать решения…

Кайра дотянулась до телефона и набрала номер Аделаиды, матери Роджера. Надо предупредить ее, что она не сможет забрать детей, пусть они еще немного поживут у бабушки. После разговора с Аделаидой, которая была вежлива и холодна с ней, Кайра позвонила Трейси и попросила ее заехать к ней после работы. Потом она откинулась на подушки, чувствуя, что ее вновь затягивает омут горячки.

Кайра проболела ровно неделю. Трейси каждый вечер приезжала к ней, привозила лекарства и фрукты, готовила целебные отвары, отваживала посетителей. Несмотря на внешний цинизм, она была верным другом, готовым прийти на помощь в трудную минуту. А в том, что для Кайры наступили тяжелые дни, она не сомневалась. Разрыв с мужем, болезнь… впервые Трейси была полностью свободна от зависти по отношению к Кайре. Блестящая жизнь ее великолепной подруги оказалась совсем не такой уж блестящей…