На вторые сутки шторма океан странным образом посветлел.

Теперь он стал похож на гигантскую лужу волнующейся ртути, а небо потемнело. Низко, едва не задевая пенистых гребней, ветер неистово гнал черные облака, и там, где казалось, что они вот-вот коснутся океана, волны тускнели. Потом они снова вспыхивали свинцовым блеском, едва терзаемые ураганом тучи уносились прочь.

На смену им приходили новые и новые облака, а океан продолжал грузно ворочаться. Размахи волн увеличивались. «Зарайск» стремительно валился вправо, потом, дрожа корпусом, поднимался на вершине вала, медленно выравнивался и начинал падать влево. Сначала неторопливо, затем все быстрее, быстрее, и тогда чудилось, что судно больше не встанет, сердце судорожно сжималось и тоже опускалось вниз вслед за теплоходом, а снизу подступал к горлу комок, и чтобы спастись от этого, надо было работать и работать.

Работать — несмотря на бортовую качку. Она бросала тебя от переборки к переборке, вырывала из рук стопки тарелок, гоняла из угла в угол ведро с мыльной водой и оброненную швабру.

И застав буфетчицу в кают-компании, когда она пыталась стоя на четвереньках собрать под диваном фаянсовые черепки, старпом кричал: пусть наплюет на все и отправляется в каюту! Но буфетчица упрямо качала головой и оставалась стоять на четвереньках, ведь в работе было спасение от шторма. И так продолжалось многие годы, когда на очередном судне Петровна попадала в подобный переплет. И так было теперь, в последний рейс на «Зарайске».

Последний рейс для «Зарайска» и его экипажа складывался благополучно. Груз они взяли на Эгершельде, стояли у новых причалов, куда ездить из центра, правда, далековато, только у многих сейчас и жилье к этому району подобралось, и все это Владик, а не Находка, куда родным добираться сложнее, да и сам с вахты на вахту не наездишься.

Отошли по-тихому, благополучно миновали Японское море, прошли Лаперузов пролив и оказались в Охотском, двинули мимо Курил, держа их на траверзе, по правому борту. Стало задувать в левую скулу, поваливало немного… Таня Ежова побледнела, но крепилась девка, для первого выхода в море держалась молодцом. Петровна ободряла ее, а когда прошли Четвертым Курильским проливом и оказались в океане, Великий встретил их чудесной погодой, и держалась она двое суток.

На третьи сутки «Зарайск», которому некуда было уклониться от идущего с Алеут урагана, слева — Камчатка, справа — самое пекло, стал испытывать сильную бортовую качку, и капитан Свешников, опасаясь за палубный груз, да и старая изношенная судовая машина чувствовала себя неважно, отдал приказ изменить курс мористее, сбавить ход до среднего, подрабатывать на волну.

Бортовая качка сменилась килевой. «Зарайск» продвигался вперед на две-три мили за вахту. Впрочем, на большее никто и не рассчитывал. Главное, переждать эту катавасию, так некстати пришла она в этот последний для теплохода рейс.

Таня свалилась замертво на койку, на позеленевшем ее лице страдальчески светились лишь огромные, тоже зеленые, глазищи, и, забегая порой проведать ее, Петровна поправляла пряди рыжеватых волос, прикладывала ко лбу руку и старалась не думать о том, что работы теперь у нее вдвое, надо не только командиров, но и матросов с мотористами покормить, ведь с девчонки какой сейчас спрос. Первый шторм в жизни — это тебе не шутки.

Ресторанов Петровна не любила.

Да и бывать ей в них довелось только дважды. И оба раза водили ее туда те, кого не стало потом, и положила себе Вера Петровна не переступать порога этих развеселых мест, хотя, чего греха таить, приглашений она получала не мало, особенно когда была помоложе. А в неприятии открытого, на глазах у чужих людей, застолья была еще доля от кержацкого воспитанья Петровны. Родилась она, правда, в советские времена, только в их староверскую деревню на Алтае новое приходило неспешно, и до самой почти войны никто из бакшеевских мужиков не курил и в рот не брал сатанинского зелья.

И так уж случилось, что едва не выкравший ее из деревни Василий захотел отметить женитьбу в одесском ресторане, а потом, спустя годы, уговорил ее закрепить союз в «Золотом Роге» второй ее муж, аварец из Махачкалы — Сиражутдин.

Оба мужа Петровны были судовыми механиками. Ей не было восемнадцати, когда приехал из Одессы соседский сын Василий Бахарев, лет восемь назад — Верунька едва помнила его — удравший без родительского благословенья в город на учебу. Он работал в Совторгфлоте, рассказывал деревенским о диковинных странах, в каких побывал, и как будто бы не замечал соседскую Верку, исподтишка глядевшую на него. А когда осталась до отъезда ночка, признался Василий, что любит… Завязала Верка праздничное платьице да туфельки в узелок и махнула с Василием в Одессу, родителей не спросясь. В Новосибирске отбили телеграмму: не беспокойтесь, мол, простите, если можете, только мы теперь муж и жена. Да и то сказать, по-другому бы и не сладилось. Без венца батя Верку бы не отпустил, а в церковь Василию идти было нельзя, потому как партийный.

Больше Петровна в деревне родной не бывала. В сорок первом погиб отец под Москвой, в сорок втором два брата полегли под Сталинградом. Мать испытанья не перенесла. Об этом Петровне крестная отписала. И больше никого у нее не осталось. Вот на пенсию выйдет — съездит, конечно, в Бакшеевку. Может, и себе рядом с маманей место приладит. Да что там загадывать наперед. Загадывать Петровна боялась. Уж очень часто и больно разгадывала ее задумки жизнь.

Вечером Петровне на «Зарайске» делать нечего, командиры, кроме вахтенных штурмана да механика, ужинают дома, а вот на судно буфетчица подалась.

Она сидела в каюте, не зажигая света, узкий диванчик был неудобен. Петровна раздумывала уже, не лечь ли в койку, и тут застучали каблучки, дверь каюты распахнулась, загорелся свет, и Татьяна застыла, удивленная, на пороге.

— Вера Петровна! — воскликнула она. В голосе ее явственно прорезалось смущение. — А разве вы… Я думала…

— Я тоже думала, — сухо заговорила буфетчица, — и решила, что ты, милая моя, на крючок угодила. Вот и сижу здесь, тебя дожидаючи. Старпом, небось, следом идет? Задержался на причале, сказал, что швартовые концы осмотрит — это он для того, чтоб вахтенный у трапа вас вместе не видел. Тебе же велел прийти в его каюту через полчаса, вместе слушать новые записи на японском маге. Так?

— Так, — растерянно проговорила Таня. — Только он про марки говорил, сингапурские. А музыка — для фона… А вы откуда все знаете?!

Корпус «Зарайска» вздыбился вдруг на гребне. Нос и корма у него обнажились. Судно затряслось, застонало, противно скрипели переборки, бешено застучал потерявший сопротивление высунутый из воды винт.

Океан подержал-подержал «Зарайск» на ладони, будто раздумывая, что делать ему с железной коробкой, потом отдернул ладонь и судно полетело в тартарары. Петровну подбросило на койке, она услыхала Татьянин стон и включила свет над изголовьем.

— Плохо тебе? — спросила она.

— Страшно, — прошептала девчонка. — Когда опускает вот так…

— Ты постарайся уснуть, — посоветовала буфетчица. — Попить хочешь?