Во-первых, если вы еще не читали мой роман «Мертвый лед», этот рассказ полон спойлеров. Серьезно, если вы прежде прочитаете рассказ, для вас будет разрушена кое-какая интрига. Черт, просто читая это вступление, вы уже сталкиваетесь со спойлерами, не то чтобы так задумывалось. Пожалуйста, немедленно отложите рассказ, если вы еще не читали «Мертвый лед»! Что же, дальше я отталкиваюсь от того, что вы уже прочли «Мертвый лед», и ничто из написанного мной ниже не проспойлерит вам сюжет книги. Если же вы еще не читали книгу и прочли все предупреждения о спойлерах, но все равно продолжили читать вступление рассказа, тогда сами виноваты. Вас предупреждали!

Во-вторых, «Раненный» не законченная история, это больше похоже на сцену из закулисья «Мертвого льда» или, может, эпилог о событиях после. Я закончила роман без описания свадьбы, не вдаваясь в подробности, что случилось с Конни и Томасом после финальных событий. Мне написало огромное количество людей, которых мучают одни и те же вопросы и которые желают хотя бы краем глаза взглянуть на свадьбу. И я решила, что раз мы все хотим продолжения истории, возможно, в моих силах это устроить. Так вот здесь — потому что вы, ребята, пожелали прочитать об этом, и я подчинилась — Анита вместе со своими возлюбленными окажется на свадьбе, и мы даже увидим, как Жан-Клод танцует с супругой Мэнни, Розитой. Он заставит ее краснеть в хорошем смысле, в том самом плане «я все еще девчонка». Я была счастлива, когда писала эту сцену, чтобы затем прочитать ее. Наблюдать за семьей Мэнни, как минимум, забавно и трогательно, это напоминает мне о том, как же сильно я люблю своих персонажей. Говорят, нет маленьких ролей, есть маленькие актеры. Именно так я и думаю о своих персонажах, поэтому и написала рассказ о героях второго плана, которым в основном повествовании уделяется недостаточно эфирного времени. Если вам, ребята, понравится «Раненный», возможно, я смогу порадовать вас и другими рассказами, вроде этого, о тех событиях, которые не были включены в романы, но мы все хотели бы прочитать о них.

Говорят, когда дети ваших друзей женятся, вы ощущаете свою старость, но учитывая, что Консуэла всего на шесть лет младше меня, я не слишком об этом беспокоилась. Это была моя первая свадьба, которую я посещала уже в зрелом возрасте, и где меня никто не спрашивал, когда же и я уже выйду замуж, потому что на моем пальце было обручальное кольцо, такое же заметное, как сигнал для самолета с необитаемого острова. Я вообще-то не носила его на людях, с этим кольцом я словно так и напрашивалась, чтобы меня ограбили. В идеальном мире я могла бы с головы до ног усыпать себя бриллиантами и пойти в них куда угодно совершенно одна, но мир далек от идеала, и кажется слишком провокационным носить это кольцо, ведь при мне обычно минимум два ствола и множество клинков, плюс значок с надписью «маршал США» на нем.

Сегодня при мне был только один пистолет. Не думаю, что свадебное торжество выйдет из-под контроля.

Я почти никогда никуда не выходила безоружная, но понятия не имела, как танцевать на торжестве и при этом, не светить оружием. Я была счастлива найти еще один наряд, под которым могла спрятать хоть какой-то пистолет. Миниатюрный Сиг Сойер.380 отлично поместился в тактическую кобуру от Galco на боку короткой красной юбки, красный топ прикрывал сделанные на заказ шлевки под пояс.

Шлевки были достаточно широкими, чтобы продеть в них ремень и потуже затянуть его, чтобы Сиг Сойер оставался на месте, и в случае чего, я смогла бы выхватить пистолет, ориентируясь на мышечную память, а не рыская, где же он может быть. Когда мне хотелось ультра-законспирировать свое оружие, я прятала его на спине, пока на тренировке как-то не обнаружила, что трачу несколько дополнительных секунд на то, чтобы вытащить пистолет, прицелиться и выстрелить, если он не на боку, как обычно. Эти несколько секунд могут стоить мне или кому-то еще жизни, с тех пор я начала пришивать шлевки на юбки и носить далеко не женственные ремни, потому что только так оружие, любое оружие, останется на месте. Я могла менять кобуру, само оружие, но оно всегда должно быть на боку, чтобы на автомате выхватить его рукой.

На тренировке ты можешь это поправить, а в реальных условиях будешь мертв.