…В воздухе неуловимо пахло весной. Она любила гулять в этот предвечерний час, когда фонари призрачны в сиянии заката. В такие минуты, на стыке дня и ночи, ей отчего-то становилось радостно и немного тревожно. Казалось, что все впереди…

Хотя, что может быть впереди, когда все ее желания уже исполнились?..

Сегодня ей выпал особый подарок: приползла неуклюжая серая туча, и из нее повалились огромные белые хлопья, покрывая уличный шум своим беззвучием. Фонари светились, словно через кисею, и Вике казалось, что сейчас нежно вступит оркестр, заиграет увертюру, кружевной занавес разомкнется, и за ним обнаружится новая, иная, восхитительная жизнь…

А потом она стояла в прихожей, и мех ее шубки был мокрым от снега и от слез.

Впрочем, на следующий день жизнь показалась не такой уж и страшной. Вика даже ухитрилась, надев подходящие для такого мероприятия туфли, вполне благополучно доехать до автосервиса на метро. Забрав свою «лагуночку», она с удовольствием опустилась на комфортное водительское кресло и почувствовала себя почти счастливой.

Однако вскоре она допустила новую оплошность. Домашние запасы поистощились, и она отправилась в полюбившийся ей «Ашан» на Ленинградке. Накупив уйму всяких нужных и ненужных продуктов и вещей, она, нисколько не задумавшись, перегрузила пакеты из тележки супермаркета в багажник. И лишь подъехав к дому, вдруг озадачилась: а как же из багажника донести все это до лифта? А из лифта – в квартиру? Ведь пакетов много! И они тя-же-лы-е!!!

Хлопнув крышкой багажника, столь опрометчиво забитого покупками, она уселась в машину и задумалась. Допустим, она понесет тяжелые пакеты сама. Но как быть: оставить машину открытой, напротив подъезда, пока она не перетащит партиями все сумки? Или закрывать ее каждый раз? Значит, поставить сумки на землю, на грязный асфальт, захлопнуть багажник, щелкнуть замком, потом снова взять сумки и принести их, испачканные, домой?.. Потом опять спуститься, и все сначала?! Кроме того, она надолго перекроет таким образом проезжую часть перед домом и рискует собрать за своей машиной раздраженный хвост соседей…

Она кляла себя за неосмотрительность, за привычку покупать с Мишей сразу и помногу: все эти упаковки воды, с газом и без газа, молоко, соки, овощи, мясо… Без Миши-то она ест как птичка. На кой же черт она столько накупила?

Промучилась Вика без малого двадцать минут в раздумьях: нельзя ли попросить кого из соседей ей помочь? И, придя к неутешительному выводу, что это неудобно, она снова завела свою «лагуночку». Выкатив за ворота, она встала вровень с помойкой. Бомжи были на месте.

Вика совершенно не представляла, что оставил ей муж. Какие-то акции, какие-то паи, ценные бумаги, недвижимость… Все это было китайской грамотой. Кроме того, Миша перевел на нее свою долю – пятьдесят один процент – в небольшой частной фирме. Вика посетила ее незадолго до его отъезда – муж представил новую владелицу, но чем там занимаются, она так и не поняла: тогда ей было без разницы, тогда она сгорала внутри атомного облака…

Кажется, это охранная фирма какая-то. Хотя никаких таких накачанных хлопцев она там не видела. Или охранники не должны быть накачанными? Или там вообще не охранники?

Она вдруг вспомнила, что муж оставил ей визитную карточку фирмы со словами: «Если будут трудности, звони туда. Леонид Ильич тебе поможет».

Хм, «Леонид Ильич»! Главное, легко запоминается… Она визитку поискала и нашла: фирма называлась… Нет, ну надо же, она называлась «Виктория»! И ниже мелким шрифтом: «Охрана вашего бизнеса».

Точно, там секьюрити работают! Телохранители и фирмохранители!

Въезжая в свой квартал, Вика привычно проехала мимо мусорных баков, где тусовались бомжи. Они возлежали на травке и казались совершенно довольными жизнью.

Собственно, почему «казались»? Они и в самом деле чувствовали себя комфортно, полностью приспособившись к ситуации, которая со стороны кажется верхом отчаяния. Но они нашли способ не только выживать, но и радоваться! А их этому, между прочим, никто в школе не учил!

Вот так и она, Вика, станет постепенно вникать в незнакомый ей мир деловых отношений и цифр, постепенно все постигнет и однажды начнет чувствовать себя в нем комфортно. Справилась же она с компьютером!

…Видимо, она слишком долго смотрела на них, чем привлекла к себе внимание. Леший окликнул ее:

– Тебя угостить, мамзель? – Он продемонстрировал надломленный батон белого хлеба.

Поначалу это была смутная мысль. Не мысль даже, а так, ощущение. В те дни, когда ей пришлось ездить на метро, она, от нечего делать, заглянула в газету, которую читал ее сосед. Там была статья о том, что бомжей нередко нанимают для подставных директоров фиктивных фирм.

Вроде бы ничего, пустяк, не имеющий отношения к ее проблемам. Тем не менее мысль о том, что бомжа можно нанять для подставного лица, ей запала.

Проезжая снова мимо помойки, она еще раз всмотрелась в того бомжа, которого окрестила Лешим. Она пыталась представить, как бы выглядело его лицо, заросшее бородой до глаз, если б его побрить…

Конечно, в подсмотренной статье говорилось лишь о том, что бомж дает свои паспортные данные и расписывается на документах, но вовсе не ходит на встречи и переговоры. Так что Викина идея была совершенно пустой.

И все же в ней имелся один крепкий соблазн: бомж

за деньги

сделает любую услугу, да и много не попросит. И, главное, ничего сверх денег, никаких опасных «дружеских» счетов!

…Алексей Кисанов, как только разъединился с Викой, которая оказалась в машине, едущей в неизвестном направлении, немедленно позвонил Александре.

– Как найти твоего Григория?

– Что случилось, Алеша?

– Самое страшное. Викторию похитили.

– Боже… Сейчас, секунду, я ищу его телефон… Вот. – Александра продиктовала. – Я могу быть полезна?

По дороге домой он размышлял о том, как бездумно засвечиваются люди, скрывающие меж тем изо всех сил свои похождения к проституткам. Вот, к примеру, сейчас он в Интернете найдет все сайты крупных московских банков. На сайтах обычно имеются сведения о персонале, и он выловит те банки, где женщины занимают высокие посты. После чего он через друзей из милиции наведет справки об адресах начальственных дам, и у него останется одно, максимум два имени, которые соотносятся с Замоскворечьем…

Наскоро перекусив, он сел к компьютеру. И через полтора часа поисков у него были на руках все нужные имена.

Закинув список бывшим коллегам на Петровку, он посмотрел на часы: начало восьмого. Зря он не позвонил в «Викторию», возможно, похитители дали о себе знать какими-то требованиями?

Алексей решил все-таки рискнуть: вдруг кто из сотрудников припозднился? У них, «разведчиков», рабочий день не нормированный…

Так оно и оказалось. Ему ответил мужчина, но он решительно отказывался давать какую бы то ни было информацию по телефону, предложив детективу подъехать самолично.

Он поехал к себе, чтобы поразмышлять и покопаться в чемодане Ани, которым ему было недосуг заняться до сих пор.

…Надо думать, что в конверте, который передал Ане Валерик, лежало именно это письмо? Вернее, даже не письмо: это была инструкция, отпечатанная на принтере, по пользованию камерой-кулоном. Были ли в конверте деньги, как предположил Валерик? Скорее всего: сгибы, которые сохранила бумага, наводили на мысль о том, что в письмо были завернуты купюры.

Но к камере требовалось приемно-записывающее устройство. И его Валера не передавал. Стало быть, чернявый незнакомец воспользовался услугами еще одного клиента Ани, чтобы передать ей очередной подарок?

Кроме того, инструкции были чисто техническими. А где снимать, кого (или что) снимать – ни слова. Как сказал Валера, Аня не удивилась. Значит, не впервой ей. И, незнакомец для Валерика, он был, со всей очевидностью, знакомцем для проститутки. Однако она его не выдала… Может ли такое быть?

Нет, Алексей ни за что не поверит, что под градом побоев Аня стала бы кого-то покрывать. Менталитет проститутки прагматичен, что следует уже из самого выбора профессии. Она бы выдала. Она ПРОСТО НЕ ЗНАЛА.

…После звонка Жеке ее оставили в покое: заперли в кабинете, или библиотеке, как ее? Громила даже принес ей одеяльце с подушкой, предложив спать на диване.

Но ей не спалось. И то, как заснуть после

таких

событий?!

Счет начался от семи часов вечера: именно тогда она позвонила Жеке. Ее похитители милостиво разрешили «поставить счетчик» с этого звонка. Но что такое двадцать четыре часа?! Из которых как минимум восемь займет ночь?! Жека обещал «рыть землю носом», да только что он может нарыть за один рабочий день, если до сих пор несколько недель ее попыток прояснить ситуацию ни к чему не привели?!

Ей, после разговора с Лысым, стало ясно, что во всем виноват Плиточников, хоть и невольно. Она самонадеянно решила за ним следить, а он ее привел на хвосте к проституткам, а потом в казино… Между прочим, Лысого – Владимира то бишь – почему-то заинтересовал именно этот вопрос. Ему почему-то не без разницы, что Вика потащилась в казино. Значит… Значит… Значит, казино каким-то образом входит в сферу их интересов? Иначе зачем бы он спрашивал, что там делала Вика? Он же не интересовался, что она делала, к примеру, в модных бутиках? Нет, его интересовали только две вещи: что она пыталась узнать у проституток и что она делала в казино? И это не слу-чай-но!

Те девушки, которых расспрашивал Плиточников в районе Динамо, – они сказали, что не знают Аню Куценко. К ним у Плиточникова был какой-то другой интерес, видимо. Зато на следующий день он поехал в казино. Аня Куценко была наверняка проституткой в этом казино!

Ложиться уже не имело смысла. Все равно вскорости позвонит Григорий – с результатами или без. Детектив, не теряя времени, принял душ, приготовил кофе.

В квартире он находился один. Ванька, его ассистент, отсутствовал. В последнее время малец все реже наведывался сюда, в квартиру на Смоленке, где снимал у Алексея комнату в обмен на редкие и обычно непыльные поручения. Он жил у Алексея так давно, со второго курса юрфака, что их отношения стали не просто дружескими, но уже родственными. У Алексея детей не было, а у Ваньки родители-то как раз имелись, но за пределами таких увлекательных сюжетов, как безбожно растущие цены на продукты питания, а также сплошное безобразие по телевизору, ему говорить с предками было решительно не о чем.

С детективом же, несмотря на разницу в возрасте, он сдружился так сильно и так родственно, что случалось даже Ваньке отменять свиданку с девушкой ради славного холостяцкого вечерка с Алексеем Кисановым, которого он непочтительно звал Кис, подхватив прозвище, данное Алексею друзьями еще в нежном школьном детстве.

Однако жизнь постепенно брала свое: Ваня взрослел, закончил не только юрфак, но и аспирантура была уже позади. Он подумывал о женитьбе, и в последнее время все больше отсутствовал, проводя вечера с кандидаткой в невесты.

Сие Алексею было, конечно, не обидно, чего там, нормально, дело житейское!