Къ составу броневыхъ войскъ принадлежатъ броневые поезда, бронеавтомобили и танки. Разновидности эти появились не одновременно: первыми по времени возникновенія были броневые поезда, имевшіе частичное боевое примененіе еще въ войну 1870—1871 г.г. Броневые автомобили, ввиде грузовиковъ съ бронированными бортами, впервые были использованы съ боевыми целями англичанами въ Бурскую войну. Но примененіе и техъ и другихъ носило чисто случайный, эпизодическій характеръ, и потому не оставило сколько нибудь заметнаго следа въ тактике и уставахъ.
Наконецъ танки возникли въ процессе затяжной позиціонной войны на западномъ фронте, и къ концу войны получили у союзниковъ настолько большое развитіе, что все главнейшія сраженія 1917 г., въ особенности 1918 г., происходятъ при участіи танковъ, число которыхъ постепенно увеличивается и въ сраженіяхъ 1918 г. союзники вводятъ въ бой по несколько сотъ штукъ, не считая оставшихся въ резерве.
По мере возрастающего боевого значенія, броневыя части становятся самостоятельнымъ родомъ войскъ, имеюіцимъ свою срганизацію, свои уставы.
Изъ всехъ трехъ разновидностей броневыхъ войскъ первенствующее боевое значеніе безспорно принадлежитъ танкамъ. Въ целомъ ряде сраженій Великой войны танки сыграли роль фактора, давшаго союзникамъ решительную победу. Поэтому съ нихъ и надлежитъ начать изученіе свойствъ боевого примененія броневыхъ войскъ.
Танки
Краткій очеркъ возникновенія
Въ 1915 году арміи противниковъ на западномъ фронте окончательно закопались въ землю. Многочисленные окопы, ходы сообщеній, лабиринты проволоки усилили позиціи настолько, что несмотря на грандіозныя артиллерійскія средства, произвести решительный стратегическій прорывъ фронта союзникамъ не удавалось. Начались стихійные поиски какого либо новаго средства для пролома фронта. Успехъ прорыва могъ считаться достигнутымъ лишь въ томъ случае, если удастся дойти до линіи расположенія главныхъ артиллерійскихъ позицій противника и заставить артиллерію сдвинуться съ места.
Мысль остановилась на сконструирована земного броненосца, сводившагося къ идее продвинуть артиллерійскій и пулеметный огонь въ раіонъ расположенія непріятеля, вплоть до его батарей. Само собою разумеегся, что продвиженіе такой тяжелой бронированной машины вне дорогъ, на колесахъ, было невозможно, но къ этому времени были уже въ широкомъ распространена тракторы съ гусеничнымъ ходомъ, применявшіеся въ сельско-хозяйственныхъ работахъ для распашки земель, что конечно облегчало выполненіе задуманной идеи.
Надъ осуществленіемъ проекта первоначально работала Великобританія. Въ начале 1915 г. особому комитету была поставлена задача спроектировать машину, которая должна была переходить рвы въ 1,5 м.; 2) иметь запасъ горючаго на 32 километра; 3) взбираться на скаты до 45°; 4) иметь на вооруженіи 1 пушку и 1 пулеметъ; 5) численность команды 10 человекъ и 6) весъ доступный для нормальныхъ мостовъ.
Проектъ былъ составленъ, при чемъ для скорости постройки должны были быть использованы уже заготовленные для тракторовъ моторы и двигатели въ 150 силъ. Для облегченія подъема на крутости и преодоленія вертикальныхъ откосовъ въ 1,5 м. машине была придана ромбическая форма. Для соблюденія строжайшей тайны былъ пущенъ слухъ, что идетъ приготовленіе подвижныхъ баковъ по русскому заказу, которые по англійски носятъ названіе tank, отсюда про исхожденіе названія будущей броневой машины, принятое въ настоящее время въ русской и англійской арміяхъ.
Первая модель "Ромбусъ танка" на испытаніи въ феврале 1916 г., въ присутствіи короля, дала хорошіе результаты, и бывшій тогда военнымъ министромъ Лойдъ-Джоржъ заказалъ 150 машинъ. По изготовленіи 50 штукъ, ихъ въ большомъ секрете перевезли на театръ военныхъ действій, и 15-IX-1916 г. 49 машинъ принимаютъ участіе въ сраженіи на Сомме. Для немцевъ это было полною неожиданностью, но все-же полной победы англичанамъ не дало, привело лишь къ незначительнымъ местнымъ успехамъ. Потери были очень значительны: изъ 49 машинъ выбыло изъ строя 31 (63%), при чемъ 14 вследствіе порчи, а 17 повреждено непріятельскимъ огнемъ.
Деленiе на типы
Изъ изложеннаго видно, что въ минувшую войну массовое боевое испытаніе получилъ танкъ главнымъ образомъ легкаго и средняго типа. Танкъ тяжелаго типа хотя и применялся немцами, но въ такомъ ничтожномъ числе, что обосновать на этомъ слабомъ опыте сколько нибудь прочные тактическіе выводы едва ли возможно.
Если ознакомиться съ таблицей состоящихъ въ настоящее время на вооруженіи танковъ въ разныхъ арміяхъ, то обращаетъ на себя вниманіе большое разнообразіе типовъ, какъ въ конструктивномъ отношеніи, такъ и по весу. Напримеръ, Англія имеетъ легкіе одноместные и двуместные танки весомъ въ 1 1/2 и 2 1/2 тонны. Такой же легкій танкъ имеется во Франціи (2 и 2,5 т.), въ Соед. Штатахъ (2 1/2 т.).Большинство легкихъ танковъ имеетъ весъ отъ 5 до 8 тоннь, средній типъ отъ 12 до 20 тоннъ и, наконецъ, тяжелый -- 30 т, (С.С.С.Р.), 52 тонны (Англія), 68 и 74 тонны (Франція) и 85 тоннъ (Италія). Въ конструктивномъ отношеніи замечается еще большее разнообразіе и каждый годъ появляются танки новыхъ, более усовершенствованныхъ конструкций, но все же на вооруженіи армій продолжаютъ оставаться машины 1917-1918 годовъ.
Все эти разнообразные типы въ отношеніи тактическаго примененія можно подразделить на две группы: 1) танки сопровожденія, сюда следуетъ отнести машины легкаго типа -- 1 1/2,-- 10 тоннъ и средняго --10 -- 20 тоннъ, вооруженныя 1 орудіемъ или 1 пулеметомъ или темъ и другимъ; 2) тяжелые танки прорыва -- более 20 тоннъ, имеющіе 1-2 орудія и несколько пулеметовъ. Кроме того еще танки особаго назначенія: радіо танки, транспортные танки для подвоза бойцовъ, боевыхъ припасовъ и пр. Такіе танки были къ концу войны въ Англіи, перевозившіе до 50 человекъ съ пулеметами. Въ будущемъ вероятно появятся танки какъ подвижное бронированное помещеніе для: 1) командныхъ и наблюдательныхъ пунктовъ, 2) различныхъ центровъ связи, 3) для починки машинъ подъ огнемъ, 4) мостовыхъ. Словомъ можно предвидеть широкую спеціализацію бронированной повозки, подобно тому, какъ спеціализировались разные типы судовъ военнаго флота.
Проследимъ вкратце, какія требоваія предъявляются въ настоящее время къ танкамъ.
Для выполненія задачъ танка сопровожденія, считается достаточнымъ машина съ одной малокалиберной пушкой (37-57 м/м) и 1 пулеметомъ, при чемъ и пушка и пулеметъ устанавливаются въ одной вращающейся башне, что допускаетъ обслуживаніе ихъ однимъ человекомъ.